L'Empereur Qi se détendait rarement ; il se reposait chez l'une de ses concubines impériales.
Un eunuque se précipita à l'intérieur.
« Qu'y a-t-il ? »
demanda l'Empereur Qi avec majesté.
Depuis que Xu Yan était arrivé de force à la Capitale, sa souveraine majesté impériale avait été fortement ébranlée.
Même le petit peuple trouvait que lui, l'Empereur Qi, n'était finalement pas grand-chose ; sa crainte à son égard était bien moindre qu'auparavant.
Et les fonctionnaires de la cour, plus encore !
Ce n'était que devant cette bande d'eunuques que lui, l'Empereur Qi, pouvait déployer pleinement sa majesté impériale.
« Votre Majesté, le jeune maître Xu… »
Le regard de l'eunuque courait de-ci de-là, hésitant.
« Qu'est-il arrivé à Xu Yan ? Parle ! »
Le visage de l'Empereur Qi changea légèrement.
« Le jeune maître Xu… il… il a vidé le Trésor impérial… »
dit l'eunuque, la tête basse.
« Vidé… vidé… »
La tête de l'Empereur Qi se mit à bourdonner ; il porta une main à sa poitrine, les muscles du visage agités de tics.
'J'ai bien dit : prends tout ce qui te plaît !'
'Bon sang, je ne t'ai pas dit de le vider !'
'Le jeune maître Xu Yan manque vraiment de politesse !'
Après plusieurs profondes inspirations, l'Empereur Qi calma son cœur agité, et son visage retrouva sa sérénité.
« Cela plaît à Xu Yan, très bien, qu'il prenne tout… Allez dire à Xu Yan que s'il lui manque quoi que ce soit, il peut aller inspecter le trésor national, et qu'il emporte tout ce qui lui plaira ! »
L'Empereur Qi agita la main, la parole fort généreuse.
« Bien, Votre Majesté ! »
Une fois l'eunuque sorti.
L'Empereur Qi prit une profonde inspiration et ordonna : « Allez, dites aux cuisines impériales de me faire mijoter du Ganoderma à Neuf Feuilles pour me refaire une santé ! »
'Il faut que je me refasse une santé ; j'ai failli tourner de l'œil à l'instant, mon corps est trop faible !'
'Pour le bien du royaume de Qi, moins de temps au palais désormais, je ne peux pas m'épuiser !'
L'Empereur Qi serra les dents et prit une résolution des plus rudes !
Peu après, un eunuque arriva en courant.
« Votre Majesté… il n'y a plus de Ganoderma à Neuf Feuilles ! »
L'Empereur Qi entra aussitôt dans une colère noire : « Quoi ? Bandes de serviteurs, vous osez me tromper ? Vous croyez que j'ignore combien il y en a en réserve ? »
'Xu Yan a de puissantes compétences de la Voie Martiale, lui ne me tient pas pour grand-chose, mais comment ces serviteurs oseraient-ils ?'
'Se rebellent-ils ?'
L'Empereur Qi était furieux.
« Qu'on l'emmène, qu'on le traîne dehors et qu'on le décapite ! »
L'eunuque tomba à genoux avec un bruit sourd : « Votre Majesté, épargnez ma vie, le Ganoderma à Neuf Feuilles a été vidé par le jeune maître Xu ! »
L'Empereur Qi : ……
Il agita la main sans force et, après avoir congédié l'eunuque.
L'Empereur Qi leva les yeux vers le ciel : « Serait-ce parce que j'ai levé des impôts excessifs ? Que les tueries ont été trop lourdes ? Est-ce là le châtiment ? Pourquoi les empereurs véritablement tyranniques de l'histoire n'ont-ils pas connu pareil châtiment ? Le Ciel est injuste ! »
Xu Yan ne savait naturellement pas que l'Empereur Qi s'apitoyait sur lui-même au palais à cet instant précis. Après avoir vidé le Trésor des trésors qui lui plaisaient, il avait même reçu de l'Empereur Qi le message que, si cela ne suffisait pas, il pouvait aller inspecter le trésor national.
« Ce vieil Empereur Qi est plutôt généreux. »
Sa sympathie pour l'Empereur Qi monta d'un cran.
Xu Yan rapporta du Palais Impérial deux grandes charrettes de trésors ; la bouche de Guo Rongshan se crispa : son petit-fils manquait vraiment de politesse.
Puisqu'on les avait déjà rapportés, il n'y avait naturellement aucune raison de les rendre.
« Grand-Père maternel, je retourne au district de Donghe. »
Xu Yan s'apprêtait à repartir.
« Les affaires du district de Donghe, ton père peut s'en charger, il n'y aura pas de désordre, et le royaume de Qi n'en connaîtra pas non plus. »
Guo Rongshan réfléchit un moment et dit : « Ces gens du Culte de la Mère Céleste, tant qu'ils ne se rebellent pas, servez-vous-en si vous le pouvez ; s'ils se rebellent, tuez-les s'il le faut : il n'est pas bon que le royaume de Qi sombre dans le désordre. »
Sa réputation parmi le peuple était celle d'un sage de grande vertu ; il devait bien faire quelque chose pour entretenir son image.
« Les gens du Culte de la Mère Céleste ne sont pas tous des fous, et leurs fidèles sont répandus dans le royaume de Qi, dans le royaume de Wu, et jusque chez les Barbares du Nord. Ils sont bien renseignés, et on peut les employer. Ton père le sait, tu n'as pas à t'en soucier. »
Guo Rongshan réfléchit un moment : son gendre était un homme capable, et il savait fort bien comment tirer parti des capacités de diffusion et de renseignement du Culte de la Mère Céleste.
« Grand-Père maternel, soyez tranquille, j'ai compris. »
Xu Yan hocha la tête.
« Yan'er, les gens ordinaires peuvent-ils cultiver tes techniques de la Voie Martiale ? »
demanda Guo Rongshan, avec une pointe d'attente.
« Je ne sais pas, il faut que je demande à mon Maître. »
Xu Yan se gratta la tête.
« Bien, demande-lui. »
« C'est entendu. »
Xu Yan hocha la tête.
Xu Yan voulait rapporter au district de Donghe une partie des trésors qu'il avait déménagés du Trésor de l'Empereur Qi, pour les offrir à son Maître.
Les médecines précieuses telles que le Ganoderma à Neuf Feuilles, il fallait naturellement les emporter, ainsi que quelques calligraphies et peintures de prix, et des jades précieux.
Cette nuit-là, Xu Yan cultivait dans sa petite cour.
Avec le Qi et le Sang qui affluaient et se renforçaient sans cesse, et les techniques du Royaume Inné, Xu Yan sentait qu'il ne lui manquait plus qu'une occasion pour atteindre l'éveil.
À mesure qu'il cultivait, Xu Yan sentait qu'il n'était plus loin de la Perfection du Royaume du Qi et du Sang.
La percée aurait lieu d'ici deux ou trois jours.
Xu Yan quitta la Capitale ; au Palais Impérial, l'Empereur Qi poussa un soupir de soulagement.
Les fonctionnaires de la cour aussi.
L'existence de Xu Yan était comme une grande montagne suspendue au-dessus de leurs têtes, prête à s'écrouler à tout instant et à les réduire en bouillie !
Maintenant que Xu Yan était parti, c'était comme si cette grande montagne avait disparu de leur ciel.
La résidence du prince de Qi demeurait haute et puissante ; Guo Rongshan, ce prince sans lien de sang, Grand Ministre et Maître du Prince Héritier, restait puissant et influent ; même mécontents, les fonctionnaires de la cour n'osaient élever aucune objection.
Le Trésor impérial avait été vidé par Xu Yan ; l'Empereur Qi abattit directement ses cartes et demanda aux fonctionnaires de la cour d'envoyer quelques trésors au palais ; quiconque n'oserait pas en envoyer serait purement et simplement démis de ses fonctions, et dans les cas graves, ses biens seraient confisqués !
Quoi qu'il en soit, à cause de Xu Yan, la cour n'était plus ce qu'elle était.
Guo Rongshan gardait le silence : son petit-fils avait vidé le Trésor de l'Empereur Qi, il fallait bien que l'Empereur Qi le regarnisse, n'est-ce pas ?
Et le moyen le plus rapide et le plus direct de le regarnir était naturellement de commencer par les fonctionnaires de la cour.
Les fonctionnaires juraient en leur for intérieur, mais devaient céder leurs trésors.
Après tout, chercher de véritables grands maîtres exige du pouvoir ; sans le rang d'un haut fonctionnaire de la cour, comment recruter des gardes, comment partir à la recherche de véritables grands maîtres ?
District de Donghe, famille Xu.
Xu Junhe recevait Jiang Pingshan et Kou Ruozhi, et disait en souriant : « Yan'er sera bientôt de retour. Le poste de gouverneur du district de Donghe est vacant : avez-vous tous deux des candidats à recommander ? »
Jiang Pingshan jeta un coup d'œil à Kou Ruozhi et dit : « Le district de Donghe reste en fin de compte un district du royaume de Qi ; monsieur Xu devrait se montrer plus prudent dans le choix de ses hommes. »
Kou Ruozhi haussa les sourcils, ricana et dit : « Le district de Donghe est le district de Donghe de la famille Xu. Qu'est-ce que le royaume de Qi vient faire là-dedans ? Qu'est-ce que ce vieil Empereur Qi vient faire là-dedans ? Les décisions de monsieur Xu, ce vieil Empereur Qi n'a rien à y redire ! »
Le visage de Jiang Pingshan s'assombrit.
Il se tut ; Kou Ruozhi se préparait manifestement à passer du côté de la famille Xu ; il avait déjà clairement pris position, et que le district de Donghe appartînt à la famille Xu ne faisait aucun doute.
Xu Junhe gardait le sourire, le visage inchangé, et poursuivit : « La sécurité du district de Donghe demande toujours que frère Jiang s'en occupe. La résidence du général de Donghe reste la résidence du général. »
« C'est entendu ; si monsieur Xu a besoin de quoi que ce soit, qu'il donne l'ordre ! »
Jiang Pingshan joignit les poings.
Il se sentait un peu abattu : à l'origine, ils devaient être alliés par le mariage, Xu Yan étant son gendre.
Résultat : un faux pas, et leurs situations n'avaient plus rien de comparable.
« Il y a un autre candidat pour le poste de gouverneur du district de Donghe ; Kou Ruozhi, vous serez conseiller, conseiller de la Résidence Xu. Vous êtes le stratège du Culte de la Mère Céleste, vous devriez comprendre mes intentions. »
dit Xu Junhe en souriant.
« C'est entendu ! »
Kou Ruozhi éprouva un léger regret.
Mais il savait aussi que le Culte de la Mère Céleste n'était en fin de compte qu'une secte, incapable d'accéder aux salles du beau monde.
Le royaume de Qi actuel ne traversait ni famine ni guerre, les cœurs du peuple étaient stables, et il n'y avait aucune chance de rébellion.
« Dans le district de Donghe, tout le monde cherche de véritables grands maîtres ; Kou Ruozhi, il faut que vous gardiez l'œil là-dessus, compris ? »
Après avoir laissé partir Jiang Pingshan, Xu Junhe s'adressa gravement à Kou Ruozhi.
« J'ai compris ! »
Kou Ruozhi hocha la tête.
Les véritables grands maîtres sont dans le district de Yunshan, mais personne n'ose les déranger.