Cela faisait plus d'une quinzaine de jours que Maître Li Xuan avait pris Xu Yan pour disciple et lui avait enseigné la Technique de Cultivation qu'il avait inventée de toutes pièces.
Cette quinzaine avait été la période la plus confortable depuis la transmigration de Li Xuan. Chaque jour, il avait un disciple à son service ; il n'avait plus besoin de cuisiner, de nourrir les poules ni de faire pousser des légumes lui-même.
Chaque jour, il dormait, se promenait dans le village, ou s'allongeait dans son fauteuil, complètement détendu.
Il ne reste plus qu'une tranche de Ganoderme à Neuf Feuilles ; elle y passera quand je le mettrai à mijoter aujourd'hui.
Li Xuan soupira : « Le Ganoderme à Neuf Feuilles mérite vraiment son nom de Médecine Précieuse rare. Les effets sont incroyables. Ces quinze derniers jours, j'ai clairement senti des changements dans mon corps.
Je suis en meilleure forme, j'ai une meilleure vue, mon corps est devenu bien plus solide, et ma force a augmenté aussi.
Devrais-je mettre à mijoter le Ginseng Millénaire demain ? Ce ne serait pas trop fortifiant ? »
Li Xuan, allongé dans son fauteuil, marmonnait pour lui-même.
« Le Ginseng Millénaire, c'est autre chose. Devrais-je le garder dans ma collection ? »
Il jeta un regard en biais à Xu Yan, qui travaillait avec assiduité la posture du cavalier, et se sentit un peu perplexe.
« Cela fait plus d'une quinzaine, comment peut-il rester aussi calme ? Ce tempérament posé, sans hâte, régulier, c'est plutôt une bonne chose, mais malheureusement son cerveau n'est pas très vif.
C'est bien aussi. Plus son tempérament est calme, plus c'est à mon avantage… Mais cela fait plus de quinze jours, et il n'a encore rien cultivé du tout. Il n'a même pas posé une seule question ? »
Li Xuan en fut assez surpris.
« Je lui demanderai s'il a des questions pendant le dîner, histoire d'assumer ma responsabilité de Maître.
Voyons voir, comment fabriquer une explication plausible pour l'embobiner ? »
Li Xuan réfléchit à la façon d'inventer une histoire crédible, de rassurer Xu Yan et de l'encourager à persévérer…
…
« J'ai enfin atteint le Grand Achèvement du Raffinage de la Peau ! »
Pendant sa cultivation, Xu Yan sentit une poussée de Qi et de Sang dans tout son corps, sa peau se tendre, puis se relâcher. À cet instant, il ressentit une nette amélioration.
Le Raffinage de la Peau avait atteint le Grand Achèvement !
« Maître avait raison ; la cultivation ne se précipite pas ; il faut alterner effort et repos.
Je prends chaque jour le temps de cuisiner, de nourrir les poules, de faire pousser des légumes, et même de chasser du gibier pour améliorer l'ordinaire. On dirait que mon temps de cultivation a diminué, mais avec cette alternance de détente et de tension, mon état mental est complètement différent. Ma cultivation est plus rapide et plus facile !
Le Royaume de Cultivation de Maître est vraiment trop élevé ! »
Xu Yan était rempli d'admiration.
Maître est vraiment un Expert reclus. Chacun de ses mots, chacun de ses gestes, le moindre petit conseil lui ont énormément profité.
En jetant un œil à Li Xuan allongé dans son fauteuil, Xu Yan eut le regard empli d'envie et de désir.
« Quand est-ce que je pourrai atteindre le niveau de Maître ? Cela paraît ordinaire, banal, et pourtant c'est là le véritable Grand Ancien.
C'est peut-être ce que Maître appelait le Retour à la simplicité originelle, proche du Dao ?
Je ne dois pas viser trop haut ; je dois garder les pieds sur terre. Un jour, je deviendrai un Puissant comme Maître ! »
Xu Yan se livrait à de l'autohypnose et à de l'auto-encouragement.
« En moins de vingt jours, j'ai atteint le Grand Achèvement du Raffinage de la Peau. La Perfection n'est plus qu'à un pas. Dans trois à cinq jours au plus, je peux achever le Raffinage de la Peau et commencer ensuite le Raffinage des Os.
Une fois le Raffinage de la Peau achevé, j'interrogerai Maître sur les subtilités du Raffinage des Os.
Maître a dit que les génies de l'Antiquité achevaient le Raffinage de la Peau en cinq jours. Je ne peux évidemment pas me comparer à eux, mais achever le Raffinage de la Peau en moins d'un mois devrait rester acceptable, non ? »
Xu Yan regarda l'heure ; il était temps de cuisiner.
Il cessa donc de cultiver, alla au poulailler, attrapa une poule, l'abattit et la mit à mijoter avec du Ganoderme à Neuf Feuilles.
Une tranche de Ganoderme à Neuf Feuilles par jour ; il ne restait plus que la dernière.
Tout en abattant la poule, Xu Yan eut soudain une idée.
« Maître a dit qu'après le Grand Achèvement du Raffinage de la Peau, on devient invulnérable aux couteaux et aux épées ordinaires. Pourquoi ne pas essayer ? Je vais m'entailler légèrement pour voir. »
Xu Yan prit le couperet et se racla le bras.
En tant que Pratiquant martial ayant atteint le Grand Achèvement du Raffinage de la Peau, il n'appartenait naturellement plus à la catégorie des gens ordinaires. Aussi, en se coupant, il n'utilisa pas son Qi et son Sang, ni beaucoup de force.
Ce n'était que la force d'une personne ordinaire.
La lame glissa sur son bras, ne laissant qu'une faible marque blanche qui disparut aussitôt !
« C'est ça, la puissance défensive de quelqu'un qui a atteint le Grand Achèvement du Raffinage de la Peau ? »
Xu Yan était fou de joie. Il n'avait certes pas mis beaucoup de force dans ce geste, mais il aurait pu vider une poule sans difficulté. Une personne ordinaire, coupée ainsi, aurait eu la chair ouverte et une plaie allant jusqu'à l'os.
Or cela n'avait pas laissé la moindre marque sur sa peau.
« Exactement comme Maître l'a dit : après le Raffinage de la Peau, les couteaux et les épées ordinaires ne peuvent plus blesser ! »
Xu Yan n'en était que plus impatient de commencer le Raffinage des Os, puis le Raffinage des Organes…
…
« Ces derniers jours, tu as su rester calme et posé, en évitant l'arrogance et l'impatience. J'en suis très satisfait. »
Pendant le repas, Li Xuan parla d'un ton pénétré.
« Maître, je comprends. Je veillerai à éviter l'arrogance et l'impatience et à rester calme et posé ! »
Xu Yan répondit respectueusement.
Il était soulagé de ne pas s'être montré hâtif ou impatient, d'être resté calme et posé, et d'avoir ainsi fait bonne impression sur son Maître.
« Il cultive depuis si longtemps. Xu Yan a beau paraître calme et sans hâte, il doit être anxieux au fond. Je devrais le réconforter et l'encourager à persévérer. À ce stade, je ne peux que continuer à le berner. »
Li Xuan marmonna pour lui-même, puis dit : « La voie de la cultivation exige de la persévérance, une volonté forte et des fondations solides. La précipitation dans la recherche de résultats rapides est à proscrire. Tu dois t'en souvenir. »
« Oui, Maître, votre disciple gardera assurément vos enseignements à l'esprit ! »
Xu Yan hocha gravement la tête.
Il songea : « J'ai atteint le Grand Achèvement du Raffinage de la Peau. Maître craint sans doute que je me précipite et que j'entame le Raffinage des Os avant d'avoir des bases solides.
Même si j'atteins la Perfection du Raffinage de la Peau, je devrai encore consolider mes fondations avant le Raffinage des Os. Je ne peux pas m'impatienter et donner à Maître l'impression de brûler les étapes. »
Xu Yan se mit en garde contre toute suffisance ou arrogance liée à sa force accrue !
Li Xuan ignorait que Xu Yan s'était déjà autohypnotisé à partir de ses paroles, et il ignorait aussi que Xu Yan avait non seulement senti son Qi et son Sang, mais avait déjà atteint le Grand Achèvement du Raffinage de la Peau.
En voyant l'obéissance de Xu Yan, il poussa un soupir de soulagement.
« Ce disciple est un garçon droit, seulement pas très malin. Il n'y a qu'en tombant sur moi qu'il ne se fera pas embobiner jusqu'à la ruine ! »
« Dommage que je ne sois pas un Expert reclus. Sinon, avoir un disciple aussi respectueux et raisonnable serait bien gratifiant. »
Li Xuan soupira intérieurement.
Puis il dit : « Maître sait que tu as forcément accumulé quelques questions sur ta cultivation. Maître peut y répondre maintenant. »
Xu Yan se ragaillardit et montra son enthousiasme.
« Maître sait que je suis sur le point de commencer le Raffinage des Os, et que j'ai forcément des questions à ce sujet. Maître m'a d'abord averti de ne pas être impatient, de rester calme et posé, puis il répond à mes questions. Cela apaise mon cœur anxieux et me permet en même temps de comprendre la question du Raffinage des Os. »
Plus il y pensait, plus il trouvait que chaque parole de Maître était lourde de sens, et lui enseignait quelque chose.
« Maître, je n'ai plus de questions sur le Raffinage de la Peau. Je voudrais vous interroger sur le Raffinage des Os. Quelles sont les subtilités pour infuser le Qi et le Sang dans les os, les raffiner et les tremper sans relâche ?
Jusqu'à quel degré le Raffinage des Os doit-il aller pour être considéré comme achevé ? »
…
Xu Yan posa ses questions sur le Raffinage des Os, mais Li Xuan resta interdit. Les prétextes qu'il avait préparés portaient tous sur la perception du Qi et du Sang et sur quelques propos trompeurs concernant l'étape du Raffinage de la Peau.
Il ne s'attendait pas à ce que Xu Yan l'interroge sur le Raffinage des Os ; il n'avait préparé à l'avance aucun baratin sur le Raffinage des Os !