« Ce Raffinement des Os a ses subtilités ; il se divise en Rangs… »
Les questions de Xu Yan sur le Raffinement des Os avaient beau être quelque peu inattendues, Li Xuan ne se troubla pas le moins du monde.
Après tout, dans sa vie antérieure, il était romancier sur Internet : sa capacité à inventer n'était pas mauvaise. Ces derniers jours, à force de manger du bouillon de poulet mijoté au ganoderma à neuf feuilles, sa mémoire s'était améliorée et son esprit était plus vif ; il trouva rapidement quoi fabriquer.
« Aujourd'hui, Maître va te donner une explication détaillée des connaissances relatives au Raffinement des Os.
« Le Raffinement des Os est un fondement d'une importance capitale, et l'on ne saurait le traiter à la légère. Il détermine la force ou la faiblesse du Dao Martial ; comme dit l'adage, si les os ne sont pas solides, alors le corps ne l'est pas… »
L'esprit de Li Xuan tournait à toute vitesse, et il se mit à inventer méthodiquement.
Ses explications théoriques étaient si convaincantes que Xu Yan en fut captivé, hochant fréquemment la tête, prenant par moments l'air de celui à qui tout s'éclaire soudain.
« Ainsi, le Raffinement des Os recèle tant de subtilités ! Heureusement que Maître m'a si souvent enjoint d'être calme et patient, de ne pas m'emballer. Sinon, si je m'étais précipité à raffiner mes os sans comprendre ces subtilités, n'aurais-je pas coupé court à ma propre voie dans le Dao Martial ? »
Xu Yan soupira intérieurement.
« En effet, je dois toujours prêter l'oreille aux enseignements de Maître : pas d'impatience, mais de la constance et de la clairvoyance ! »
Plus il écoutait, plus il trouvait cette étape du Raffinement des Os profonde. Une fois le Raffinement des Os achevé, sa force serait sûrement décuplée.
« J'ai atteint la Grande Complétude dans le Raffinement de la Peau, et je suis sur le point de le terminer. Une fois cette étape bouclée, je devrai prendre le temps de méditer soigneusement la voie du Raffinement des Os avant de commencer à raffiner mes os. Surtout ne pas me précipiter ! »
Xu Yan en prit la résolution.
Li Xuan inventa tout un tas de choses en observant attentivement l'expression de Xu Yan. Il était plutôt satisfait de le voir écouter avec autant d'attention, et hocha la tête d'un air content : « Disciple, souviens-toi bien : un départ lent dans la cultivation ne signifie pas que ta cultivation sera toujours lente.
« C'est comme pour un bâtiment : les fondations sont d'une importance extrême. Si les fondations ne sont pas solides, l'assise est instable, l'édifice ne résistera ni au vent ni à la pluie et s'écroulera facilement. Il en va de même pour la voie de la cultivation. Rechercher la vitesse dans les premiers temps étouffe son propre potentiel et coupe court à son avenir dans le Dao Martial…
« À travers l'Histoire, d'innombrables cultivateurs ont progressé à une vitesse fulgurante dans leurs débuts et ont eu tout du génie. Mais par la suite, leurs fondations étant fragiles, leurs progrès ont ralenti, et ils ont même atteint leurs limites, toute avancée supplémentaire leur devenant impossible. »
Li Xuan disait cela pour rassurer Xu Yan. Bien que ce dernier n'eût pas encore perçu son Qi et son Sang, il ne fallait pas viser la vitesse pendant l'étape des fondations ; une base solide était indispensable.
Mais Xu Yan y puisa un regain d'énergie, se disant en lui-même : « Maître me met en garde : même si ma vitesse de cultivation n'égale pas celle des génies antiques, tant que mes fondations sont solides, je pourrai certainement les dépasser plus tard ! »
« Mon Maître place de grands espoirs en moi, je ne dois pas le décevoir ! »
« Je dois bâtir des fondations solides et surpasser ces génies antiques ! »
Profondément ému, Xu Yan déclara respectueusement : « Maître, soyez tranquille, ce disciple gardera assurément vos enseignements à l'esprit, ne se montrera pas impatient, bâtira des fondations solides et ne vous décevra jamais ! »
Li Xuan hocha la tête, soulagé : « Je suis rassuré de voir que tu comprends les intentions de ton Maître ! »
Il poussa un soupir de soulagement : « Ça y est, je l'ai encore berné. Même s'il ne perçoit pas son Qi et son Sang pendant un mois ou deux, il devrait rester calme, non ? En plus, depuis que je mange ce bouillon de poulet au ganoderma à neuf feuilles, mon corps s'est renforcé, et le sien a dû se renforcer aussi. Il ne peut que croire que c'est grâce à sa cultivation. »
« Cela dit, la tromperie ne tient qu'un temps, surtout en matière de cultivation. Il n'y a que Xu Yan pour être aussi peu dégourdi ; il me faut donc encore trouver un moyen de m'échapper. Ce type a tout de même des appuis puissants. »
L'état d'esprit de Xu Yan étant stabilisé, le reste serait bien plus simple. Il n'y avait qu'à le laisser poursuivre sa cultivation.
L'échéance d'un an était encore loin.
« Maître, vous avez dit que le Raffinement des Os se divisait en Rangs. Quelles subtilités cela recouvre-t-il ? »
Xu Yan posa la question avec déférence.
« Oui, c'est exact. Le Raffinement des Os se divise en Rangs. »
Li Xuan tressaillit. Il avait failli oublier d'inventer les Rangs du Raffinement des Os.
« Je vais rendre le Raffinement des Os encore plus difficile. Xu Yan n'arrive même pas à percevoir son Qi et son Sang, et encore moins à raffiner sa peau ; alors le Raffinement des Os, plus ardu encore, relève de la pure chimère.
« Quand il ne progressera plus dans sa cultivation, il se découragera, se dira que son talent ne suffit pas et partira de lui-même, rongé de culpabilité à l'idée de n'avoir pas été à la hauteur de l'enseignement de son Maître.
« Et si je lui laisse une autre porte de sortie — par exemple, que s'il a des enfants, il pourra tenter de les faire entrer dans la secte — cela lui donnera un peu d'espoir : s'il ne peut pas cultiver lui-même, ses enfants le feront…
« De cette manière, le risque d'être démasqué est plus faible, et je pourrai en plus toucher un autre présent d'entrée en apprentissage de la part de ses futurs enfants… »
Il l'avait déjà trompé une fois, alors le tromper une deuxième ne le dérangeait pas.
Li Xuan songea qu'une fois cette affaire terminée et son départ du village de Petite Montagne réussi, il irait se cacher dans le royaume de Wu. Ainsi, les chances de recroiser Xu Yan seraient minimes.
Avec le présent d'entrée en apprentissage de Xu Yan, sa vie au royaume de Wu serait un peu plus douce.
Il se composa un visage grave et parla avec sérieux : « La voie du Raffinement des Os se divise en quatre Rangs : Raffiner les Os comme le Fer, Raffiner les Os comme le Cuivre, Raffiner les Os comme l'Or, Raffiner les Os comme le Jade… »
Xu Yan s'enflamma : « Os de Fer, Os de Cuivre, Os d'Or, Os de Jade — sont-ce là les quatre étapes du Raffinement des Os ? »
Li Xuan secoua la tête : « Non ! Ce sont quatre Rangs du Raffinement des Os, qui représentent le plafond du Dao Martial et la puissance des capacités que l'on peut atteindre. »
« Os de Fer : les artistes martiaux ordinaires qui raffinent leurs os atteignent pour la plupart ce Rang. Le Qi et le Sang raffinent les os et les rendent durs comme le fer, à tel point qu'une lame ordinaire ne peut les entamer. Bien sûr, l'Os de Fer reste banal, et le plafond martial n'est pas élevé.
« L'Os de Cuivre est supérieur à l'Os de Fer. Les os sont comme du cuivre et, même après la mort, ne se décomposent pas pendant mille ans. Celui qui raffine l'Os de Cuivre possède déjà des fondations profondes, et son plafond martial est plus haut. On considère cela comme au-dessus de la moyenne.
« Ce n'est qu'en raffinant l'Os d'Or que l'on peut être tenu pour un génie ! »
En disant cela, l'expression de Li Xuan se fit solennelle : « Tous les génies antiques avaient raffiné des Os d'Or ! »
Xu Yan s'exalta, les yeux brillants : « Maître, comment raffine-t-on l'Os d'Or ? »
En voyant ses yeux étincelants et son air excité, Li Xuan resta sans voix. Ce type croyait-il vraiment pouvoir raffiner un Os d'Or ?
C'est un truc que je viens tout juste d'inventer !
Aussi déclara-t-il gravement : « Sois calme et patient, ne t'emballe pas ! »
« Oui, Maître ! »
Xu Yan s'empressa de calmer son excitation et se redressa bien droit.
« Une fois l'Os d'Or accompli, même mort et enfoui sous terre pendant dix mille ans, il restera doré et sa solidité dépassera celle de l'acier. Toutefois, à travers l'Histoire, ceux qui ont su raffiner l'Os d'Or se comptent à un sur dix mille. »
Li Xuan ajouta d'un ton solennel : « Et ce un sur dix mille dont je parle s'entend parmi les génies ! »
« Maître, les génies sont eux aussi classés ? »
Xu Yan demanda cela par curiosité.
« Naturellement ! »
Li Xuan hocha la tête : « C'est comme pour les beautés : elles ont beau être toutes belles, il y a des différences. Il en va de même pour les génies ! »
Xu Yan comprit d'un coup : « Je vois. C'est comme au pavillon Chunxiang, dans le district de Donghe : la courtisane la mieux classée est déjà une beauté rare, mais la Reine des Fleurs est plus belle encore ! »
Le regard de Li Xuan se fit étrange, et il serra les dents en secret. Digne d'un Jeune Maître de famille fortunée : il avait dû fréquenter bien des maisons closes !
Moi aussi, je veux y aller !
« Maître, ce disciple ne faisait qu'user d'une analogie ; ce disciple n'y a jamais mis les pieds ! »
Xu Yan remarqua le regard étrange de Li Xuan et s'empressa de préciser, gêné.