Avant l'aube, tenait déjà la position du cavalier et cultivait.
« Le Maître a dit : privilégier la Perception et l'Intention, non la forme. Percevoir le Qi et le Sang, les mettre en mouvement, raffiner la peau et les membranes… »
« Les génies de l'Antiquité achevaient le Raffinage de la Peau en cinq jours. Moi, je n'ai même pas encore perçu mon Qi et mon Sang. L'écart est trop grand. Le Maître a dit que je ne dois pas m'impatienter ; plus je m'impatiente, plus il est difficile de percevoir le Qi et le Sang… »
apaisa son esprit, concentra son attention sur lui-même et se sonda avec soin, cherchant à percevoir son Qi et son Sang.
Une traînée blanche apparut à l'horizon.
Le soleil allait se lever. , absorbé dans la perception de son Qi et de son Sang, sentit soudain un courant chaud naître dans sa poitrine et son ventre — ténu, tiède, semblant s'écouler au rythme de son souffle.
« Le Qi et le Sang ! »
« J'ai perçu mon Qi et mon Sang ! »
À cet instant, était au comble de l'exaltation.
« Du calme, du calme, reste posé et maître de toi, ne perds pas ton sang-froid… »
« Mettre le Qi et le Sang en mouvement pour raffiner la peau et les membranes… Mais comment les mettre en mouvement ? Le Maître ne l'a pas précisé. Devrais-je le lui demander ? »
« Non ! Le Maître a dit que tout est affaire de Perception et d'Intention. Je dois saisir cette sensation. Si je relâche, il sera difficile de percevoir de nouveau le Qi et le Sang… »
« Et puis, s'il me faut demander au Maître le détail de la circulation du Qi et du Sang, ne serait-ce pas le décevoir ? Il penserait que ma Perception est médiocre. »
raisonna ainsi et abandonna aussitôt l'idée de questionner le maître .
Il continua de tenir la position du cavalier, encore et encore, s'efforçant de faire circuler son Qi et son Sang, tout en se remémorant les explications du maître à ce sujet.
Son esprit était entièrement tourné vers lui-même, absorbé par la circulation de son Qi et de son Sang. Sa respiration changea inconsciemment au rythme de cette circulation. Peu à peu, un filet de Qi et de Sang imprégna son corps, sa peau rosit légèrement, comme si un courant chaud raffinait sa peau et ses membranes.
« Est-ce cela, entrer dans l'étape du Raffinage de la Peau ? »
exultait. Il avait enfin perçu son Qi et son Sang, réussi à les faire circuler et à raffiner sa peau.
…
bâilla, se leva, fit sa toilette et sortit préparer le petit-déjeuner.
Il était le seul à rester au village, autonome en tout : c'était devenu une habitude depuis longtemps.
Dès qu'il sortit, il vit qui tenait la position du cavalier et cultivait. Sa bouche se crispa. Ce disciple était assidu, mais hélas, son assiduité ne servait à rien.
La méthode de cultivation, il l'avait inventée de toutes pièces ; il était impossible qu'elle fonctionne.
« Quand il n'en pourra plus et viendra me poser la question, j'inventerai quelque chose pour le berner. »
secoua la tête et fit demi-tour.
vit son Maître et fut tout excité, prêt à lui annoncer qu'il avait perçu son Qi et son Sang.
Il était déjà entré dans l'étape du Raffinage de la Peau !
Cependant, en voyant son Maître secouer la tête, son cœur se serra.
« Le Maître est-il mécontent de moi ? »
« Bien sûr : avec son niveau de cultivation, comment ne verrait-il pas que j'ai perçu mon Qi et mon Sang et que je suis entré dans l'étape du Raffinage de la Peau ? »
« Le Maître doit me trouver impétueux, arrogant et suffisant, incapable de rester serein… »
Après cette autopersuasion, renonça aussitôt à annoncer à qu'il avait perçu son Qi et son Sang et atteint le Raffinage de la Peau.
Il prit une profonde inspiration, apaisa son esprit et continua à faire circuler son Qi et son Sang pour raffiner sa peau.
« Le Maître est insondable ; il perce mes véritables capacités d'un seul regard. Je ne dois être ni arrogant ni suffisant… Le Maître voit d'un coup d'œil où en est ma cultivation : pourquoi le lui dire ? »
eut une illumination. Son Maître voyait d'un seul regard sa progression ; inutile de la lui annoncer délibérément.
attrapa une poule au poulailler, comptant la faire mijoter de nouveau avec du Ganoderma à Neuf Feuilles. C'était un remède rare et précieux. Après avoir mangé la soupe de poule au Ganoderma à Neuf Feuilles la veille, il avait senti son corps se renforcer.
Il sortit un couteau, prêt à tuer la poule.
Puis il s'arrêta net : « Une minute — j'ai un disciple. Il n'y a aucune raison que moi, le Maître, je serve mon disciple. C'est au disciple de servir le Maître ! »
« Puisque je l'ai déjà berné une fois, il est mon disciple à présent. Il est logique qu'il serve son Maître, non ? »
Sur cette pensée, il tint la poule d'une main et le couteau de l'autre et marcha vers .
« Disciple, viens, tue cette poule, ajoute un peu de Ganoderma à Neuf Feuilles et fais-la cuire. »
acheva sa séance, prit la poule et le couteau des mains de , quelque peu décontenancé.
« Quoi, tu ne sais pas cuisiner ? »
En le voyant hébété, fronça les sourcils.
« C'est vrai, ce , ce Deux Idiots, est un fils de riche. Comment saurait-il cuisiner ? »
Cela dit, puisqu'il l'avait pris comme disciple, comment ne pas en faire bon usage ?
« Disciple, chaque geste, chaque posture, le sommeil et les repas sont autant de cultivation. Tu n'y es pas encore entré, tu es loin de mon niveau, mais t'y familiariser à l'avance te sera profitable. »
dit avec le plus grand sérieux.
« Maître, j'y vais de ce pas ! »
répondit avec respect, le visage grave.
« Le niveau du Maître est bien trop élevé. Des affaires en apparence banales — voilà ce qu'est un Grand Expert, voilà l'état d'un Expert Reclus ! »
Plus il y pensait, plus il trouvait son Maître insondable. Il paraissait ordinaire, ne montrait aucune puissance ; et pourtant, c'était là le véritable Expert Reclus !
alla cuisiner.
, pas tout à fait rassuré, l'observa un moment. Il constata que, si était un peu maladroit pour tuer la poule et cuisiner, avec ses conseils le repas ne devrait pas être immangeable.
Il déplaça donc en toute confiance une chaise sous le grand arbre devant la maison. s'y allongea, attendant tranquillement le repas.
« Avoir un disciple pour me servir, c'est vraiment une belle vie. »
« Avec le cerveau de , il ne percera pas la supercherie de sitôt, mais je dois quand même préparer une porte de sortie… »
Après le repas.
reprit sa cultivation.
« Ça… la vitesse de raffinage de la peau a augmenté, le Qi et le Sang ont progressé d'au moins 50 %… »
« À ce rythme, même si je ne peux pas achever le Raffinage de la Peau en cinq jours, y parvenir en un mois ne devrait poser aucun problème. »
sentit la nette accélération du raffinage de sa peau, et il en fut tout exalté.
« Pourquoi la vitesse du Raffinage de la Peau a-t-elle soudain tant augmenté ? Se pourrait-il que… »
Il pensa à la soupe de poule au Ganoderma à Neuf Feuilles !
Le Ganoderma à Neuf Feuilles est un remède rare et précieux. La famille Xu n'en possédait qu'un seul exemplaire dans sa collection. S'il n'avait pas été le fils unique de la famille Xu, profondément aimé de ses parents, il n'aurait jamais pu l'obtenir pour son cadeau d'apprentissage.
« Maître ! »
était profondément ému à cet instant.
« Le Maître savait que le Ganoderma à Neuf Feuilles pouvait m'aider à cultiver, alors il l'a sorti pour en faire de la soupe à mon intention ! »
« Je ne dois pas décevoir les efforts du Maître. Je dois cultiver avec assiduité et m'efforcer d'entrer au plus vite dans la Voie Martiale ! »
, à force de se raconter des histoires, éprouvait en cet instant pour son Maître une admiration vaste comme le soleil et la lune, et il en était profondément ému.
Il fit circuler son Qi et son Sang, raffinant sans relâche sa peau et ses membranes.
À mesure qu'il raffinait, sentait son corps se renforcer, son Qi et son Sang devenir plus abondants, sa peau plus résistante — il semblait bien être entré dans l'étape du Raffinage de la Peau.
« Je sens que ma force a plus que doublé. Et ce n'est que le seuil du Raffinage de la Peau. Quelle sera ma force une fois à la Perfection ? »
« Je dois entrer dans la Voie Martiale en moins d'un an ! »
Le regard de était résolu.
« L'effet de ce Ganoderma à Neuf Feuilles est trop bon. Pourquoi ai-je l'impression que ma force a augmenté ? »
« Devrais-je tout garder pour moi ? Tant pis, c'était le cadeau de . Mangeons-le ensemble. Il ne faut pas être trop égoïste ! »
sentit les changements dans son corps. À un moment, il eut l'idée de garder le Ganoderma à Neuf Feuilles pour lui seul.
Au bout du compte, il n'était pas assez égoïste, et il renonça à cette idée.