Hongzhou devait son nom aux arcs-en-ciel qui illuminaient souvent son ciel.
Le bateau volant se posa sur un pic montagneux qui dominait le champ de bataille. contempla la Mer Azur au loin. ne devrait plus tarder à revenir, non ?
Un demi-mois plus tôt, avait atteint la perfection du Royaume de l'Origine Divine.
Su Lingxiu et Meng Chong avaient eux aussi percé jusqu'à la Grande Perfection du Royaume de l'Origine Divine.
Fang Hao avait raffiné sa quatrième Marque Étrange du Ciel et de la Terre, et son royaume de cultivation équivalait désormais au Royaume de l'Origine Divine.
Sa Voie Martiale Qimen s'était encore affinée, avec des progrès notables dans les formations, le raffinage d'artefacts, les restrictions et la Formation des Portes Célestes.
« Salutations, Aîné ! »
Wu Tiannan s'inclina avec respect.
hocha la tête.
La bataille finale de cette Compétition des Génies déciderait de la victoire ou de la défaite de l'Alliance des Myriades de Mondes face aux Sectes Spirituelles, et du nouvel équilibre du Royaume Spirituel.
Wu Tiannan était naturellement venu soutenir l'Alliance des Myriades de Mondes.
Bien qu'il n'eût pas encore percé jusqu'au royaume suivant et qu'il restât soumis à certaines restrictions, sa force avait considérablement augmenté.
Il effleurait vaguement le seuil du royaume suivant.
« Maître ! »
Meng Chong était de retour.
hocha la tête. Meng Chong n'avait pas encore saisi le premier niveau du Corps Invincible de l'Étoile du Grand Soleil, mais il semblait avoir progressé. Il ne lui faudrait peut-être plus très longtemps pour y parvenir.
Meng Chong trouva un endroit où s'asseoir en tailleur et continua de méditer sur la Voie Martiale en attendant la bataille finale de la Compétition des Génies.
« Maître ! »
Fang Hao vint saluer son Maître, la Boîte d'armes Qimen sur le dos.
« Mm ! »
hocha la tête.
« Où est le Frère aîné martial ? »
demanda Fang Hao, perplexe.
« Le Frère aîné martial n'est pas encore rentré. »
dit Su Lingxiu.
« J'aimerais demander au Frère aîné martial et au Deuxième Frère aîné d'aider mon Alliance des Myriades de Mondes. »
dit Fang Hao.
Pour s'assurer la victoire dans cette bataille, Fang Hao avait décidé de demander l'aide de son Frère aîné martial et de son Deuxième Frère aîné. Il suffisait qu'ils entrent en action : la Secte Spirituelle Transcendante aurait beau aligner davantage de génies, ils seraient tous écrasés.
Après cette bataille, l'équilibre du Royaume Spirituel serait fixé, et il prendrait la tête de l'Alliance des Myriades de Mondes.
« Pas de problème. »
dit Meng Chong en ouvrant les yeux.
« Merci, Deuxième Frère aîné ! »
Su Lingxiu renifla deux fois et dit : « Frère cadet martial, pourquoi n'as-tu pas demandé l'aide de ta Sœur aînée martiale ? Tu trouves que ta Sœur aînée martiale est faible ? »
« Ton Frère cadet martial n'oserait pas. C'est seulement que la Sœur aînée martiale n'aime pas se battre. »
dit Fang Hao en riant.
« C'est vrai. Je ne livrerai qu'un seul combat, la quatrième place me suffira. »
dit Su Lingxiu après un instant de réflexion.
« Ça ne va pas, Sœur aînée martiale, il faut que tu sois troisième. »
dit Fang Hao avec un sourire.
« C'est vrai, c'est moi la Sœur aînée martiale. »
Su Lingxiu était ravie.
Les génies du Royaume Spirituel affluaient.
La Secte Spirituelle Transcendante était arrivée elle aussi, mais ses génies du premier cercle ne s'étaient pas encore montrés.
Bien entendu, beaucoup tournaient les yeux vers la Salle des Mille Arts Martiaux, se demandant si elle saurait laver son affront lors de cette bataille.
Après tout, était venu un jour la défier jusqu'à la Porte de la Montagne, avait vaincu ses génies et s'était emparé de son Outil Divin.
De plus, le Grand Ancien de la Lame, parti à la poursuite de , avait disparu sans laisser de trace.
Il était probablement mort.
Nul ne savait si l'avait tué ou s'il lui était arrivé quelque accident imprévu.
***
Le Bassin Noir de la Mer Azur.
Une petite embarcation bleu clair voguait dans la mer obscure. Une formation défensive écartait les eaux tandis qu'elle s'enfonçait sans cesse plus profond.
avait exploré l'Abîme de la Mer Azur. Il devait bien l'admettre, l'Abîme de la Mer Azur était dangereux : il y avait perdu deux Avatars d'Origine Divine.
Mais il n'en était pas reparti les mains vides : il avait enfin obtenu l'Objet Divin de la Mer Azur.
Et pas un seul.
Ensuite, il était venu au Bassin Noir de la Mer Azur, qu'il explorait depuis plus de six mois.
Une fois, il avait failli s'y égarer et n'avait regagné la surface que grâce à la Perle de Navigation.
regarda les quelques Perles Divines qu'il tenait dans la main. Il les avait trouvées dans le Bassin Noir. Outre la Perle Divine de la Mer Azur, il y avait découvert, à sa grande surprise, un objet en fragments.
On aurait dit les restes d'une arme, mais elle ne ressemblait à aucune des armes qu'il connaissait, et son matériau était tout à fait singulier.
Une chose était sûre, cependant : son rang n'était pas inférieur à celui des Outils Divins du Royaume Spirituel.
Et ce n'étaient que des fragments. Entière, cette arme aurait sans doute été plus puissante encore.
De plus, il avait découvert dans le Bassin Noir des traces anciennes qui semblaient être les vestiges d'une grande bataille.
Cet endroit avait peut-être réellement été un champ de bataille.
« J'ai assez d'Objets Divins. Il ne me manque plus qu'un peu de fondations. Une fois la Compétition des Génies terminée, je devrais pouvoir percer jusqu'au Royaume de la Capacité Divine. »
était tout excité.
Quelques jours plus tôt, il avait prévu de quitter le Bassin Noir, de rentrer dans les Dix-Huit Préfectures et de participer à la Compétition des Génies.
Contre toute attente, l'un de ses Avatars d'Origine Divine avait découvert un phénomène étrange dans un recoin du Bassin Noir de la Mer Azur. En s'approchant pour l'examiner, il avait perdu le contact, comme si la distance s'était brusquement allongée.
Intrigué, s'était rendu à l'endroit où son Avatar d'Origine Divine avait disparu. Comme le Bassin Noir était plongé dans une obscurité totale, il n'était pas facile de s'y repérer, et il lui avait fallu un certain temps pour retrouver le lieu de la disparition.
« Ce devrait être ici. »
redoubla de prudence, ralentit et avança lentement.
Après tout, son Avatar d'Origine Divine avait perdu le contact d'un coup, comme s'il avait été aspiré. Il y avait sans doute un danger.
« Hein ! »
Soudain, perçut l'emplacement de son Avatar d'Origine Divine.
À sa surprise, l'Avatar d'Origine Divine se trouvait dans une étrange grotte. Cette grotte était des plus singulières : elle semblait s'ouvrir au fond de la mer, sans être pour autant une cavité souterraine. Il n'y avait pas la moindre terre autour.
Elle donnait l'impression d'être un espace à part entière.
Comme si l'on avait percé un trou dans le Ciel et la Terre.
continua d'avancer en reliant sa conscience à celle de son Avatar d'Origine Divine. Il découvrait à présent une petite grotte de moins de trois pieds de diamètre, dans laquelle l'Avatar d'Origine Divine avait été aspiré.
Chose étrange, les parois de la grotte ondulaient comme des vagues, comme si elle s'agrandissait lentement, et une puissance singulière montait sans cesse de son fond.
« La Puissance des Lois du Dao Céleste, et une force pénétrante qui semble écarter les Lois du Ciel et de la Terre pour y creuser un trou. Ce n'est pas une cavité souterraine ordinaire. »
fronça les sourcils et sonda les abords de la grotte. Il y percevait la Puissance des Lois du Dao Céleste, mais comme distendue tout autour de l'ouverture. On aurait dit qu'à l'intérieur de la grotte, les Lois du Ciel et de la Terre n'existaient pas.
Pourtant, depuis l'intérieur de la grotte, une force inconnue s'infiltrait, écartait les Lois du Ciel et de la Terre et creusait cette cavité.
Avec prudence, suivit le lien qui l'unissait à la conscience de son Avatar d'Origine Divine et s'approcha lentement de la grotte.
Dans ces ténèbres, la grotte était presque invisible. Il ne pouvait en déterminer l'emplacement exact que grâce à la puissance singulière qui en émanait.
« Quelle sorte de grotte est-ce là ? La source du Bassin Noir de la Mer Azur, ce serait cette grotte ? »
était stupéfait.
À cet instant, il se tenait à l'extérieur de la grotte, et l'un de ses Avatars d'Origine Divine se trouvait à l'intérieur. Ces deux points de vue lui permettaient de mieux en saisir la forme.
« Les Lois du Ciel et de la Terre sont écartées, comme si c'était un espace à part entière, comme un trou percé à travers l'espace du Ciel et de la Terre... »
se figea soudain.
Une lueur d'inspiration traversa son esprit. Il venait de penser au royaume qui suivait celui de l'Aspect Divin : le Royaume de la Brèche du Vide !
Cette grotte n'avait rien à voir avec le Royaume de la Brèche du Vide, mais elle ressemblait à la cavité que laisserait derrière soi celui qui aurait percé l'espace du Ciel et de la Terre.
À cet instant, connut une forme d'illumination. Peut-être pourrait-il prendre cette grotte singulière comme modèle pour comprendre les Techniques de Voie Martiale du Royaume de la Brèche du Vide.
À cette pensée, s'assit en tailleur sur le Vaisseau des Mers et déploya son Intention Divine pour envelopper la grotte. Aussitôt, il sentit son Intention Divine sur le point d'être écartelée ou aspirée.
Dans le même temps, l'Avatar d'Origine Divine qui se trouvait dans la grotte l'étudiait lui aussi avec soin. Il tendit la main pour toucher la paroi et laissa la puissance inconnue de la grotte attirer sa main à l'intérieur de la paroi.
Le Yuan Divin se désagrégeait, mais se rassemblait sans cesse. L'Avatar d'Origine Divine, lui, ne cessait de s'affaiblir.
eut le sentiment d'avoir trouvé une direction pour comprendre les Techniques de Voie Martiale du Royaume de la Brèche du Vide.
Dans la grotte obscure, l'Avatar d'Origine Divine de gardait une main enfoncée dans la paroi pour en sonder les particularités.
La main de l'Avatar d'Origine Divine s'effondrait sans cesse, détruite par la puissance inconnue qui suintait de la grotte. Chaque fois qu'elle s'effondrait, elle se reconstituait.
Mais chaque fois que la main de l'Avatar d'Origine Divine s'effondrait puis se reformait, il s'affaiblissait un peu.
Pour finir, laissa tout simplement l'Avatar d'Origine Divine se désagréger. Celui-ci se changea en un flot de Yuan Divin qui balaya toute la grotte et alla même heurter la puissance qui en suintait.
À l'extérieur de la grotte, ne cessait de méditer sur les Techniques de Voie Martiale du Royaume de la Brèche du Vide. Elles devenaient peu à peu plus claires, comme s'il allait saisir le sens de la Brèche du Vide : comment briser le vide du Ciel et de la Terre, et comment s'affranchir à tout instant des entraves de l'espace du Ciel et de la Terre.
« Cette puissance, si faible qu'elle paraisse, parvient à écarter les Lois du Ciel et de la Terre et à y ouvrir un trou : sa nature est hors du commun. Mais d'où vient-elle ? »
« Le fond de la grotte n'est pas fait de terre, mais d'une force inconnue. On dirait les Lois du Ciel et de la Terre, et on dirait aussi une sorte de fondation de l'espace. »
« Comment cette grotte s'est-elle formée ? Comment peut-elle exister ? »
« En plus, elle continue de s'agrandir lentement. C'est lent, mais ça ne s'arrête pas. À ce rythme, la grotte finira sans doute par devenir immense. »
« C'est comme s'il y avait un autre petit espace à l'intérieur de la grotte. »
À mesure qu'il méditait, se posait de plus en plus de questions sur l'apparition de cette grotte mystérieuse, et il gagnait de nouvelles intuitions sur les Techniques de Voie Martiale du Royaume de la Brèche du Vide.
Pourtant, la façon dont cette grotte était apparue le laissait perplexe.
Un changement survenu entre le Ciel et la Terre l'avait-il fait naître ?
S'était-elle formée naturellement ?
Quelle que fût son origine, la grotte lui avait apporté une révélation qui lui avait permis d'effleurer le seuil des Techniques de Voie Martiale du Royaume de la Brèche du Vide.
Le Yuan Divin dans la grotte disparut entièrement. détacha un nouvel Avatar d'Origine Divine et l'envoya dans la grotte pour continuer à l'étudier et à en observer les changements.
Le temps fila, et un demi-mois passa en un clin d'œil.
sortit de sa méditation et rouvrit les yeux. Il regarda la grotte obscure : elle s'était un peu agrandie, mais à ce stade, elle semblait stagner, comprimée par l'espace du Ciel et de la Terre, incapable de s'étendre davantage.
« Encore un tout petit peu, et j'aurais compris les Techniques du Royaume de la Brèche du Vide. »
soupira avec regret.
Il n'était finalement pas parvenu à saisir pleinement les Techniques du Royaume de la Brèche du Vide, mais il n'en était plus très loin. Il lui suffirait de prendre un peu de temps pour mettre de l'ordre dans ses intuitions et méditer de nouveau dessus pour y parvenir.
« Il est temps de rentrer. La Compétition des Génies ne va pas tarder à commencer. »
agita la main et deux Perles de Navigation s'envolèrent. L'une entra dans la grotte, l'autre se posa sur le fond marin, à quelques dizaines de zhang de l'entrée.
Grâce aux Perles de Navigation pour repère, il ne risquait plus de ne pas retrouver la grotte.
Après avoir rappelé l'Avatar d'Origine Divine qui se trouvait dans la grotte, regarda autour de lui. Tout était noir, sa vue était entravée, et même son Intention Divine était limitée.
Le Bassin Noir de la Mer Azur était dangereux. Outre le risque de s'y perdre, on y rencontrait aussi des choses qui ressemblaient à des âmes résiduelles.
Ces choses avaient quelque chose de singulier : elles semblaient porter de la rancune et une profonde malveillance, et attaquaient tout être vivant qu'elles croisaient.
avait vu un jour une Bête Marine se faire déchiqueter et dévorer par l'une de ces étranges âmes résiduelles. La scène avait été d'une violence et d'une cruauté inouïes, comme si la chose vouait une haine profonde à la Bête Marine.
Il en avait lui-même tué une. ignorait comment ces choses se formaient.
Le Vaisseau des Mers se mit à briller et éclaira la mer obscure. prit les commandes du Vaisseau des Mers et entreprit de quitter le Bassin Noir de la Mer Azur.
Peu après que eut quitté la grotte, le fond de celle-ci se mit soudain à onduler, et une sorte d'œil y apparut vaguement, qui regardait au-dehors.
Une lueur de perplexité passait dans ce regard. Pourquoi faisait-il si sombre qu'on n'y voyait rien ?
L'œil cligna, comme s'il cherchait à voir au-delà de la grotte, et les Lois du Ciel et de la Terre, jusque-là écartées, se mirent soudain à vibrer et à se refermer sur la grotte.
La grotte trembla et rétrécit un peu sous la pression, et l'œil disparut du fond.
Aux commandes du Vaisseau des Mers, avait atteint la lisière du Bassin Noir de la Mer Azur. Il se retourna soudain, l'air surpris. Y avait-il eu des remous dans le Bassin Noir à l'instant ?
Il avait vaguement perçu un ébranlement des Lois du Ciel et de la Terre, mais la sensation s'était évanouie en un éclair.
« Tant pis, rentrons aux Dix-Huit Préfectures. »
secoua la tête et réprima l'envie de retourner jeter un coup d'œil.
Le Vaisseau des Mers jaillit hors de la mer, se changea en une lueur bleu pâle et disparut entre le Ciel et la Terre. Le Bassin Noir de la Mer Azur semblait le même qu'avant, inchangé.
Mais la grotte mystérieuse s'était remise à s'agrandir lentement.
***
Hongzhou.
Les génies affluaient, et avec eux de nombreux puissants du Royaume Spirituel !
À la différence des fois précédentes, l'apparition de l'Alliance des Myriades de Mondes avait cette fois poussé des cultivateurs indépendants des quatre coins du monde à participer. La nouvelle s'était répandue dans tout le Royaume Spirituel.
C'était un grand événement de la Voie Martiale que nul n'ignorait.
Pourtant, même pour un tel événement, les artistes martiaux venus d'ailleurs qui voulaient y assister devaient avoir au moins la force d'un Céleste Dieu Raffiné.
Sans quoi le long voyage à lui seul aurait été périlleux.
Ce jour-là, il ne restait plus que trois jours avant la bataille finale de la Compétition des Génies.
Soudain, un rugissement retentit dans le ciel. Des nuées démoniaques déferlèrent et une Puissance Démoniaque monta en vagues. Au cœur des nuées, plusieurs Bêtes Spirituelles géantes portaient un siège doré et volaient dans leur direction.
« C'est Chat Rouge ! »
s'exclama Su Lingxiu, surprise.
eut un tic au coin des lèvres. Ce gros chat qu'il avait élevé aimait de plus en plus faire étalage de lui-même !
De nombreux artistes martiaux levèrent la tête et s'écrièrent : « C'est la Race des Démons ! »
« La Race des Démons fait tout un tapage. Elle vient nous provoquer ? »
On ne parlait presque plus du Clan des Bêtes Spirituelles. Depuis leur conflit avec le Manoir Spirituel Impérial, le nom de la Race des Démons s'était répandu dans tout le Monde Martial.
Dans le Royaume Spirituel, il n'y avait plus de Clan des Bêtes Spirituelles, seulement la Race des Démons !
« C'est le Grand Roi Démon ! »
Quelqu'un avait reconnu le Grand Roi Démon assis sur le siège doré.
On disait que le Grand Roi Démon était le fondateur de la Race des Démons, mais qu'en plus de lui, la Race des Démons comptait aussi l'Ancêtre Démon, d'une puissance incommensurable et entouré de mystère.
Sous l'Ancêtre Démon venaient le Suprême de la Race des Démons et la Sainte Mère, eux aussi d'une puissance incommensurable.
Mais personne n'avait jamais vu le Suprême de la Race des Démons ni la Sainte Mère.