L'issue du combat avait été scellée dès le tout début.
Li Shao et Hai Boer, unissant leurs forces, furent vaincus. Avec la défaite de ces deux génies de la Mer Azur, avait du même coup écrasé tous les génies de la Mer Azur de cette génération.
À compter de ce jour, le nom du Dieu de l'Épée retentirait dans toute la Mer Azur !
Après avoir vaincu Li Shao et Hai Boer, ne s'attarda pas. Le Vaisseau des Mers apparut ; debout à son bord, il adressa un signe de la main à Xie Lingfeng. Le Vaisseau des Mers se changea en une lueur bleu pâle et disparut aux yeux de tous.
« D'abord, j'irai à la Terre aux Trésors de la Mer Azur la plus proche, puis à l'Abîme de la Mer Azur, et enfin au Bassin Noir de la Mer Azur. Après ça, il sera à peu près temps de rentrer dans les Dix-Huit Préfectures pour participer à la Compétition des Génies. »
Debout sur le Vaisseau des Mers, étudiait la carte marine qu'il tenait à la main et arrêtait l'itinéraire de son exploration.
Xie Lingfeng, de son côté, regardait en souriant ceux qu'il avait autrefois vaincus. À partir d'aujourd'hui, ces adversaires défaits se retrouveraient de nouveau sous ses pieds.
Tandis que parcourait la Mer Azur à la recherche d'objets divins, Meng Chong voyageait à travers le Royaume Spirituel pour approfondir sa compréhension de sa propre Voie Martiale.
Dans la Préfecture de Tianling, depuis la fondation de la Race des Démons, l'emprise de celle-ci sur la préfecture ne cessait de se renforcer, et elle avait même commencé à entraîner une armée.
Temple de la Race des Démons, résidence de Chat Rouge.
À cet instant, Chat Rouge tenait affectueusement Zhu Xingzheng par l'épaule. Ses griffes acérées sortaient sans qu'il y prenne garde et se balançaient devant la poitrine de Zhu Xingzheng. Ces griffes acérées donnaient des picotements au cuir chevelu de Zhu Xingzheng !
« Pas mal, Frère Zhu, tu es vraiment quelqu'un qui comprend les affaires. Maintenant, travaillons main dans la main et faisons fortune ! »
dit Chat Rouge, très satisfait.
Zhu Xingzheng était au bord des larmes. Il avait l'impression que s'il continuait à coopérer avec ce gros tigre, il finirait battu à mort !
C'était d'une immoralité crasse, bon sang.
« La Préfecture de Qing est une région riche. Ensuite, nous allons étendre le marché à la Préfecture de Qing. Frère Zhu, qu'en penses-tu ? »
demanda Chat Rouge, en balançant à plusieurs reprises ses griffes qui montraient tout leur tranchant.
« Je pense que c'est une excellente idée. J'ouvrirai le marché de la Préfecture de Qing, c'est certain. »
dit Zhu Xingzheng d'un ton solennel.
« Très bien, alors je compte sur toi, Frère Zhu. »
Chat Rouge leva la patte, tapota l'épaule de Zhu Xingzheng et sourit.
« Grand Roi, ce genre d'affaires ne durera pas longtemps. Ne devrions-nous pas changer de méthode ? »
dit Zhu Xingzheng après un instant de réflexion, avec un sourire forcé.
« Ça n'a pas besoin de durer. C'est un coup unique, alors il faut que tu trouves un grand nombre de clients d'un seul coup. »
dit Chat Rouge d'une voix grave.
« A-alors, d'accord ! »
Zhu Xingzheng se résigna à son sort.
Pourvu que, cette fois, tout se passe bien.
Chat Rouge lui tendit une Poche de Stockage et dit : « Il y a trois cents Talismans de Contrôle là-dedans, dont six Talismans de Contrôle au-delà du Sixième Rang. Tu sais ce que tu as à faire, n'est-ce pas ? »
« Je sais ! »
Zhu Xingzheng prit la Poche de Stockage, les mains légèrement tremblantes, mais il n'avait pas le choix.
Il était déjà monté sur le bateau des voleurs. En descendre n'était pas si simple.
Zhu Xingzheng quitta la Préfecture de Tianling, entra dans la Préfecture de Qing et commença à vendre des Talismans de Contrôle et des Bêtes Spirituelles !
Eh oui !
Ce que Zhu Xingzheng et Chat Rouge faisaient ensemble, c'était vendre des Bêtes Spirituelles.
S'il s'était agi d'une vente ordinaire, Zhu Xingzheng ne se serait pas tant inquiété, mais ce commerce n'avait rien d'ordinaire.
Les Talismans de Contrôle étaient faux et ne pouvaient absolument pas contrôler les Bêtes Spirituelles.
Une fois les Bêtes Spirituelles vendues, Chat Rouge conduisait une troupe de Bêtes Spirituelles chez l'acheteur, l'accusait de faire le trafic de membres de la Race des Démons et exigeait réparation pour le préjudice subi.
Les artistes martiaux qui avaient acheté les Bêtes Spirituelles en mouraient de peur. Une troupe de Bêtes Spirituelles au-delà du Sixième Rang qui attaquait ? S'en sortir vivant était déjà une chance, alors marchander le prix, il n'en était pas question !
Ils avaient acheté une Bête Spirituelle à bas prix pour finir par perdre tous leurs biens, et la Bête Spirituelle avait disparu. Ils en devenaient verts de rage.
Zhu Xingzheng soupçonnait sérieusement que lui, le marchand de Bêtes Spirituelles, finirait battu à mort par une foule en colère !
La Préfecture de Qing était le territoire du Manoir Spirituel Impérial, l'une des Sectes Spirituelles Transcendantes, une préfecture extrêmement riche. Les artistes martiaux d'ici adoraient dompter et capturer des Bêtes Spirituelles.
Les Bêtes Spirituelles à bas prix de Zhu Xingzheng furent naturellement bien accueillies, d'autant que celles qu'il vendait étaient toutes de Sixième Rang, et même, pour certaines, au-delà du Sixième Rang.
Les Sectes Spirituelles de la Préfecture de Qing ne tenaient plus en place. Par quels moyens parvenait-on à contrôler des Bêtes Spirituelles au-delà du Sixième Rang ?
Il faut savoir que, dans toute la Préfecture de Qing, seul le Manoir Spirituel Impérial possédait des Bêtes Spirituelles au-delà du Sixième Rang.
Finalement, un Ancien du Manoir Spirituel Impérial trouva Zhu Xingzheng et voulut lui acheter toutes ses Bêtes Spirituelles. Zhu Xingzheng accepta sans se faire prier.
La transaction eut lieu dans une branche du Manoir Spirituel Impérial.
Zhu Xingzheng y conduisit les Bêtes Spirituelles, et plusieurs Bêtes Spirituelles au-delà du Sixième Rang firent le trajet en jurant tout du long. Les gens du Manoir Spirituel Impérial se dirent d'un coup : ce gamin est incroyablement doué pour embobiner les Bêtes Spirituelles ?
Même des Bêtes Spirituelles au-delà du Sixième Rang s'étaient laissé embobiner ?
L'Ancien du Manoir Spirituel Impérial voulut même lui acheter sa technique pour embobiner les Bêtes Spirituelles, mais Zhu Xingzheng ne put qu'éluder la question.
La transaction terminée, Zhu Xingzheng s'éclipsa en toute hâte.
Car ces Bêtes Spirituelles n'étaient sous aucun contrôle, et quelque chose de grave allait se produire.
De fait, un événement retentissant secoua la Préfecture de Qing !
Un tigre rayé qui se faisait appeler le Grand Roi Démon mena une troupe de Bêtes Spirituelles au-delà du Sixième Rang jusque dans la branche du Manoir Spirituel Impérial, en accablant d'injures l'Ancien du Manoir Spirituel Impérial pour trafic de membres de la Race des Démons.
Ils s'emparèrent purement et simplement de l'Ancien du Manoir Spirituel Impérial et déclarèrent que le Manoir Spirituel Impérial devait fournir une explication et dédommager la Race des Démons de ses pertes !
La Race des Démons !
À cet instant, la Préfecture de Qing fut en ébullition, et le Manoir Spirituel Impérial fut ébranlé.
Depuis quand le Clan des Bêtes Spirituelles était-il devenu la Race des Démons ?
Les puissants du Manoir Spirituel Impérial étaient furieux. Il était hors de question de se soumettre : ils répliquèrent naturellement avec fermeté.
Ce qu'ils n'avaient pas prévu, en revanche, c'est que la force du Grand Roi Démon n'avait rien à envier à celle du Maître du Palais Spirituel, et que la Technique du Grand Démon était plus profonde encore.
Par exemple, il créa en un instant une illusion déroutante où tout était sens dessus dessous : deux Anciens du Manoir Spirituel Impérial, pris au dépourvu, furent attaqués par des Bêtes Spirituelles au-delà du Sixième Rang et capturés !
Le Clan des Bêtes Spirituelles était déjà fort, et le Grand Roi Démon l'était plus encore. Il semblait en outre passablement dénué de vergogne, et ses méthodes dépassaient l'entendement. Pris au dépourvu, le Manoir Spirituel Impérial subit de lourdes pertes.
Finalement, le Manoir Spirituel Impérial employa des Bêtes Spirituelles domptées pour écraser de force la Race des Démons. Mais le Grand Roi Démon, par des moyens inconnus, parvint à libérer de son contrôle une Bête Spirituelle domptée au-delà du Sixième Rang.
Sous les belles paroles du Grand Roi Démon, les yeux de cette Bête Spirituelle au-delà du Sixième Rang s'emplirent de fanatisme ; elle trahit sur-le-champ et se mit à hurler qu'elle voulait contribuer à la renaissance de la Race des Démons !
Le Manoir Spirituel Impérial fut véritablement terrifié.
Pris de court, sans aucune parade, il ne put que ravaler sa fierté et négocier.
Dans le même temps, il envoya des gens traquer Zhu Xingzheng, ce marchand de Bêtes Spirituelles parfaitement odieux.
Peu après, l'histoire de Zhu Xingzheng, le marchand de Bêtes Spirituelles de mèche avec des Bêtes Spirituelles pour escroquer les gens, fut révélée au grand jour, et des avis de récompense pour sa capture furent placardés dans toute la Préfecture de Qing.
Vert de peur, Zhu Xingzheng se cacha dans la Préfecture de Tianling sans oser aller nulle part, n'osant même pas retourner à l'Alliance des Myriades de Mondes, car il avait escroqué jusqu'à plusieurs puissants de l'Alliance des Myriades de Mondes.
Il n'avait pas voulu escroquer les gens de l'Alliance des Myriades de Mondes, mais par malheur, Chat Rouge les avait pris pour cibles, et sous la menace de ses griffes, il n'avait pu que serrer les dents et s'exécuter.
Désormais, il n'y avait plus de retour en arrière possible.
« Châtiment mérité ! »
Zhu Xingzheng était au bord des larmes. À force d'escroquer des Bêtes Spirituelles, il avait fini par se faire escroquer lui-même.
À la frontière entre la Préfecture de Tianling et la Préfecture de Qing, le Manoir Spirituel Impérial et la Race des Démons négociaient. Cette fois, même le Maître du Palais Spirituel était venu négocier en personne.
Du côté de la Race des Démons, Chat Rouge, aussi grand qu'une petite montagne, trônait sur un siège immense, ses deux pattes avant posées sur les accoudoirs, et toisait de haut les puissants du Manoir Spirituel Impérial.
À sa gauche se tenait Yu Xiaolong, à sa droite, Petit Ha.
Les trois Rois Démons apparaissaient ensemble.
Derrière les trois Rois Démons se tenait une troupe de puissants de la Race des Démons au-delà du Sixième Rang.
Dans le camp du Manoir Spirituel Impérial, Cui Huayu regardait le Grand Roi Démon d'un air perplexe. Pourquoi avait-il l'air si familier ?
On aurait dit ce gros chat ?
« Manoir Spirituel Impérial, vous avez trop malmené ma Race des Démons ! Vous avez fait le trafic des membres de ma Race des Démons et vous les avez asservis ! C'est un affront immense ! Aujourd'hui, vous, le Manoir Spirituel Impérial, devez fournir une explication ! »
La Puissance Démoniaque de Chat Rouge était immense, et sa voix tonitruante résonnait alentour.
Le coin de la bouche du Maître du Palais Spirituel tressaillit. Il avait l'impression que ce gros tigre aimait beaucoup se donner en spectacle et prendre des airs supérieurs.
Mais qu'est-ce que c'était que cette Race des Démons ?
« Roi des Bêtes Spirituelles... »
« Je suis le Grand Roi Démon ! »
« Seigneur Grand Roi Démon, il y a un malentendu entre mon Manoir Spirituel Impérial et votre Race des Démons. Ce malentendu est entièrement l'œuvre de ce marchand de Bêtes Spirituelles... »
« Balivernes ! Quel malentendu ? Ce marchand est forcément des vôtres, au Manoir Spirituel Impérial ! N'essayez pas d'ergoter ! Vous devez fournir une explication ! »
Le visage du Maître du Palais Spirituel devint noir.
Les négociations entre la Race des Démons et le Manoir Spirituel Impérial se poursuivaient.
Derrière le lieu des négociations, au sommet d'une montagne, un bateau volant planait.
« Ce Chat Rouge a mal tourné ! »
soupira .
Ce tigre si cultivé avait bel et bien appris à escroquer les gens.
« Chat Rouge a l'air très imposant. »
s'exclama Yue'er.
« Moi, je préfère quand même le petit Chat Rouge tout dodu. »
marmonna Su Lingxiu.
Les négociations se poursuivaient, et la tension montait. L'appétit de Chat Rouge était démesuré : il exigeait du Manoir Spirituel Impérial cent mille Herbes Spirituelles de Grade Divin en dédommagement.
Le Maître du Palais Spirituel faillit exploser. Cent mille Herbes Spirituelles de Grade Divin ? Ce gros tigre osait vraiment les réclamer !
Les négociations se poursuivirent, et pour finir, Chat Rouge et le Maître du Palais Spirituel en vinrent aux mains. Le Maître du Palais Spirituel faisait très mauvaise figure : il faillit ne pas résister à l'assaut féroce du Grand Roi Démon.
Après quelques marchandages, un accord fut conclu. Chat Rouge était très satisfait : l'affaire en valait la peine.
Quant à la vengeance du Manoir Spirituel Impérial, il ne la craignait pas.
La Préfecture de Tianling était le meilleur des remparts. Même si le Manoir Spirituel Impérial s'alliait à d'autres Sectes Spirituelles Transcendantes, ils ne parviendraient pas à exterminer la Race des Démons et subiraient au contraire de lourdes pertes.
Le Manoir Spirituel Impérial ramena les Anciens capturés, et Chat Rouge et les autres membres de la Race des Démons se retirèrent dans la Préfecture de Tianling.
« Miaou miaou ! »
Après avoir réglé les tâches de la Race des Démons, Chat Rouge, Yu Xiaolong et Petit Ha se rendirent sur le bateau volant.
Comme toujours, Chat Rouge reprit sa forme de chat dodu, vint se frotter avec excitation contre les pieds de pour flatter son maître, puis flatta Su Lingxiu.
Au passage, il remit à Su Lingxiu les Herbes Spirituelles obtenues du Manoir Spirituel Impérial.
« Chat Rouge, te voilà devenu quelqu'un ! »
Su Lingxiu frotta la tête du Chat Rouge tout dodu avec un sourire radieux.
« Miaou miaou ! »
Chat Rouge bombait le torse.
Yu Xiaolong regarda autour de lui et, ne voyant pas , se sentit un peu déçu.
Petit Ha ne vit pas Fang Hao non plus. Ils ne restèrent pas longtemps sur le bateau volant avant de retourner au Temple de la Race des Démons pour s'occuper des affaires de la Race des Démons.
Le bateau volant flottait au-dessus de la Préfecture de Tianling. Chat Rouge en profita pour rester à bord, flatter son maître et Su Lingxiu, et refaire ses réserves de pilules épuisées.
« Ta Technique du Grand Démon a encore une large marge de progression. Par exemple, tu devrais aussi cultiver davantage de Capacités Divines Démoniaques. »
tapota doucement la tête de Chat Rouge avec le Sceptre Ruyi en Jade.
Chat Rouge hocha la tête !
« Tu as déjà une longueur d'avance sur les autres Bêtes Spirituelles. Un pas d'avance, c'est toujours de l'avance. Tu peux choisir de transmettre la Voie Martiale du Grand Démon. Puisque tu veux fonder la Race des Démons, alors cultive la technique de transformation. »
leva la main et, au moyen d'un Art Démoniaque, transmit dans la conscience de Chat Rouge la technique de transformation qu'il avait créée.
Puisqu'il s'agissait de la Race des Démons, s'il ne savait pas se transformer, il ne pourrait que garder sa forme de bête, ce qui, au fond, ne collait pas tout à fait à l'image de la Race des Démons.
Chat Rouge se fit pensif. Se transformer ?
Il se revit debout sur ses deux pattes, les pattes passées autour de Zhu Xingzheng. S'il se transformait, avec une majestueuse tête de tigre, des muscles puissants et une grande main tenant Zhu Xingzheng, il aurait l'air vraiment imposant.
De plus, une fois transformé, la Voie Martiale du Grand Démon serait elle aussi différente : il pourrait utiliser des techniques martiales et des techniques de cultivation comme les artistes martiaux.
« Miaou ! »
Chat Rouge hocha la tête : il devait absolument se transformer !
« Maître, je trouve que Chat Rouge est encore mignon comme ça. Une fois transformé, il ne sera plus mignon ! »
gloussa Su Lingxiu.
« Miaou miaou ! »
Chat Rouge s'empressa d'assurer qu'il resterait toujours mignon et qu'il ne se transformerait qu'à l'extérieur !
eut un petit rire. Chat Rouge était vraiment malin : il savait comment obtenir un meilleur traitement !
Le bateau volant dériva au-dessus de la Préfecture de Tianling. Chat Rouge fit rassembler et apporter de nombreuses Herbes Spirituelles par la Race des Démons. Avant de quitter la Préfecture de Tianling, Su Lingxiu donna à Chat Rouge une pile de pilules.
Avec ces pilules, la force de la Race des Démons allait encore s'accroître.
Chat Rouge commença aussi à former des génies de la Race des Démons et ses propres disciples démons.
« Allons dans la Province de Yunshan. »
dit Su Lingxiu.
Du Yuying et Yun Miaomiao se trouvaient à la Secte Taimiao, dans la Province de Yunshan : ils pourraient aller revoir de vieux amis.
Le bateau volant gagna la Province de Yunshan et se posa devant la grande ville la plus proche de la Secte Taimiao. La nouvelle parvint à la Secte Taimiao ; Du Yuying et Yun Miaomiao descendirent de la Secte Taimiao et se rendirent au Pavillon Éternel.
Cui'er et Wushuang étaient naturellement là, elles aussi.
Les retrouvailles entre vieux amis donnèrent naturellement lieu à de longues évocations du passé. insuffla aussi une Capacité Divine dans les Talismans de Jade d'autrefois pour en accroître la puissance.
Le temps file et n'attend personne.
La Compétition des Génies était entrée dans sa phase finale, et le Classement des Génies du Royaume Spirituel avait publié les noms des génies.
, Meng Chong, Fang Hao et Su Lingxiu occupaient les quatre premières places.
Le jour même où la liste fut arrêtée, Su Lingxiu passa à l'action : elle vainquit le génie qui occupait jusque-là la quatrième place et prit sa place.
Ce Classement des Génies n'incluait pas les disciples du cercle intérieur des Sectes Spirituelles Transcendantes.
Bien qu'ils n'y figurent pas, ils avaient tout de même qualité pour participer à la bataille finale. C'était le privilège des Sectes Spirituelles Transcendantes, et personne ne pouvait le remettre en cause.
Le champ de bataille de la Compétition des Génies avait été fixé : ce serait Hongzhou.
Hongzhou était elle aussi une préfecture côtière. Comme l'État de Brume, elle donnait sur la Mer Azur, et elle avait toujours été le champ de bataille où les génies des Sectes Spirituelles se disputaient les places.
Lors de cette Compétition des Génies, les cent premiers recevraient une place et une rencontre fortuite.
Quant à la nature de cette rencontre fortuite et à ce à quoi servait cette place, les grandes Sectes Spirituelles Transcendantes n'en avaient rien révélé.
Dans trois mois commencerait la bataille finale de la Compétition des Génies.
Génies de tous horizons et puissants du Royaume Spirituel se mirent tous à converger vers Hongzhou.
Tout le monde martial du Royaume Spirituel avait les yeux tournés vers cette bataille finale de la Compétition des Génies. Lors de cette Compétition des Génies, aucun génie de l'État de Glace ne se présenta, et personne n'y prêta attention.
À cause de l'incident de l'Alliance des Myriades de Mondes, les Sectes Spirituelles Transcendantes ne prêtaient guère attention aux autres affaires, et les autres Sectes Spirituelles ne s'en souciaient pas davantage.
Ils n'avaient aucune idée qu'un bouleversement radical s'était déjà produit dans l'État de Glace.
La crise approchait en silence.