Des nuées démoniaques roulèrent et descendirent à l'extérieur des camps des Sectes Spirituelles et de l'Alliance des Myriades de Mondes, formant leur propre camp. Les nuées démoniaques se dissipèrent, et les artistes martiaux regardèrent : sur un immense siège doré trônait un tigre rayé.
Les lèvres des artistes martiaux eurent un léger tic. Cet énorme tigre, grand comme une petite montagne, portait au cou une grosse chaîne en or ; il se tenait les pattes légèrement écartées, les griffes posées sur les accoudoirs du siège.
Ses yeux grands ouverts imposaient le respect sans qu'il ait besoin de se mettre en colère.
Il avait des airs de chef de brigands !
« Grand Roi Démon, que venez-vous faire à la Compétition des Génies ? »
demanda le Seigneur du Manoir Spirituel Impérial, le visage sombre.
« Ce Roi est venu, naturellement, pour participer à la Compétition des Génies. Puisqu'il s'agit de la Compétition des Génies du Royaume Spirituel, comment la Race des Démons pourrait-elle en être exclue ? »
La voix puissante de Chat Rouge retentit.
« Grand Roi Démon, vous avez vraiment du culot ! C'est une Compétition des Génies. Quel âge avez-vous ? Vous osez vraiment participer ? »
Le Seigneur du Manoir Spirituel Impérial eut un rire furieux.
« Depuis sa naissance, Ce Roi n'a pas encore trente ans. Par l'âge, je fais moi aussi partie des génies ! »
dit fièrement Chat Rouge.
« Quoi ? »
Tout le monde resta abasourdi. Ce Grand Roi Démon n'avait pas trente ans ?
Cela leur paraissait impossible !
« Maître, Chat Rouge n'a vraiment pas trente ans ? »
demanda Su Lingxiu, curieuse.
eut un tic au coin des lèvres et dit : « Peut-être bien que non ! »
Chat Rouge, capturé dans les montagnes, était déjà un chat adulte à l'époque, mais à compter de sa naissance, il n'avait sans doute même pas encore trente ans !
« Qui l'eût cru, Chat Rouge est lui aussi un génie. »
Su Lingxiu éclata de rire.
« Grand Roi Démon, trêve de plaisanteries ! »
dit d'une voix grave le Seigneur du Manoir Leiyun.
« Qui plaisante avec vous ? Vous pouvez vérifier mon âge. Je suis venu aujourd'hui pour participer à la Compétition des Génies ! »
Chat Rouge eut un reniflement froid.
Son regard glacial balaya le camp des Sectes Spirituelles. « Quoi ? Vous méprisez ma Race des Démons ? »
Derrière Chat Rouge, un groupe de puissants de la Race des Démons rugit, prêt à faire un esclandre si les Sectes Spirituelles refusaient la participation de la Race des Démons.
« La Race des Démons étant elle aussi une race du Royaume Spirituel, on ne peut pas l'exclure. L'Alliance des Myriades de Mondes n'y voit aucune objection. »
dit Fang Hao avec un sourire.
Le visage du Seigneur du Manoir Spirituel Impérial s'assombrit. La force du Grand Roi Démon était extrêmement grande, bien au-delà de celle d'un génie. Allaient-ils le laisser remporter la première place ?
« Du moment que le Grand Roi Démon respecte véritablement le règlement, il peut participer. »
dit l'Empereur du Grand Zhou avec un sourire.
Finalement, Chat Rouge fut admis à participer.
Une fois la chose confirmée, la silhouette de Chat Rouge disparut du camp de la Race des Démons pour réapparaître sur le bateau volant du Pavillon Éternel, où il se mit à miauler et à faire le joli cœur auprès de , son maître.
« Ce chat est amusant. »
sourit et tapota la tête de Chat Rouge avec le Sceptre Ruyi en Jade.
La force de Chat Rouge était déjà très grande. Il avait cultivé une bonne part du Grand Art Démoniaque. S'il affrontait de nouveau le Seigneur du Manoir Spirituel Impérial, ce dernier ne serait sans doute plus de taille face à lui.
« Nos salutations, Aîné ! »
Xie Tianheng et son fils étaient venus de la Cité de Yuntian Bihai.
hocha la tête et regarda, un peu surpris, l'épouse de Xie Tianheng, Fu Yun. Comment Xie Tianheng avait-il bien pu épouser Fu Yun dans la Région Intérieure, à l'époque ?
Fu Yun, elle aussi, jeta quelques coups d'œil curieux à . C'était donc lui, le mystérieux expert aîné ?
Xie Lingfeng participait lui aussi à la Compétition des Génies. La Cité de Yuntian Bihai avait cette fois quelques génies, parmi lesquels figuraient naturellement Li Shao et Hai Boer.
« Où est Frère Xu ? »
demanda Xie Lingfeng, perplexe, après avoir échangé des nouvelles avec Meng Chong.
« Le Grand Frère Martial n'est pas encore rentré, mais il sera bientôt là. »
dit Meng Chong avec un sourire.
Le jour de la Compétition des Génies arriva.
Boum !
Une lumière arc-en-ciel zébra le ciel et illumina la Mer Azur d'un éclat splendide ; plusieurs silhouettes se tenaient aux quatre points cardinaux.
« Aujourd'hui commence la bataille finale de la Compétition des Génies. Les cent premiers recevront une place, les dix premiers cinq places, et les trois premiers dix places. »
« Ne demandez pas à quoi servent ces places ; vous le saurez après la bataille. »
« Lors de la Compétition des Génies, la vie et la mort, la victoire et la défaite sont l'affaire des génies eux-mêmes. Dans cette bataille, aucune vengeance n'est permise après une mort... »
L'Empereur du Grand Zhou énonça le règlement de la Compétition des Génies.
« Pourquoi le Grand Frère Martial n'est-il pas encore rentré ? »
se demanda Su Lingxiu.
« Il est là. »
dit avec un léger sourire.
Plusieurs personnes levèrent les yeux. Une lumière bleu pâle jaillit du ciel, et une silhouette atterrit sur le bateau volant du Pavillon Éternel.
Il tenait à la main un bateau volant bleu pâle.
« Maître, Deuxième Frère, Troisième Petite Sœur martiale... Frère Xie ! »
dit en souriant.
De retour dans l'État de Brume, il avait appris que le champ de bataille se trouvait à Hongzhou ; il s'était donc hâté de venir et avait finalement réussi à arriver avant le début de la bataille finale.
Après avoir énoncé le règlement de la Compétition des Génies, l'Empereur du Grand Zhou conclut : « La Compétition des Génies commence. Vous pouvez lancer vos défis selon le rang, ou défier directement n'importe qui au Classement des Génies. »
À peine eut-il fini de parler qu'un jeune homme sortit du camp de la Salle des Mille Arts Martiaux.
Il tenait une longue épée, un Outil Divin.
À mesure qu'il avançait, une lumière spirituelle émanait de son corps et se fondait au Qi Spirituel du Ciel et de la Terre, à l'aura des Lois du Ciel et de la Terre. Des filaments de la puissance des Lois du Ciel et de la Terre s'amassaient sans cesse.
Un prodige au Corps Spirituel !
Ce jeune homme était manifestement le véritable génie de la Salle des Mille Arts Martiaux.
« Sa force n'est pas négligeable ! »
dit avec un sourire.
Tandis que le génie de la Salle des Mille Arts Martiaux s'avançait, les autres génies prirent un air grave. Ils avaient cru qu'après le défi lancé par à la porte de la montagne, la Salle des Mille Arts Martiaux n'avait plus aucun génie à présenter.
Contre toute attente, elle en avait un aussi puissant. À en juger par sa force, il ne serait certainement pas plus faible que le Maître de la Salle des Mille Arts Martiaux !
« La Salle des Mille Arts Martiaux a de la chance, cette fois ! »
soupira l'Empereur du Grand Zhou.
À côté de lui, Fu Tianhai, le Seigneur de la Cité de Yuntian Bihai, hocha la tête avec envie. « En effet, ils ont cinq génies du cœur, alors que la Cité de Yuntian n'en a que trois. »
« Le Clan des Esprits Marins n'en a qu'un ? »
demanda l'Empereur du Grand Zhou, surpris.
« Seule la lignée de Hai Boer est comparable à un Corps Spirituel. »
Fu Tianhai hocha la tête.
« Qui, à votre avis, va-t-il défier ? »
dit l'Empereur du Grand Zhou avec un sourire.
« ! »
Fu Tianhai éclata de rire.
L'Empereur du Grand Zhou hocha la tête. Dès le début de la bataille finale de la Compétition des Génies, le génie du cœur de la Salle des Mille Arts Martiaux s'était présenté : il visait forcément .
D'autant que cet homme cultivait lui aussi la Voie de l'Épée.
« Quelles sont les chances de victoire de ? »
demanda l'Empereur du Grand Zhou après un instant de réflexion.
« Ce n'est pas la bonne question. »
Fu Tianhai secoua la tête en riant. « Vous devriez plutôt demander en combien de coups le battra ! »
L'Empereur du Grand Zhou resta interdit. Il regarda Fu Tianhai avec incrédulité, surpris. « est si fort à vos yeux ? »
« Sous le ciel, est le premier de la Voie de l'Épée. Inutile d'en douter ! »
Fu Tianhai sourit et n'en dit pas plus.
avait à lui seul écrasé les génies de la Mer Azur. Li Shao et Hai Boer réunis n'avaient pas pu le vaincre. Et comparé à cette époque, était sans aucun doute plus fort encore.
Outre l'Empereur du Grand Zhou et Fu Tianhai, d'autres puissants avaient eux aussi compris que le génie de la Salle des Mille Arts Martiaux visait .
« Où est ? »
« Il est arrivé ? »
« Il est forcément venu. Pour une telle bataille de génies, lui qui se proclame le premier génie du Royaume Spirituel, comment pourrait-il ne pas venir ? »
Comme prévu.
Le jeune homme à l'épée entra dans l'arène et dit froidement : « Niu Qiansheng, de la Salle des Mille Arts Martiaux. , où es-tu ? Sors et bats-toi ! »
« C'est ça, le génie que la Salle des Mille Arts Martiaux cachait ? »
dit , l'air déçu.
« Trop faible. »
Son adversaire était faible, mais arrogant et sûr de lui. Puisqu'il l'avait nommé, s'il ne se présentait pas, ne le mépriserait-on pas ?
fit un pas, et sa silhouette apparut instantanément sur le champ de bataille.
« Tu es trop faible. Que ta Salle des Mille Arts Martiaux envoie quelqu'un d'autre... Laisse tomber, que toute ta Salle des Mille Arts Martiaux attaque ensemble. »
soupira, plein de déception.
Tout le monde : ...
Digne de . Quelques années à peine avaient passé, et il était plus arrogant encore qu'au jour où il avait défié la Salle des Mille Arts Martiaux à la porte de sa montagne.
Il ne faisait aucun cas de la Salle des Mille Arts Martiaux.
Le Maître de la Salle des Mille Arts Martiaux et les autres avaient le visage sombre. Ce morveux de était bien trop arrogant !
« , épargne-nous tes beaux discours ! À l'époque, nous étions en retraite fermée, à cultiver avec assiduité, et nous n'avons pas pu relever le défi. Sinon, comment aurions-nous toléré ton arrogance ? »
Niu Qiansheng pointa son épée et dit froidement : « Toi, , tu te proclames le premier de la Voie de l'Épée sous le ciel. C'est parce que tu ne m'as pas encore rencontré. Aujourd'hui, je vais te montrer la véritable Voie de l'Épée de ma Salle des Mille Arts Martiaux ! »
Un groupe d'artistes martiaux des Sectes Spirituelles parut alors éclairé.
« Je le disais bien ! La Salle des Mille Arts Martiaux, une Secte Spirituelle Transcendante, n'aurait pas été défiée à sa porte sans avoir un génie pour répondre. En fait, ils étaient en retraite fermée, à cultiver avec assiduité, et ne pouvaient pas sortir se battre. »
« Les arts martiaux de la Salle des Mille Arts Martiaux sont incroyablement puissants, surtout leur Voie de l'Épée, qui est l'une de ses spécialités. a enfin trouvé un adversaire. On va voir s'il fait encore le fier. »
Pour les artistes martiaux des Sectes Spirituelles, la Salle des Mille Arts Martiaux était l'une des augustes Sectes Spirituelles Transcendantes. Sa puissance était profondément ancrée dans les esprits. Si elle était vaincue par un cultivateur indépendant, ils le vivraient mal.
À présent qu'ils voyaient la force de Niu Qiansheng, ils ne purent s'empêcher de se sentir revigorés : ils allaient voir la Salle des Mille Arts Martiaux déployer sa puissance divine.
, lui, avait l'air dédaigneux et secoua la tête. « Ta Salle des Mille Arts Martiaux n'a pas de Voie de l'Épée ; elle n'a que des techniques d'épée. Devant moi, ta prétendue Voie de l'Épée n'est qu'une façade. »
« Si tu ne me crois pas, regarde donc. L'épée que tu tiens est-elle encore la tienne ? »
« Arrogant ! »
Niu Qiansheng leva son épée, et le Qi d'Épée s'entrecroisa. La puissance des Lois du Ciel et de la Terre s'amassa, comme si elle reliait le Ciel et la Terre ; l'élan était d'une ampleur inouïe.
La Lumière d'Épée acérée illumina les alentours.
« Quelle puissance ! »
« C'est donc lui, le fameux génie du cœur de la Salle des Mille Arts Martiaux ? »
« C'est ça, le talent d'un Corps Spirituel ? »
Parmi les artistes martiaux qui regardaient, ceux qui avaient raffiné le Qi Spirituel du Ciel et de la Terre, voire l'aura des Lois du Ciel et de la Terre, ne purent s'empêcher de s'émerveiller devant le coup de Niu Qiansheng.
Même les anciens de la Salle des Mille Arts Martiaux n'y faisaient pas exception.
La puissance d'un Corps Spirituel : en cet instant, ils en comprenaient vraiment la force.
Eux aussi raffinaient l'aura des Lois du Ciel et de la Terre et amassaient la puissance des Lois du Ciel et de la Terre. Mais la puissance des Lois du Ciel et de la Terre amassée par un Corps Spirituel était plus forte, et elle circulait plus aisément.
C'était comme si la puissance des Lois du Ciel et de la Terre pouvait être employée plus librement.
« La raison d'être d'une Secte Spirituelle, ce sont les prodiges au Corps Spirituel : découvrir les prodiges au Corps Spirituel, c'est pour cela qu'on les appelle Sectes Spirituelles. Les cultivateurs indépendants, l'Alliance des Myriades de Mondes, et même quatre-vingt-dix-neuf pour cent des Sectes Spirituelles l'ignorent. »
dit l'Empereur du Grand Zhou en soupirant.
Fu Tianhai sourit. Les secrets des Sectes Spirituelles tournaient tous autour des prodiges au Corps Spirituel : tout servait à les découvrir et à les former.
« Si le prodige au Corps Spirituel de la Salle des Mille Arts Martiaux tombe, que va-t-il se passer, à votre avis ? »
dit soudain Fu Tianhai.
« La Salle des Mille Arts Martiaux va sans doute devenir folle. »
répondit l'Empereur du Grand Zhou après un instant de réflexion.
« Le Pont Divin sera-t-il ouvert plus tôt ? »
demanda Fu Tianhai après un moment de réflexion.
« Il n'est pas nécessaire d'ouvrir le Pont Divin. Comme vous le savez, l'ouverture du Pont Divin a une date fixe, mais on peut aussi ouvrir temporairement un Pont du Vide, pour emmener le prodige au Corps Spirituel ou pour inviter un personnage vénéré à descendre. »
« Si le prodige au Corps Spirituel de la Salle des Mille Arts Martiaux est tué, la Salle des Mille Arts Martiaux ouvrira sans doute un Pont du Vide. »
dit l'Empereur du Grand Zhou avec un sourire.
« Il va y avoir du spectacle. »
Fu Tianhai eut un petit rire.
Sur le champ de bataille, les regards de tous les artistes martiaux convergeaient. Le coup de Niu Qiansheng était à faire trembler ciel et terre.
La Lumière d'Épée fusa instantanément vers .
, lui, resta impassible, sans même dégainer son épée, une main toujours dans le dos, affichant un mépris total pour l'attaque de Niu Qiansheng.
« Tu n'as même pas franchi la porte de la Voie de l'Épée, et tu oses dégainer ton épée devant le Dieu de l'Épée que je suis ? »
sourit et pointa un doigt devant lui.
Boum !
Sous les yeux stupéfaits de tous, la Lumière d'Épée qui fonçait vers s'arrêta net, puis fit demi-tour et attaqua Niu Qiansheng.
Plus terrifiant encore, l'épée de Niu Qiansheng lui échappa.
Elle trembla, vacilla, puis s'envola de sa main pour tomber dans celle de .
« Comment est-ce possible ! »
Niu Qiansheng avait l'air horrifié.
La Lumière d'Épée déferla vers lui et s'arrêta juste devant lui.
regarda l'épée qu'il tenait. C'était un Outil Divin, certes, mais elle ne méritait pas son attention.
Avec son royaume actuel de la Voie Martiale, et surtout sa cultivation de la Voie de l'Épée, Niu Qiansheng, qui n'avait ni franchi la porte de la Voie de l'Épée ni compris l'Intention d'Épée, avait-il seulement le droit de dégainer contre lui ?
D'une seule pensée, l'épée de Niu Qiansheng était devenue la sienne !
Le mystère du royaume de l'état d'esprit, comment ceux qui n'avaient pas franchi la porte de la Voie de l'Épée auraient-ils pu le comprendre ?
« Digne du Dieu de l'Épée. Même moi, j'aurais du mal à dégainer contre ! »
soupira Xie Tianheng.
Il avait beau posséder la Clarté du Cœur d'Épée et comprendre l'Intention d'Épée, et ne pas se retrouver aussi ridicule que Niu Qiansheng, dégainer contre lui serait quand même difficile.
Le Maître de la Salle des Mille Arts Martiaux et les autres se levèrent brusquement, sous le choc.
Niu Qiansheng était déjà le premier de la Voie de l'Épée au sein de la Salle des Mille Arts Martiaux.
C'était un prodige au Corps Spirituel, et il n'avait pas tenu face à le temps d'un seul échange ?
« Non, la Voie de l'Épée de est très étrange. N'importe quel artiste martial de la Voie de l'Épée aurait du mal à le vaincre ! »
dit le Maître de la Salle des Mille Arts Martiaux d'une voix grave.
En cet instant, si réticent qu'il fût, il devait admettre que était le premier de la Voie de l'Épée sous le ciel !
ne poursuivit pas son attaque. Son regard se posa sur le camp de la Salle des Mille Arts Martiaux, et il y renvoya directement l'épée de Niu Qiansheng.
C'était un Outil Divin, certes, mais elle ne méritait pas son attention.
« Votre Salle des Mille Arts Martiaux a toujours voulu m'écraser, moi, , sous ses pieds, pour reprendre la face qu'elle a perdue. Aujourd'hui, moi, , je vous en donne l'occasion. »
« Venez tous ensemble, vous de la Salle des Mille Arts Martiaux. Ce n'est pas réservé aux génies. »
D'un ton calme, il prononça les paroles les plus arrogantes qui soient.
Un silence de mort tomba !
Tous les artistes martiaux restèrent pétrifiés. L'arrogance de avait toujours fait l'objet de rumeurs, mais les rumeurs étaient une chose, et le voir de ses propres yeux en était une autre.
Un seul homme défiait toute la Salle des Mille Arts Martiaux ?
Pas seulement les génies : autrement dit, tous les puissants de la Salle des Mille Arts Martiaux pouvaient attaquer ensemble ?
D'où tirait-il une telle assurance !
Tous les regards se tournèrent d'un coup vers le camp de la Salle des Mille Arts Martiaux.
On attendait la décision de la Salle des Mille Arts Martiaux : attaquer tous ensemble, ou envoyer un génie plus fort ?
Niu Qiansheng n'en était manifestement plus capable : il n'avait même pas pu porter un seul coup.
Il n'était impressionnant qu'en apparence.
Le Maître de la Salle des Mille Arts Martiaux et les autres avaient le visage extrêmement sombre, et l'intention meurtrière emplissait leurs yeux.
Attaquer tous ensemble ?
La Salle des Mille Arts Martiaux avait beau passer pour la Secte Spirituelle la plus éhontée, cela ne voulait pas dire qu'elle se moquait complètement de la face.
pouvait lancer des défis arrogants, mais la Salle des Mille Arts Martiaux ne pouvait pas vraiment se ruer sur lui pour le tuer.
Sinon, que deviendrait la face d'une auguste Secte Spirituelle Transcendante ?