« Je voulais seulement apercevoir Wan'er de loin avant de mourir. Puisque c'est impossible, je n'ai plus aucun souhait. »
Le visage de Mu Qianliu retrouva son calme.
« Mon existence, ne la révèle jamais à Lingxiu. Fais comme si je n'avais jamais existé ! »
Ces mots prononcés, Mu Qianliu se retourna et s'apprêta à partir.
Le visage de Meng Shushu trahissait des sentiments mêlés. Il soupira en lui-même et dit : « Attends un instant. »
Mu Qianliu se retourna et le regarda d'un air interrogateur.
« J'ignore pourquoi tu es tombé dans cet état, mais... puisque nous nous sommes croisés, prends ces pilules. Récupère autant que tu le pourras. »
Meng Shushu lui fourra plusieurs flacons de pilules dans la main.
« Elles ne te rendront peut-être pas ton apogée, mais elles te rendront à coup sûr sept ou huit dixièmes de tes forces. »
Mu Qianliu secoua la tête : « C'est inutile, je connais mon état. »
« Heh, ces pilules ont été raffinées par Lingxiu. Même avec des fondations détruites, même avec un corps spirituel brisé, on peut s'en remettre. Ton cas est plus grave, mais tu peux t'en remettre aussi », ricana Meng Shushu.
« Si Lingxiu te soignait en personne, cette petite blessure ne serait rien : en quelques jours, tu retrouverais entièrement ton apogée. »
« Vraiment ? »
Mu Qianliu n'en croyait pas ses oreilles.
« Bien sûr ! »
Meng Shushu ricana : « Tu veux aller te faire soigner par Lingxiu ? Elle ne t'a jamais vu, elle ne saura pas que tu es son père. »
« Non ! »
Mu Qianliu secoua la tête, rangea les pilules et dit : « Si je la vois, je ne ferai que lui nuire. Séparons-nous ici, et ne nous revoyons jamais ! »
Meng Shushu garda le silence. La réponse de Mu Qianliu le surprenait. Il avait cru qu'en apprenant qu'il pouvait retrouver son apogée et que Su Lingxiu était capable de le guérir, Mu Qianliu révélerait son identité et supplierait Su Lingxiu de le soigner.
Mu Qianliu s'en alla.
Il disparut dans la foule, pour ne jamais revenir.
Meng Shushu ne savait pas trop ce qu'il ressentait. Il reconnaissait que son cœur s'était attendri au dernier moment, et c'était pour cela qu'il avait donné les pilules à Mu Qianliu.
Il regarda le jeton dans sa main : un jeton vert orné de quelques motifs délicats. À part cela, il n'avait rien de particulier.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Il secoua la tête et décida de trouver une occasion, et un prétexte, pour le remettre à Su Lingxiu.
De retour au Pavillon Éternel, Su Lingxiu évoquait encore ses souvenirs avec la Princesse Xiang Wei. Le séjour du Pavillon Éternel à la Capitale Impériale de la Grande Zhou touchait à sa fin.
« L'État de Glace, je ne dois pas aller dans l'État de Glace. »
Meng Shushu se rappelait l'avertissement de Mu Qianliu, perplexe. Que s'était-il passé dans l'État de Glace ?
« Eh bien, n'y allons pas. »
Meng Shushu se fit la réflexion que l'État de Glace était peu peuplé, et qu'il n'y avait aucune raison de s'y rendre. Si Su Lingxiu voulait y aller, il trouverait un prétexte pour l'en dissuader.
Ce n'était pas qu'il craignait le danger de l'État de Glace, mais il redoutait qu'en s'y rendant, ils ne découvrent des choses sur Mu Qianliu, ce qui exposerait l'identité de Su Lingxiu et la sienne.
« Ai-je eu raison ou tort ? »
Meng Shushu était partagé.
Après tout, Mu Qianliu était le père biologique de Su Lingxiu, mais il ne voulait pas que l'existence de cet homme lui cause la moindre tristesse ou la moindre colère.
Si Mu Qianliu n'avait pas été un coureur de jupons, Meng Shushu aurait dit la vérité à Su Lingxiu.
« Laissons les choses ainsi. »
Meng Shushu soupira. Le jeton vert à la main, il monta au pavillon qui couronnait le Pavillon Éternel.
« Aîné ! »
Meng Shushu s'inclina respectueusement.
Il savait que rien ne pouvait échapper à son Aîné.
« Hm ! »
hocha la tête. Il avait tout vu et tout entendu de ce qui s'était passé entre Meng Shushu et Mu Qianliu.
« Aîné, ai-je eu raison ou tort ? »
Meng Shushu ne put finalement pas s'empêcher de poser la question.
« Le juste et le faux sont dans ton cœur. Laisse les choses ainsi. »
secoua la tête.
Si sa disciple Su Lingxiu apprenait la vérité sur son père, elle en serait sans doute affectée, son humeur s'assombrirait, et que deviendraient alors ses recherches insouciantes et joyeuses sur la Voie Martiale de l'Alchimiste ?
Puisque Mu Qianliu s'était retiré de lui-même, il était clair qu'il ne voulait pas que son apparition trouble la vie paisible de Su Lingxiu.
« Aîné, qu'est-ce que c'est ? »
Meng Shushu hocha la tête. Puisque son Aîné l'avait dit, ce devait être juste.
Il posa le jeton vert sur la table et posa la question.
« Je le donnerai à Lingxiu. »
jeta un coup d'œil au jeton et répondit d'un ton détaché.
Quant à savoir ce que c'était, il n'en avait aucune idée.
Il ne pouvait qu'éluder la question, comme pour signifier à Meng Shushu que sa force était trop faible et qu'il n'était pas bon d'en savoir trop.
« Merci, Aîné ! »
Meng Shushu ne posa pas d'autres questions.
Un jeton remis à Lingxiu par son Aîné aurait plus de prix à ses yeux que s'il le lui donnait lui-même.
Sinon, s'il le lui donnait, elle risquait de l'oublier un beau jour.
Après tout, c'était l'objet le plus précieux de Mu Qianliu, et Meng Shushu espérait tout de même que Su Lingxiu y attacherait de l'importance.
Une fois Meng Shushu parti, prit le jeton vert et l'examina attentivement, perplexe. Qu'était-ce donc que cet objet ?
Le matériau du jeton n'avait rien d'ordinaire.
Pour le seul matériau, il ne le cédait en rien aux Outils Divins du Royaume Spirituel.
Pourtant, ce n'était pas un Outil Divin.
Les motifs du jeton ne semblaient avoir aucune signification particulière : ils n'étaient que décoratifs.
réfléchit un instant, puis fit pénétrer un filet de Yuan Divin dans le jeton.
Le jeton vert émit une faible lueur verte, et trois caractères y apparurent :
« Jeton de la Fosse Céleste ! »
Avec l'apparition de ces trois caractères, vit aussi quelques lignes en petits caractères à l'intérieur du jeton :
« Quand le jeton se manifeste, la Fosse Céleste apparaît ; le détenteur du Jeton de la Fosse Céleste peut entrer dans la Fosse Céleste, et peut la maîtriser ! »
retira son Yuan Divin et se plongea dans ses pensées.
« La Fosse Céleste ? Une sorte de royaume secret ? Est-ce la clé pour entrer dans la Fosse Céleste, ou le sceau qui permet de la maîtriser ? »
Il était perplexe.
Qu'était-ce que la Fosse Céleste ?
Il supposait qu'il s'agissait d'une sorte de royaume secret.
Le Royaume Spirituel abritait-il un tel endroit ?
Il n'en avait jamais entendu parler, et même le Pavillon des Archives de la Grande Zhou n'en gardait aucune trace.
« C'est sans doute une sorte de royaume secret. La Fosse Céleste apparaîtra, le jeton l'indiquera, et alors on pourra y entrer ? »
marmonna .
« Donnons-le simplement à Su Lingxiu. De toute façon, j'ignore quand elle apparaîtra. »
Il secoua la tête et cessa de s'attarder sur le Jeton de la Fosse Céleste.
Même s'il s'agissait d'un royaume secret, cela ne l'attirait guère : après tout, il ne cultivait pas la Voie Martiale de ce monde, mais la sienne.
« Reprenons mes travaux sur la Voie Martiale. »
secoua la tête et se replongea dans ses travaux sur la Voie Martiale, compilant le Canon Martial des Capacités Divines tout en méditant les Lois du Ciel et de la Terre contenues dans le Livre de Tai Cang.
Après avoir raccompagné Xiang Wei, le Pavillon Éternel se prépara lui aussi au départ.
Zi Yun regagna à contrecœur la Résidence du Prince Qing.
« Quelle est notre prochaine destination ? »
« Allons dans la Préfecture de Tianling, retrouver Chat Rouge. Ça fait si longtemps que je ne l'ai pas vu, ce gros chat me manque ! »
dit Su Lingxiu après un instant de réflexion.
« D'accord, allons dans la Préfecture de Tianling ! »
Le domaine du Pavillon Éternel se rassembla, se transforma en bateau volant, s'éleva dans les airs et disparut dans le ciel en un instant.
Les puissants de la Grande Zhou qui observaient de loin ne purent retenir un soupir : le Pavillon Éternel possédait bel et bien un Outil Divin, et un Outil Divin dont personne n'avait jamais entendu parler, qui plus est.
Sur les remparts de la Capitale Impériale de la Grande Zhou, Mu Qianliu regarda le bateau volant s'éloigner et aperçut de loin la silhouette de la jeune fille. Il était comblé.
Puis la colère se peignit sur son visage.
« Tang Jinyan ! »
Dès que Meng Shushu avait mentionné l'assassinat commis par le Pavillon Caché, il avait compris qu'il devait y avoir autre chose derrière. La première personne à laquelle il avait pensé, c'était son épouse principale, Tang Jinyan.
« Tu mérites la mort ! »
Mu Qianliu tourna les talons et s'en alla, sans rendre visite à aucune de ses amantes.
Il irait enfin voir Tang Jinyan, pour l'envoyer à la mort !
Grâce aux pilules données par Meng Shushu, Mu Qianliu, sans être complètement rétabli, n'était plus décharné et avait retrouvé sept ou huit dixièmes de sa belle allure d'autrefois.
Au Palais de Mercure, Tang Jinyan restait enfermée et refusait toute visite.
Depuis son retour de la Salle des Mille Arts, elle était rongée par la peur : elle avait compris qu'il avait dû se passer quelque chose, et que c'était pour cela que le Maître de la Salle des Mille Arts l'avait mise en garde.
Tang Jinyan ne pouvait que rester au Palais de Mercure, se désintéresser de tout et cultiver en silence.
Elle avait même renoncé pour un temps à son projet de tuer Su Lingxiu.
Ce à quoi elle ne s'attendait pas, c'était que Mu Qianliu, disparu depuis si longtemps, vienne la trouver au Palais de Mercure. Folle de joie, Tang Jinyan se précipita au-devant de son mari.
Quelques jours plus tard.
Un ancien d'un clan vint rendre visite au Palais de Mercure au nom des siens, dans l'espoir de s'attirer ses faveurs et de trouver une occasion de se rapprocher de la Salle des Mille Arts. Il découvrit avec stupeur que le Palais de Mercure avait été anéanti.
Il était sous le choc. C'était une Secte Spirituelle vassale de la Salle des Mille Arts.
Qui avait eu l'audace d'anéantir le Palais de Mercure ? L'Alliance des Myriades de Mondes ?
Mais si c'était l'Alliance des Myriades de Mondes, elle n'aurait eu aucune raison d'agir aussi discrètement.
Quand la nouvelle se répandit, l'État de Luo fut ébranlé. La Famille Mu, elle aussi sous le choc, envoya des anciens du clan enquêter : après tout, Tang Jinyan restait nominalement l'épouse principale de Mu Qianliu.
Naturellement, l'enquête ne donna rien.
Puisque Tang Jinyan était morte et que Mu Qianliu restait introuvable, les anciens de la Famille Mu délibérèrent et firent de la mère de Mu Feiming l'épouse principale de Mu Qianliu.
Mu Feiming devint légitimement le jeune chef du clan !
Le Palais de Mercure anéanti, la Salle des Mille Arts envoya naturellement des puissants enquêter, dont un Ancien qui était un Expert Suprême, et fit savoir qu'elle capturerait à coup sûr le coupable qui avait osé la défier.
« Pour anéantir le Palais de Mercure en silence, sans que personne au-dehors ne s'en aperçoive et sans déclencher une Grande Bataille, il faut que le responsable soit un Expert Suprême ! »
ricana le Maître de la Salle des Mille Arts.
« Maître de la Salle, la nouvelle de la Porte du Royaume Spirituel aurait-elle filtré ? »
« Que ce soit le cas ou non, trouvons simplement un bouc émissaire pour asseoir notre autorité. Oublions l'affaire du Palais de Mercure. Les autres Sectes Spirituelles Transcendantes n'ont montré aucun signe d'ouverture de la Porte du Royaume Spirituel, ce qui veut dire que la nouvelle n'a pas filtré. »
ricana le Maître de la Salle des Mille Arts.
Si la nouvelle avait filtré, la disparition stupéfiante de la Porte du Royaume Spirituel aurait à coup sûr poussé les autres Sectes Spirituelles Transcendantes à enquêter pour en vérifier l'authenticité.
Peu après, un cultivateur indépendant de renom, au Sommet du Dieu Raffiné, fut capturé par la Salle des Mille Arts et exécuté devant le Palais de Mercure, sous les yeux d'une foule d'artistes martiaux.
Sa chair et son sang furent répandus sur la porte de la secte du Palais de Mercure, et la Salle des Mille Arts proclama qu'elle avait vengé le Palais de Mercure !
La raison invoquée : ce cultivateur indépendant aurait convoité les ressources du Palais de Mercure et, après des décennies passées dans l'ombre, aurait empoisonné en secret les puissants du Palais pour affaiblir leur force, avant de l'anéantir en silence.
Les artistes martiaux de l'État de Luo furent tous stupéfaits par l'audace de ce cultivateur indépendant.
Les autres Familles des Sectes Spirituelles, prises de frayeur, lancèrent aussitôt de vastes purges dans leurs propres rangs.
La Mer Azur est immense, et nul n'en connaît la fin.
Comparée aux Dix-Huit États du Royaume Spirituel, la vaste Mer Azur compte relativement peu d'artistes martiaux, et les sectes y sont clairsemées. Seules quelques îles renommées abritent des établissements d'artistes martiaux.
Autour de la Cité de Yuntian Bihai, prise pour centre, Sectes Spirituelles et clans sont dispersés dans toutes les directions. Cette étendue de mer porte le nom de Région Maritime de Yuntian.
La Région Maritime de Yuntian est sans conteste la plus prospère de la Mer Azur. Artistes martiaux humains et Clan de l'Esprit Marin y vivent pour la plupart.
Hors de la Région Maritime de Yuntian, il existe naturellement d'autres Sectes Spirituelles et d'autres clans, et des artistes martiaux s'y montrent aussi.
Un grand navire voguait sur la Mer Azur en direction de la Cité de Yuntian Bihai, pour y commercer et se procurer ce dont on avait besoin.
« J'ai entendu dire que cette région maritime n'est pas sûre. Soyez tous prudents. »
dit gravement un artiste martial à bord du grand navire.
La Mer Azur est immense : même les Célestes Dieu Raffiné aiment voyager en bateau. Après tout, ne compter que sur sa propre force pour voler est trop épuisant, et une fois ses forces épuisées, on est en danger si l'on tombe sur un assassin.
« De quoi faudrait-il avoir peur ? Nous avons ici plus de vingt Célestes Dieu Raffiné, nous n'allons quand même pas craindre ces bandits ? »
lança un artiste martial avec dédain.
La Mer Azur a ses pirates, qui sévissent surtout hors de la Région Maritime de Yuntian et dépouillent les artistes martiaux de passage.
Ces pirates sont soit de féroces artistes martiaux enfuis des Dix-Huit États, soit des artistes martiaux issus de Sectes Spirituelles et de clans autrefois prospères.
Il y a même des Esprits Marins qui se font pirates.
Dans toute la Mer Azur, hormis la Région Maritime de Yuntian, on pouvait croiser des pirates n'importe où.
« Plus de vingt Célestes Dieu Raffiné, et ça te rassure ? Tu as oublié le pillage de l'île Shi Teng, il y a trois mois ? Combien d'artistes martiaux de l'île en ont réchappé ? »
« Ne fais pas peur aux gens. Nous n'aurons pas la malchance de tomber sur ceux qui ont détruit l'île Shi Teng. »
« Bref, soyez prudents ! »
À ces mots, les artistes martiaux du grand navire prirent un air plus sérieux et se mirent à surveiller les alentours.
Au moindre signe suspect, ils prendraient aussitôt la fuite !
« Malheur, des bandits nous attaquent ! »
Un cri s'éleva brusquement à bord du grand navire.
Tous levèrent les yeux et virent des silhouettes surgir de toutes parts et les encercler à toute vitesse.
Les assaillants portaient tous des masques noirs et tenaient de longs sabres couleur de sang, une énergie cramoisie tourbillonnant autour d'eux.
« Ce sont les Bandits de la Lame de Sang, ceux qui ont détruit l'île Shi Teng ! »
s'écrièrent les artistes martiaux du grand navire.
« Sautez ! »
Un Céleste Dieu Raffiné s'élança hors du navire dans un éclair, tentant de fuir.
« Où comptes-tu aller ? »
Boum !
Un éclat de lame cramoisi s'abattit et repoussa sur le pont l'artiste martial qui tentait de s'échapper.
« Restez tranquilles. Nous ne prenons que les richesses, pas les vies. Quiconque résiste mourra ! »
ricana le chef des Bandits de la Lame de Sang.
À bord, les artistes martiaux d'un niveau inférieur au Céleste Dieu Raffiné étaient tous livides ; ils remirent leurs poches de stockage et les jetèrent sur le pont.
« Bien ! »
« Les Ciel-Homme Supérieurs, ici ; les Ciel-Homme Inférieurs, là ; les Célestes Dieu Raffiné, à genoux ! »
Du bout de leurs sabres, les Bandits de la Lame de Sang alignèrent les artistes martiaux du navire. Les plus de vingt Célestes Dieu Raffiné avaient la mine sombre, mais ne purent que s'accroupir, pleins de rancœur.
Les Bandits de la Lame de Sang étaient trop forts : tous étaient des artistes martiaux au Sommet du Dieu Raffiné, et ils étaient plus nombreux.
Se battre était hors de question, et même les chances de fuite étaient minces.
« Parfait ! »
« Les Bandits de la Lame de Sang aiment les gens coopératifs. »
« Donnez vos poches de stockage, ne cachez rien... Cette fille est jolie. Toi, inutile de donner ta poche de stockage : donne-nous ta beauté, c'est ta beauté qu'on prend ! Nous autres, Bandits de la Lame de Sang, nous avons des principes : soit nous prenons les richesses, soit nous prenons la beauté. Quand nous prenons la beauté, nous ne prenons pas les richesses ! »
La femme artiste martiale blêmit et dit en tremblant : « Grand Frère, je vous en prie, épargnez-moi. Prenez plutôt mes richesses, d'accord ? »
« Tu n'as pas le choix ! Va dans le coin et allonge-toi sagement, sinon je prends à la fois tes richesses et ta beauté ! »
Le Bandit de la Lame de Sang lui tapota la joue du plat de son long sabre.
Le visage cendreux, la femme artiste martiale alla en silence s'allonger dans le coin.
Satisfait, le Bandit de la Lame de Sang hocha la tête et s'avança à grandes enjambées : « Belle coopération. Je te paierai même en Cristaux Spirituels ! »
C'en était trop !
La femme artiste martiale bouillait de rage, accablée d'humiliation.
À l'arrière du grand navire, une petite embarcation bleu clair filait sur la mer droit vers eux.