Au Palais de la Neige Silencieuse, dans l'État de Glace, la grotte noire crachait une Lumière Cramoisie qui faisait fondre la glace et la neige éternelles. De tout cela, Mu Qianliu ne savait plus rien.
Il était en route pour la Préfecture de Yu.
Avant de mourir, il voulait revoir une dernière fois cette femme si douce ; il voulait mourir hors du Royaume Spirituel.
Cette femme sinistre du Palais de la Neige Silencieuse était trop terrifiante. Il n'osait plus mourir dans le Royaume Spirituel, et redoutait même que, une fois mort, elle ne vienne le tirer de sa tombe pour le réduire en cendres !
« Tu m'as menti ! Tu as osé me mentir ! Tu dois mourir ! Tu dois mourir ! »
Une voix chargée de folie, de colère et d'une haine sans bornes résonnait à travers la chaîne de la Neige Silencieuse.
« Je t'aimais tant, tu me plaisais tant. J'ai tant sacrifié pour toi. J'ai bien absorbé un peu de ton essence, mais tu étais heureux, non ? »
« Et tu m'as menti ! Tu as voulu t'enfuir ! Je te hais ! Je te hais ! Tu dois mourir ! Tu dois mourir ! »
Sur la chaîne de montagnes où se dressait le Palais de la Neige Silencieuse, la glace et la neige continuaient de fondre. La grotte noire s'élargissait lentement, et la Lumière Cramoisie en jaillissait de plus en plus fort.
Cela ne paraissait pas bien violent, et pourtant la glace et la neige ne cessaient de fondre.
Personne ne savait quel désastre l'incident de l'État de Glace allait provoquer. Mu Qianliu lui-même n'en mesurait pas la gravité. À ses yeux, il s'agissait simplement d'une occupation de l'État de Glace.
Et de fait, l'État de Glace pouvait désormais être considéré comme occupé.
Tant qu'on n'y entrait pas, il n'y avait aucun danger. Parmi les dix-huit États du Royaume Spirituel, l'État de Glace ne pesait d'ailleurs pas bien lourd.
Quant à la lettre de Mu Qianliu, comme son apparence n'avait plus rien à voir avec celle d'autrefois, on ne la prit pas au sérieux, et elle n'arriva pas aussi vite qu'il l'avait voulu. Il fallut un certain temps avant qu'elle n'atteigne le bureau de sa destinataire.
Or celle-ci préparait une visite au Pavillon Éternel et ne remarqua pas la lettre.
Su Lingxiu et les autres se trouvaient toujours dans la Capitale Impériale de la Grande Zhou et, sous la conduite de Zi Yun, ils furent reçus en invités à la Résidence du Prince Qing.
Xiang Qing fut transporté de joie. Il ne s'attendait pas à ce que le Pavillon Éternel ait de tels liens avec Zi Yun.
Su Lingxiu vendit à Xiang Qing plusieurs pilules raffinées avec l'Énergie Spirituelle du Ciel et de la Terre, dont une raffinée avec la Puissance des Lois du Dao Céleste.
Pour Xiang Qing, c'était une rencontre providentielle, qui allait accroître considérablement sa force en très peu de temps.
Sa position de Roi Qing s'en trouverait elle aussi grandement renforcée.
Xiang Qing soupira en son for intérieur : prendre Zi Yun pour fille adoptive avait été la décision la plus juste de sa vie.
Meng Chong s'apprêtait à partir explorer le Royaume Spirituel.
Zi Yun répugnait à le laisser partir et voulait le retenir, mais elle savait aussi qu'il ne l'écouterait pas. Elle ne put que lui dire au revoir à contrecœur.
« Bon, va te renforcer. Tu ne comptes pas participer à la Compétition des Génies ? »
Meng Chong détacha Zi Yun de lui tout en parlant.
« J'y vais. On se revoit avant la bataille finale de la Compétition des Génies. »
Meng Chong agita la main et s'éloigna à grandes enjambées.
Le Royaume Spirituel était immense ; il lui fallait l'explorer, voyager, aller partout et approfondir sa compréhension de la Voie Martiale.
« Attends un peu, je vais bientôt réussir à raffiner l'Énergie Spirituelle du Ciel et de la Terre ! »
Zi Yun poussa un petit grognement.
Le Pavillon Éternel s'attarda dans la Capitale Impériale de la Grande Zhou plus longtemps que partout ailleurs. La Capitale Impériale était si prospère que Su Lingxiu et les autres passaient leur temps à la visiter.
Pour finir, Shi Er, Meng Shushu et Zhou Ying allèrent eux aussi passer quelques jours à se promener dans la Capitale Impériale.
sortit d'un pas tranquille du Pavillon des Archives de la Famille Impériale de la Grande Zhou et regagna le Pavillon Éternel. Il avait parcouru les pièces les plus importantes de la collection du Pavillon des Archives.
Il fallait bien le reconnaître : la Famille Impériale de la Grande Zhou, dynastie comparable à la Secte Spirituelle Transcendante, possédait une collection considérable, qui touchait à bien trop de secrets, qu'il s'agisse de grands événements, de rumeurs ou même de la célèbre liste des génies de toute l'histoire du Royaume Spirituel.
était pourtant un peu déçu : le Secret du Pont Divin ne se trouvait pas au Pavillon des Archives.
Le Secret du Pont Divin était sans doute le véritable secret central : il n'était même pas consigné au Pavillon des Archives, mais transmis de génération en génération parmi les plus hauts dignitaires, pour éviter toute fuite.
Su Lingxiu et les autres revinrent au Pavillon Éternel pour décider de leur prochaine destination.
« Zi Yun, tu viens avec nous ? »
demanda Yue'er.
« J'aimerais bien, mais mon père adoptif dit qu'il veut m'obtenir une place, sans doute en rapport avec la fondation de la Famille Impériale de la Grande Zhou. Je veux rester pour voir ce que c'est. »
répondit Zi Yun après réflexion.
Elle sentait bien qu'il vaudrait mieux suivre le Pavillon Éternel : des pilules à ne plus savoir qu'en faire, la chance de recevoir les conseils de véritables grands maîtres, et l'occasion de voir Meng Chong plus facilement.
Mais la fondation de la Famille Impériale de la Grande Zhou piquait aussi sa curiosité, et elle voulait découvrir ce que c'était.
« Très bien. Moi aussi, je suis curieuse des secrets et de la fondation de la Grande Zhou. Si tu veux nous retrouver, Zi Yun, prends ce Talisman de Transmission. Contacte l'Alliance des Myriades de Mondes : leurs canaux de transmission nous trouveront vite.
« Sinon, nous nous reverrons après la Bataille des Génies. »
dit Su Lingxiu en hochant la tête.
Après avoir visité la Capitale Impériale de la Grande Zhou, le Pavillon Éternel reprit ses consultations. Une fois cette série terminée, ils partiraient pour leur prochaine destination.
« Notre prochaine destination sera la Province de Yunshan. Allons voir de vieilles amies. »
dit Su Lingxiu après réflexion.
Du Yuying et Yun Miaomiao étaient à la Secte Taimiao. Ce serait une bonne chose de leur rendre visite dans la Province de Yunshan ; elles avaient passé de bons moments ensemble sur l'Île de Canglan.
De plus, elles venaient toutes deux de la Région Intérieure.
Dès que le Pavillon Éternel reprit ses consultations, la file d'attente se reforma. La plupart venaient soigner de vieilles blessures et des maux cachés, les autres acheter des pilules.
Zi Yun donnait elle aussi un coup de main au Pavillon Éternel.
Un jour, la file s'ouvrit soudain en deux.
Une femme à l'allure élégante, à la silhouette gracieuse et d'une beauté sans égale s'avança avec grâce. De part et d'autre, deux jolies servantes la suivaient, chacune portant un coffret.
« C'est la Princesse ! »
murmura quelqu'un dans la foule.
Xiang Wei, l'actuelle Princesse de la Grande Zhou !
Elle avait été la déesse des rêves d'innombrables génies de la Grande Zhou ; nombre d'entre eux avaient épuisé leur talent, s'étaient donné une peine immense et avaient tout tenté pour gagner ses faveurs.
Mais la Princesse avait soudain décidé de ne pas se marier.
Le bruit avait même couru qu'elle entretenait un amant.
D'innombrables génies en avaient crevé d'envie et de rancœur : pourquoi cet amant n'était-il pas eux !
Bien entendu, les amours de la Princesse n'avaient pas circulé bien longtemps avant qu'on interdise d'en parler. Avait-elle vraiment un amant ? Nul ne le savait.
Qui était cet amant ? Nul ne le savait non plus.
Une certaine résidence princière avait un jour fait courir le bruit que la Princesse aimait déjà quelqu'un, que son cœur était déjà pris.
Mais cela n'avait rien donné non plus.
Xiang Wei venait leur faire ses adieux, au nom de la Famille Xiang de la Capitale Impériale, et nouer amitié avec l'Immortelle de la Fabrication de Pilules, Su Lingxiu.
Shi Er fit entrer Xiang Wei au Pavillon Éternel. Su Lingxiu, Zi Yun et Yue'er l'attendaient déjà.
Su Lingxiu avait une bonne impression de Xiang Wei. Lors de leurs visites de la Capitale Impériale, elles s'étaient promenées ensemble, et Xiang Wei lui faisait l'effet d'une grande sœur.
À l'accueil, à l'entrée du Pavillon Éternel, Meng Shushu remplaça Shi Er et continua de recevoir les patients.
« C'est le dernier jour aujourd'hui. Le Pavillon Éternel part demain. »
annonça Meng Shushu.
« Dépêchez-vous, c'est le dernier jour ! Ma vieille blessure n'est toujours pas soignée ! »
« Avancez plus vite, devant ! »
« Hé, l'ami, je vois que ton corps est tout desséché. Même si tu vas au Pavillon Éternel, tu es sans doute perdu. Ne prends pas une place, d'accord ? »
« C'est vrai, tu vas gâcher le temps de consultation. Le temps qu'il faudrait pour te soigner, toi tout seul, suffirait à soigner plusieurs personnes ! »
marmonnait-on dans la file en regardant quelqu'un.
Un homme au corps desséché, au seuil de la mort, attendait son tour en silence.
Mu Qianliu restait indifférent au vacarme alentour. Il regardait devant lui : plus qu'une douzaine de personnes avant son tour. Il ne venait pas se faire soigner ; il venait voir Xiang Wei.
Il avait d'abord prévu de se rendre dans la Région Intérieure, mais la Porte du Royaume Spirituel ne s'ouvrait pas sans un ordre de la Secte Spirituelle Transcendante. Il n'avait donc pu que venir voir Xiang Wei.
Mu Qianliu ne voulait pas que son amante le voie dans cet état, mais il n'avait pas le choix : il avait serré les dents et était venu.
La technique de raffinage de l'Énergie Spirituelle du Ciel et de la Terre qu'il avait apprise venait, à l'origine, de Xiang Wei.
'A-t-elle vu la lettre ?'
se demanda Mu Qianliu. Si Xiang Wei avait lu sa lettre, elle n'aurait pas dû être aussi calme, ni avoir le loisir de venir au Pavillon Éternel.
'Pourvu qu'à part elle, personne d'autre ne sache rien de moi.'
songea Mu Qianliu en silence.
Il n'osait pas parler à Xiang Wei de l'incident de l'État de Glace, de peur qu'elle ne cherche à le venger et ne se retrouve mêlée à l'affaire de l'État de Glace.
Cette femme sinistre était trop terrifiante.
Même pour mourir, il n'osait pas le faire dans le Royaume Spirituel. Il voulait mourir dans la Région Intérieure et revoir une dernière fois cette femme si douce, sans la déranger, de peur de lui porter malheur.
Enfin, ce fut le tour de Mu Qianliu.
Il leva les yeux, sur le point de demander qu'on prévienne Xiang Wei de la visite d'un ami, quand il découvrit avec stupeur que la personne qui recevait les patients était Meng Shushu !
Il se frotta les yeux, craignant même d'avoir une hallucination ou d'être face à un simple sosie, mais c'était bien Meng Shushu.
« Meng Shushu ? »
Mu Qianliu était à la fois bouleversé et incrédule.
Il ignorait que la Porte du Royaume Spirituel s'était ouverte. Voilà pourquoi il était si stupéfait de voir Meng Shushu dans le Royaume Spirituel. Si Meng Shushu était dans le Royaume Spirituel, cette femme si douce n'y était-elle pas, elle aussi ?
Meng Shushu recevait les patients quand il entendit quelqu'un l'appeler, d'une voix qui lui sembla un peu familière. Il leva la tête, perplexe.
Devant lui se tenait un homme desséché, aux joues creuses, aux cheveux secs et jaunis, aux orbites profondes. Il paraissait presque entièrement vidé, comme un cadavre.
De telles blessures avaient endommagé son Origine ; son Origine était presque tarie.
C'était encore plus grave que les blessures de Yue Changming. Plus étrange encore, Meng Shushu avait l'impression que cet homme s'était livré à des excès jusqu'à s'épuiser.
« Qui êtes-vous ? »
Il était perplexe. Qui était cet homme ?
Il ne le reconnaissait pas.
Pourtant l'homme semblait très ému, ce qui l'intrigua. En le regardant de plus près, il crut reconnaître vaguement une silhouette familière.
« C'est moi, Shushu. Wan'er est là ? Comment es-tu arrivé dans le Royaume Spirituel ? »
demanda Mu Qianliu d'une voix tremblante.
Le visage de Meng Shushu changea d'un coup ; il écarquilla les yeux, incrédule.
Il n'arrivait pas à faire le lien entre cet homme et l'homme élégant et beau qu'il avait connu.
La différence était trop grande.
Et pourtant, c'était bel et bien Mu Qianliu !
Aussitôt, Meng Shushu entra dans une rage folle. Il traîna Mu Qianliu hors du Pavillon Éternel, ferma l'accueil et les enveloppa tous deux dans la formation qui émanait du Pavillon Éternel.
« Mu Qianliu, tu as le culot de venir ici ? »
Mu Qianliu ouvrit la bouche, mais Meng Shushu ne le laissa pas s'expliquer et lança avec colère : « Moi, Meng Shushu, je te respectais tant. Grande Sœur Su t'admirait, elle t'aimait tant. Tu as dit que tu avais une affaire urgente et tu es parti sans jamais revenir, soit.
« Mais en fin de compte, tout ce que tu as dit n'était que mensonges ! Tu as trompé les sentiments de Grande Sœur Su.
« Tu es dans le Royaume Spirituel, et tu as encore tant d'amantes ! Tu n'es qu'un coureur de jupons, bien digne de la réputation de la Famille Mu !
« Qu'est-ce qui t'est arrivé ? Tu t'es ruiné à force de t'amuser ? Tu l'as bien mérité ! »
Plus Meng Shushu s'emportait, plus il l'injuriait.
Mu Qianliu garda le silence. Quand Meng Shushu eut fini de l'invectiver, il dit d'une voix douloureuse : « Oui, je t'ai caché que j'avais beaucoup d'amantes, mais il y a une chose sur laquelle je n'ai pas menti.
« Wan'er, c'est vraiment elle que je préférais ! »
« Tu oses encore dire ça ? Mu Qianliu, tu ne racontes que des balivernes ! »
Meng Shushu était fou de rage.
Il l'injuria encore une bonne fois, déversant toute la colère qu'il avait accumulée.
« Comment va Wan'er ? »
demanda Mu Qianliu quand il eut fini.
Meng Shushu resta longtemps silencieux avant de répondre : « Grande Sœur Su... elle est morte ! »
Mu Qianliu chancela, saisit Meng Shushu par les bras et dit : « Comment est-ce possible ? Comment Wan'er est-elle morte ? »
Meng Shushu serra les dents : « Après avoir donné naissance à Lingxiu, Grande Sœur Su était épuisée, sa santé a décliné, et elle a fini par mourir de maladie ! »
« Et les Herbes Spirituelles ? Les Herbes Spirituelles que je lui avais données ? »
rugit Mu Qianliu.
« Elles ont été épuisées. Sans elles, comment Lingxiu aurait-elle pu naître ? »
Mu Qianliu se tut. Même les larmes ne parvenaient pas à couler de ses orbites creuses.
« Et Père ? »
« Mort ! Il a été assassiné ! »
« Que s'est-il passé ? »
Mu Qianliu sursauta.
« Ce sont les gens du Pavillon Caché. Lingxiu l'a déjà vengé. »
Meng Shushu lui raconta brièvement ce qui s'était passé.
Une lueur de colère traversa soudain le regard de Mu Qianliu, et il gronda entre ses dents : « Tang Jinyan ! »
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
Meng Shushu sursauta.
« Où est Lingxiu ? »
Mu Qianliu contint sa colère, la voix tremblante.
« Ne t'inquiète pas pour elle. Lingxiu a un Maître qui l'aime et un Frère aîné martial. C'est une Immortelle de la Fabrication de Pilules renommée dans le Royaume Spirituel, et elle vit bien. Mais ton apparition me met dans une position délicate. »
Meng Shushu avait l'air embarrassé.
Devait-il dire à Su Lingxiu que cet homme était son père biologique ?
La vie de Su Lingxiu resterait-elle heureuse et insouciante ?
« Tant mieux si elle va bien. Tant mieux si elle va bien. Je suis un homme mourant ; je ne la dérangerai pas. »
Mu Qianliu hocha la tête.
Puis, les mains tremblantes, il sortit de son giron un jeton vert pâle et le tendit à Meng Shushu. « C'est ce que moi, Mu Qianliu, je possède de plus précieux. C'est à cause de lui que j'ai quitté la Région Intérieure en toute hâte.
« Trouve un moyen de le remettre à Lingxiu.
« Souviens-toi : cet objet cache des secrets inconnus. Ne l'explore pas à la légère. Le moment venu, il te donnera des indices.
« Et souviens-toi aussi : ne va pas dans l'État de Glace ! Ne va pas dans l'État de Glace ! C'est un endroit extrêmement dangereux.
« L'État de Glace d'aujourd'hui n'est plus celui d'autrefois ! Souviens-t'en ! »
dit Mu Qianliu d'un ton grave.
Meng Shushu ne voulait pas prendre le jeton vert, mais en voyant l'état de Mu Qianliu et la douleur qui était la sienne, il finit par l'accepter.
Ses recommandations faites, Mu Qianliu s'apprêtait à partir, mais il se retourna et dit gravement : « Shushu, n'oublie pas : ne parle de moi à personne. Fais comme si rien ne s'était passé, comme si tu ne m'avais jamais rencontré.
« Souviens-toi : quoi qu'il arrive, ne parle pas de moi. Que personne ne sache que tu m'as rencontré, que tu me connais ! »
Meng Shushu était perplexe. Mu Qianliu avait parlé avec tant de gravité. Qu'avait-il donc affronté pour avoir aussi peur ?