Un bateau volant bleu pâle fendait le ciel brumeux sans la moindre pause, s'apprêtant à traverser directement l'État de Brume pour entrer dans la Mer Azur.
« Ce voyage jusqu'à la Mer Azur, puis le retour aux Dix-Huit Préfectures... Même si je n'entre pas dans le Royaume de la Capacité Divine, j'atteindrai sûrement la perfection du Royaume de l'Origine Divine. »
songeait que, si ce voyage se passait bien et qu'il obtenait l'Objet Divin de la Mer Azur, l'accumulation de fondement nécessaire avant de percer au Royaume de la Capacité Divine serait elle aussi suffisante.
« Avant le début de la bataille finale de la Compétition des Génies, la perfection du Royaume de l'Origine Divine est indispensable. J'espère accumuler assez de fondement pour pouvoir percer au Royaume de la Capacité Divine dès la fin de la Compétition des Génies. »
réfléchit un instant. S'il entrait dans le Royaume de la Capacité Divine, sans même parler des génies du Royaume Spirituel, personne dans tout le Royaume Spirituel, hormis son Maître, ne serait à sa mesure.
Forcer à lui seul la Secte Spirituelle Transcendante ne poserait aucun problème.
« Si j'accumule assez de fondement et que l'écart avec la Compétition des Génies est minime, je percerai après la Compétition des Génies ; ces quelques jours ne feront aucune différence. »
marmonna pour lui-même.
Bien entendu, savoir s'il parviendrait comme il le souhaitait à accumuler assez de fondement avant la bataille finale de la Compétition des Génies restait une inconnue.
Même s'il obtenait l'Objet Divin de la Mer Azur, l'accumulation du fondement demandait encore du temps pour se décanter.
L'État de Glace était, parmi les dix-huit États du Royaume Spirituel, le moins peuplé.
Couvert de glace et de neige qui ne fondaient jamais, il n'offrait à perte de vue qu'une vaste étendue blanche, sans la moindre plante verte.
Les rares plantes visibles étaient pour la plupart blanches et dégageaient un léger froid.
L'État de Glace était la région du Royaume Spirituel où abondaient les Herbes Spirituelles glaciales. Si, par hasard, on tombait dans l'État de Glace sur une plante qui n'était pas blanche, c'était sans aucun doute une Herbe Spirituelle de Rang Divin.
L'État de Glace comptait une Secte Spirituelle. Sans faire partie des Sectes Spirituelles Transcendantes, elle figurait parmi les meilleures Sectes Spirituelles. On disait qu'elle abritait des Experts Suprêmes ayant condensé l'Énergie Spirituelle du Ciel et de la Terre.
Le Palais de la Neige Silencieuse était la Secte Spirituelle dominante de l'État de Glace ; il se trouvait au plus profond de l'État de Glace, dans la Chaîne de la Neige Silencieuse.
Le Palais de la Neige Silencieuse était l'une des rares Sectes Spirituelles féminines du Royaume Spirituel. Toutes celles qui y vivaient étaient des femmes ; on n'y trouvait pas un seul artiste martial masculin.
Et l'on disait que les femmes du Palais de la Neige Silencieuse étaient toutes d'une beauté incroyable, aux os de jade, telles de belles fleurs écloses dans la glace et la neige.
Le froid de l'État de Glace était tel que même les artistes martiaux du Ciel-Homme Inférieur refusaient d'y vivre longtemps. C'est pourquoi, dans l'immense État de Glace, on voyait difficilement des villes ou des villages.
Les disciples du Palais de la Neige Silencieuse étaient, disait-on, pour la plupart choisies dans d'autres États. Elles cultivaient des Techniques de Cultivation glaciales et ne craignaient donc pas le froid ; en réalité, le froid favorisait même leur cultivation.
La beauté des femmes du Palais de la Neige Silencieuse jouissait d'une certaine renommée dans le Royaume Spirituel. On racontait que des disciples géniaux de Sectes Spirituelles étaient allés demander leur main, et que certains avaient réussi à épouser une beauté.
Il avait un temps couru dans le Royaume Spirituel des rumeurs selon lesquelles les beautés du Palais de la Neige Silencieuse étaient d'une beauté sans égale, glaciales et envoûtantes, et plus captivantes que jamais par temps chaud. D'autres rumeurs prétendaient qu'un artiste martial cultivant une Technique de Cultivation de type feu, en épousant une beauté du Palais de la Neige Silencieuse, pouvait connaître la merveilleuse sensation de la glace et du feu qui fusionnent et s'entrechoquent.
À mesure que ces rumeurs se répandaient, le Palais de la Neige Silencieuse en conçut un vif mécontentement. Par la suite, il devint de plus en plus difficile pour les disciples géniaux des Sectes Spirituelles d'épouser une beauté du Palais de la Neige Silencieuse.
Des années plus tôt, quand la Calamité du Démon de Sang avait déferlé, l'État de Glace n'avait pas été épargné et avait connu des troubles passagers. Des fidèles du Culte du Dieu de Sang, convoitant les beautés du Palais de la Neige Silencieuse, avaient déclenché une série de Grandes Batailles.
Après la destruction du Culte du Dieu de Sang et la fuite du Démon de Sang dans la Région Intérieure, l'État de Glace avait reçu moins d'attention, et les belles histoires sur le Palais de la Neige Silencieuse circulaient rarement dans le Royaume Spirituel.
Le Palais de la Neige Silencieuse semblait avoir été oublié des autres États, comme s'il s'était retiré du monde.
Mais dans le Palais de la Neige Silencieuse d'aujourd'hui, la plupart des anciens bâtiments avaient déjà disparu.
Il ne restait qu'un Palais de glace et de neige. Autour de ce Palais, dans tout le Palais de la Neige Silencieuse, poussaient des fleurs multicolores d'une beauté incroyable.
Des Herbes Spirituelles de Rang Divin étaient plantées partout dans le Palais de la Neige Silencieuse.
Au plus profond du Palais de glace et de neige s'ouvrait une grotte noire semblable à un tourbillon. Cette grotte paraissait creusée dans le sol, mais elle donnait l'impression de ne pas être une grotte souterraine : plutôt un trou apparu dans le Ciel et la Terre.
Il régnait dans la grotte une aura étrange. La grotte semblait s'agrandir, et il s'en dégageait même une sensation de chaleur.
Devant le Palais de glace et de neige, un homme légèrement vêtu, grelottant dans le vent glacé, avalait une Herbe Spirituelle de Rang Divin.
Cette Herbe Spirituelle était rouge sang et avait pour effet divin de reconstituer abondamment l'Essence de Sang.
« La neuvième. Je suis rétabli. Je devrais pouvoir tenir. »
L'homme était d'une beauté et d'une élégance exceptionnelles, mais au fond de ses yeux se lisaient une trace de regret et de peur.
Il leva les yeux vers le Palais de la Neige Silencieuse. Parmi les rares bâtiments, il distinguait vaguement de gracieuses beautés. Chacune avait son charme propre.
Certaines avaient une silhouette altière, d'autres étaient menues et charmantes, certaines douces, d'autres timides... Il avait partagé la couche de toutes ces beautés.
Cela durait depuis plus de dix ans.
Depuis qu'il avait appris par hasard une rumeur et reçu un message l'invitant au Palais de la Neige Silencieuse, il n'avait plus connu la paix. Tous les quelques jours, il se retrouvait épuisé et devait se refaire des forces.
Les beautés étaient nombreuses en ces lieux. Circulant parmi elles, goûtant aux différentes couleurs du monde, il avait d'abord été très excité.
Puis c'était devenu de la peur.
Et à présent, il se sentait même engourdi.
Car toutes les beautés du Palais de la Neige Silencieuse étaient une seule et même personne !
Leurs Âmes Divines étaient toutes identiques !
Il soupçonnait même que les corps de ces beautés appartenaient eux aussi à une seule et même personne.
Ce n'était bien sûr qu'un soupçon, et la probabilité n'en était pas élevée ; mais que leurs Âmes Divines appartiennent à une même personne, il en était certain à cent pour cent.
Ces beautés avaient peut-être été autrefois des disciples ou des Anciennes du Palais de la Neige Silencieuse, mais leurs Âmes Divines et leur conscience avaient déjà été dévorées, et leurs corps étaient habités par cette Âme Divine.
Ce qui le terrifiait plus encore, c'est que l'Âme Divine de cette personne unique était très particulière, très différente des Âmes Divines que cultivaient les artistes martiaux du Royaume Spirituel.
Non seulement les beautés d'ici avaient des apparences différentes, mais même leur caractère et leur humeur différaient. Chaque jour, il devait composer avec des beautés au caractère et à l'humeur différents.
Il avait employé toutes ses méthodes et toutes ses paroles mielleuses pour s'en tirer tant bien que mal.
Au moment où il poussait un soupir de soulagement et s'apprêtait à guetter une occasion de s'enfuir, la personne qui se cachait derrière tout cela était apparue.
Il y avait de cela trois ans !
Trois ans plus tôt, il avait vu celle qui était derrière tout cela, celle à qui appartenaient ces Âmes Divines : une femme belle comme le feu, d'une beauté saisissante, qui possédait le pouvoir magique d'aspirer la moelle.
Depuis lors, il était prisonnier d'une souffrance sans fin.
Il leva la main et se toucha la joue. Même après avoir consommé une Herbe Spirituelle de Rang Divin, il ne parvenait pas à se rétablir complètement, et ses joues étaient légèrement creusées.
« Si ça continue, elle va me vider jusqu'à la mort ! »
L'homme marmonna pour lui-même.
La sensation avait beau être des plus captivantes, et la mort ne pas être douloureuse, une mort heureuse plutôt, on pouvait même dire la plus belle des morts.
Mais il ne voulait pas mourir !
L'image d'une femme douce lui apparut à l'esprit, douce et compréhensive, la femme la plus inoubliable qu'il ait jamais rencontrée.
« Quand je suis parti, tu semblais enceinte. Je voulais rester avec toi jusqu'à la naissance de l'enfant, je voulais t'emmener chez moi... mais il s'est passé ceci, et j'ai dû rentrer plus tôt.
« Depuis, je suis prisonnier ici. Peut-être crois-tu que je t'ai trompée ?
« Je ne t'ai vraiment pas trompée. J'ai beau avoir eu bien des liaisons, c'est toi que j'aime le plus ! »
L'homme marmonna pour lui-même.
À cet instant, une voix envoûtante, troublante jusqu'à l'âme et sucrée parvint du Palais de glace et de neige : « Mu Mu, j'ai envie de toi, viens vite ! »
'Bon sang !'
L'homme jura intérieurement. Enfin, ce n'était pas vraiment un juron, puisqu'il allait passer à l'action.
« J'arrive, mon Trésor adoré ! »
Le visage de l'homme prit une expression gâteuse, ses yeux s'emplirent d'excitation, et il se retourna pour entrer dans le Palais de glace et de neige.
Dans le Palais de glace et de neige, sur un divan rose orné de glace et de neige, une silhouette était allongée, nue, la peau semblant ne faire qu'un avec la glace et la neige.
Même ses cheveux étaient d'un blanc de neige ; tout son corps était cristallin, blanc comme neige. En voyant l'homme entrer, elle leva une jambe magnifique, offrant un spectacle captivant.
Une beauté sans égale, de quoi envoûter d'innombrables hommes.
La première fois qu'il l'avait vue, l'homme aussi avait été envoûté. Mais à présent, il éprouvait de la peur au fond de son cœur, sans oser la montrer.
Cette femme ne semblait pas humaine !
Ce n'était évidemment pas une femme du Clan de l'Esprit Marin, car il avait aussi une amante du Clan de l'Esprit Marin.
« Mu Mu, te revoilà enfin beau. »
« En ce monde, personne n'est plus beau que Mu Qianliu. Même s'il me fallait mourir pour toi, je n'hésiterais pas ! »
« Ne dis pas ça, comment pourrais-je supporter de te voir mourir ? En ce monde, la seule chose qui me soit chère, c'est toi, Mu Mu. »
« Ah, mon Trésor, tu es toujours aussi glaciale et envoûtante... »
Cet homme était le fils débauché de la Famille Mu, disparu depuis longtemps : Mu Qianliu !
Un jour plus tard.
« Ouin, Mu Mu, tu es tout desséché, qu'est-ce que je vais faire ? Je t'ai trop vidé cette fois ! »
Mu Qianliu était désormais desséché, comme vidé de sa substance. Ses joues étaient creusées, il n'avait plus rien de beau ni de fringant.
Son regard était vide, et tout au fond de ses yeux restait encore une trace de peur.
Son corps tremblait légèrement, ses lèvres aussi, tandis qu'il disait : « Ce n'est rien, je suis comblé, je suis heureux, même s'il me fallait mourir, j'y consentirais. »
« Mu Mu, je ne te laisserai pas mourir. Si tu meurs, qu'est-ce que je deviendrai ? Où trouverai-je le bonheur ? »
La femme parlait tout en lui fourrant plusieurs Herbes Spirituelles de Rang Divin dans la bouche.
Après en avoir mangé plusieurs, Mu Qianliu retrouva enfin un peu d'aura, mais il restait desséché et vidé.
« Ça ne va pas, ton Origine est atteinte. Tu as mangé trop d'Herbes Spirituelles de Rang Divin, l'effet n'est plus évident maintenant. »
La femme fronça les sourcils.
Mu Qianliu se releva avec peine et enfila une épaisse robe spirituelle. Son corps tremblait, ses jambes tremblaient, mais son regard était ferme quand il dit : « Ce n'est qu'un détail. Je vais cueillir quelques Herbes Spirituelles de Rang Divin, trouver un ami et préparer un fortifiant. Après dix jours ou une quinzaine de repos, je serai rétabli. »
« Vraiment ? »
« Bien sûr. Seulement, il fait trop froid, mon Trésor. J'ai peur de mourir de froid si je sors ! »
Mu Qianliu parlait en se serrant les épaules.
« Vraiment ? Ce n'est qu'un petit problème. »
La femme leva la main, et du tourbillon noir, au plus profond du Palais de glace et de neige, jaillit une pierre : une pierre rouge clair, pareille à un bloc de fer chauffé au rouge, mais qui ne dégageait qu'une douce chaleur.
« Garde-la sur toi, et tu n'auras pas froid. »
Mu Qianliu prit la pierre et la glissa contre sa poitrine. Tout excité, il s'avança, enlaça la femme, et finit par dire à contrecœur : « Mon Trésor, quand je reviendrai, on se battra trois jours et trois nuits ! »
« Mm, trois jours et trois nuits, comme c'est excitant. »
La femme hocha la tête, son visage rosé plein de désir.
« Une quinzaine, une quinzaine au plus, et je reviens. »
« Mu Mu, je t'attendrai ! »
Mu Qianliu sortit du Palais, cueillit encore quelques Herbes Spirituelles de Rang Divin qu'il se mit dans la bouche, et se dirigea vers l'extérieur du Palais de la Neige Silencieuse, cueillant et ramassant sans cesse des Herbes Spirituelles de Rang Divin.
Une fois sorti de la chaîne de montagnes où se trouvait le Palais de la Neige Silencieuse, Mu Qianliu se retourna ; la peur dans ses yeux avait du mal à se dissimuler.
« Il y a quelque chose qui cloche ici. Une crise, une crise du Royaume Spirituel, va-t-elle éclater ici ? »
Le regard ferme, il avança pas à pas, lentement d'abord, puis s'envola directement dans les airs, en direction de l'extérieur de l'État de Glace.
« Mon Origine est presque entièrement épuisée. Cette fois, je ne pourrai pas me rétablir. Jamais je n'aurais cru que moi, Mu Qianliu, je mourrais ainsi ! »
Il était complètement vidé.
'Une quinzaine, seulement une quinzaine. Si je dépasse une quinzaine, elle viendra me chercher !'
Mu Qianliu pensait ainsi.
En vue de cette évasion, depuis trois ans, chaque fois qu'il était sur le point d'être vidé, il quittait le Palais de la Neige Silencieuse sous prétexte d'aller chercher des Trésors pour se rétablir.
À chaque fois, il revenait au Palais de la Neige Silencieuse en une quinzaine au plus.
Il avait tenu parole encore et encore, si bien que l'autre avait fini par relâcher sa surveillance, ce qui lui offrait cette occasion de s'enfuir.
Les dernières fois où il avait été presque vidé, il s'était rétabli à l'aide de techniques secrètes.
À force d'abuser des techniques secrètes, son Origine avait été gravement endommagée.
Cette fois, il ne pouvait plus se rétablir.
C'était une mort certaine !
« Elle ne devrait pas pouvoir quitter l'État de Glace. Il me suffit de quitter l'État de Glace pour lui échapper complètement. L'essentiel de la puissance de son Âme Divine, de sa conscience et de son attention se trouve dans cette grotte.
« C'est pour ça qu'elle ne s'est pas aperçue que mon Origine était presque entièrement tarie et ne pouvait plus se rétablir cette fois.
« Sinon, je n'aurais certainement pas pu partir aussi facilement.
« Qu'est-ce que c'est que cette grotte, au juste ? Que s'est-il passé au Palais de la Neige Silencieuse à l'époque ? »
Mu Qianliu réfléchissait tout en accélérant, fuyant frénétiquement vers l'extérieur de l'État de Glace.
Il devait quitter l'État de Glace en une quinzaine.
Lorsqu'il était entré dans l'État de Glace, il avait déjà condensé l'Énergie Spirituelle du Ciel et de la Terre, et plus d'un brin. Il n'était qu'à un demi-pas de condenser l'aura des Lois du Ciel et de la Terre.
Avec une telle force, il comptait parmi les meilleurs du Royaume Spirituel.
Et pourtant, il n'avait eu aucun moyen de résister.
Cette femme était terriblement puissante. Mu Qianliu soupçonnait même qu'elle n'avait pas du tout de corps physique !
'Je ne peux pas survivre. Une fois sorti de l'État de Glace, j'irai la voir une dernière fois.'
Mu Qianliu soupira intérieurement.
L'affaire du Palais de la Neige Silencieuse était trop étrange.
Il fuit frénétiquement et finit même par recourir à une technique secrète ; sa vitesse augmenta considérablement, et enfin, avant l'expiration de la quinzaine, il sortit de l'État de Glace.
Mu Qianliu ne s'arrêta pas un instant. Il n'osa même pas retourner à la Famille Mu, de peur d'attirer le malheur sur sa famille.
Arrivé dans une Grande Ville, il trouva un relais et confia une lettre à quelqu'un, en lui demandant de la remettre à une certaine personne.
Cela fait, Mu Qianliu se dirigea droit vers la Préfecture de Yu.
Dans l'État de Glace, au Palais de la Neige Silencieuse, une gracieuse silhouette apparut soudain au-dessus du Palais, et ses yeux devinrent peu à peu glacials.
« Me tromper ! Tu oses me tromper ! Tu oses me tromper ! Je réduirai tes os en poussière ! Je réduirai tes os en poussière ! Je t'ai si bien traité, et tu oses me tromper.
« Tu ne peux pas t'échapper. Je te retrouverai. Ce que je hais le plus, c'est qu'on me trompe ! »
Boum !
En un instant, le Palais de glace et de neige fondit, et toutes les femmes du Palais de la Neige Silencieuse partirent à toute vitesse dans toutes les directions, à la recherche de Mu Qianliu.
Le résultat, bien sûr, fut nul !
« Bon sang ! Maudit sois-tu ! Tu oses me tromper ! Tu t'es joué de moi puis tu m'as abandonnée ! Je t'écorcherai vif ! »
La femme hurlait comme une démente.
Boum !
La grotte noire d'origine exhalait désormais un air chaud ; une couleur cramoisie se déversait de la grotte noire, et la glace et la neige alentour commencèrent à fondre.
L'air chaud se répandait sans cesse, gagnant tout l'État de Glace, et la grotte noire s'agrandissait lentement.