« Le patriarche actuel de la famille Pompo, assassiné ?! »
Dans la pièce de l'agence de renseignement du Bâtiment de Pierre, après avoir écouté le vieil homme maigre, , d'ordinaire si calme, ne put s'empêcher d'être un peu surpris. Il cligna des yeux et demanda : « Quand est-ce que ça s'est passé, exactement ? »
« Hier soir, il y a moins de six heures », répondit le vieil homme maigre avec un petit rire amer. « En fait, nous n'avons reçu la nouvelle que tout récemment. L'assassin de la famille Pompo s'est fait passer hier pour un Apprenti Sorcier, il est entré dans la résidence de la famille Pompo comme vous l'avez fait, puis il a trouvé l'occasion d'assassiner le chef de famille, Donnas Pompo. »
En entendant cela, comprit soudain pourquoi les gardes s'étaient montrés si méfiants en apprenant qu'il était un Apprenti Sorcier fraîchement recruté.
Il regarda ensuite le vieil homme maigre avec curiosité et demanda : « Qui est le coupable ? »
« Il se faisait appeler Fording. »
« Fording ? » répéta , tandis que l'image de Fording lui traversait rapidement l'esprit. À l'époque, vêtu de noir et toujours sérieux, il avait brillé aux épreuves et surpassé Brando, ce qui avait rendu ce dernier extrêmement jaloux.
« C'est vraiment lui ? Je ne m'y attendais pas », remarqua .
« En fait, personne ne s'y attendait », dit le vieil homme maigre en tirant sur ses rares cheveux gris. « Ce Fording a été envoyé par Gao Wen. Il possède la puissance d'un Sorcier de premier niveau de bas niveau, ni faible ni fort. Son but n'était pas l'assassinat, mais l'infiltration, pour recueillir davantage de renseignements. Qui aurait cru qu'après avoir réussi à entrer dans la résidence de la famille Pompo, par chance ou par malchance, il tomberait nez à nez avec Donnas Pompo et se ferait interroger par lui ? Incapable de tenir, il a laissé paraître une faille et s'en est pris résolument à Donnas Pompo. »
« Et le résultat ? L'assassinat a réussi ? » demanda .
« À moitié seulement », répondit le vieil homme maigre avec un sourire narquois. « L'attaque de Fording a bel et bien touché Donnas Pompo, après quoi il a été tué par les gardes de Donnas Pompo. Donnas Pompo, simple personne ordinaire sans Pouvoir Extraordinaire, a été grièvement blessé dans l'attaque ; on ignore encore l'étendue de ses blessures, mais pour l'instant, la nouvelle est tenue secrète pendant qu'il reçoit des soins. »
pensa aussitôt aux gardes et aux soldats apparus dans la résidence de la famille Pompo, et soupçonna que l'état de Donnas Pompo n'était peut-être pas très encourageant.
Même sans Pouvoir Extraordinaire, Donnas avait des méthodes stupéfiantes, qui lui avaient permis de devenir le patriarche actuel de la famille Pompo. La chute soudaine d'une figure aussi éminente, privant la famille Pompo de son pilier, plongerait inévitablement la famille dans le chaos, et risquait de déstabiliser davantage la situation de Saint Louis City.
Regardant le vieil homme maigre, demanda : « Les autres familles et factions de Saint Louis City ont-elles déjà réagi ? »
« Bien sûr », répondit le vieil homme maigre en hochant la tête. « Elles ont toutes eu vent de la nouvelle à des degrés divers, et celles qui ne l'ont pas apprise ont remarqué les agissements inhabituels de la famille Pompo : après tout, personne n'est idiot. Elles sont donc en train de se demander si elles vont saisir l'occasion pour s'unir et défier la famille Pompo. »
« Et quel est l'avis de Gao Wen, le Commandant des Chevaliers Magiques de la famille Pompo ? »
« Il est pour », soupira le vieil homme maigre. « Il faisait déjà partie de la faction radicale. Sans mes efforts pour le dissuader, il aurait peut-être agi avant même l'arrivée du Seigneur Corbeau Gris. Maintenant, face à une telle surprise, il ne laissera absolument pas passer l'occasion. De plus, il contrôle en secret un grand groupe de Chevaliers Magiques hostiles à la famille Pompo. Dès qu'il agira, les autres familles et factions suivront sans doute, et toute la situation de Saint Louis City sombrera immanquablement dans le chaos. »
S'interrompant là, le vieil homme maigre regarda et expliqua, la mine amère : « Seigneur Corbeau Gris, je sais que vous voulez garder Saint Louis City stable pour mener à bien certains de vos plans. Mais comme vous le voyez, ce n'est pas nous qui avons provoqué cette affaire ; nous n'avons jamais eu l'intention de vous créer des ennuis ni de perturber vos plans. C'est entièrement une réaction en chaîne déclenchée par un accident. »
hocha la tête ; il acceptait l'explication du vieil homme maigre et les tenait pour innocents.
Puis son regard bougea légèrement, et il poussa la réflexion plus loin.
Si Gao Wen et les factions des autres familles s'unissaient pour défier la famille Pompo, et si les troubles atteignaient un certain niveau, les Chevaliers Magiques postés à l'extérieur, près du manoir, seraient inévitablement réaffectés, soit pour aider Gao Wen contre la famille Pompo, soit pour aider la famille Pompo contre le groupe de Gao Wen. Cela pourrait au bout du compte réduire les obstacles à l'obtention du Livre du Vide, ce qui serait un résultat positif.
Après y avoir réfléchi, dit : « En fait, la situation actuelle n'est pas entièrement une mauvaise chose. »
« Ah non ? » Le vieil homme maigre marqua une pause et regarda , un peu surpris.
« Non », confirma . « Mais à condition que je sache ce que Gao Wen et les autres préparent, et que j'ajuste mes plans en fonction de leurs actions. »
« Ils m'ont bien communiqué quelques informations à ce sujet », dit le vieil homme maigre en sortant un carnet. « Leur plan actuel est d'abord de déterminer l'état exact de Donnas Pompo : s'il est grièvement blessé et mourant, ou déjà en voie de guérison. L'une de leurs grandes inquiétudes, c'est que l'état de Donnas Pompo se stabilise et qu'il soit en mesure de diriger, tout en feignant délibérément d'être au plus mal pour leur tendre un piège en secret. En cas d'affrontement, Donnas Pompo pourrait être capable de ramener du côté de la famille Pompo un grand nombre d'indécis, ce qui les mettrait dans une situation désespérée : il y a des précédents. Ce n'est qu'une fois l'état de Donnas Pompo confirmé qu'ils passeront vraiment à l'action ; leurs premiers mouvements seront... ensuite... »
Le vieil homme maigre poursuivit ses explications, tandis que écoutait en hochant silencieusement la tête, mémorisant rapidement les détails et esquissant dans son esprit une carte de Saint Louis City pour prévoir l'évolution de la situation...
***
En un clin d'œil, une heure s'écoula.
quitta l'agence de renseignement du vieil homme maigre et retourna à la résidence de la famille Pompo.
En entrant dans la résidence, il remarqua que les soldats qui gardaient l'entrée étaient de nouvelles têtes et, sans surprise, il subit une inspection encore plus stricte qu'auparavant, au point d'être presque déshabillé et fouillé.
Il s'y était préparé ; il gérait la situation avec calme, et finit par regagner son logement sans encombre.
À mesure que le temps passait, de plus en plus de gardes apparurent dans la résidence de la famille Pompo, et l'atmosphère devint de plus en plus oppressante.
Dans l'après-midi, l'atmosphère était devenue extrêmement tendue.
Puis, depuis sa chambre, il entendit un bruit de pas lourds ; il sortit et vit une escouade de gardes en lourde Armure de Fer noire entrer dans la cour où résidait Dame Annie.