Cole vit l'expression furieuse de Zack et n'eut pas peur ; il pensait que Zack aurait du mal à se tenir debout pour le reste de sa vie. Vu les blessures qu'avait subies Zack et les méthodes du capitaine de l'équipe de mercenaires, Mura, l'issue la plus probable de cette situation était que Zack soit impitoyablement abandonné par l'équipe.
Bien sûr, dire « abandonné » serait trop dur. La méthode serait probablement la suivante : au vu des blessures graves de Zack et de son incapacité à marcher, ainsi que de la difficulté qu'il aurait à affronter les dangers que l'équipe rencontrerait par la suite, Mura laisserait Zack à l'auberge pour qu'il se soigne et remettrait à l'aubergiste une forte somme d'argent.
Cette somme provenait principalement des récompenses que Zack avait accumulées en accomplissant des missions récemment, qui étaient entre les mains de Mura, peut-être un ou deux pièces d'or. Il y avait aussi une petite part issue des cotisations de ses coéquipiers pour Zack, peut-être une pièce d'argent ou une douzaine de pièces de cuivre. Bien sûr, Cole ne donnerait pas un seul sou.
Après avoir remis l'argent à l'aubergiste, l'équipe de trois mercenaires partirait, et la vie et les affaires de Zack dépendraient entièrement de l'aubergiste.
Si l'aubergiste était bienveillant, il apporterait à manger et à boire à Zack chaque jour, organiserait le personnel pour s'occuper de lui, et irait même jusqu'à engager un médecin pour le soigner. Ainsi, tant que la Force Vitale de Zack était assez forte, il était très possible qu'il recouvre la santé avant que l'argent ne s'épuise. S'il avait la chance de retrouver toutes ses forces, il pourrait réintégrer son équipe d'origine ou en rejoindre une autre. Bien sûr, prendre sa retraite de mercenaire et rentrer chez lui pour devenir fermier était aussi une option.
Si l'aubergiste était cupide, la situation serait différente. Par exemple, jeter Zack dans une cave, l'ignorer et le regarder mourir lentement permettrait d'empocher une belle somme. Si l'aubergiste était particulièrement impatient, il pourrait même ajouter quelque chose pour aider Zack à passer de vie à trépas.
Cependant, dans des circonstances normales, l'aubergiste se situerait quelque part entre le bon et le mauvais — il s'occuperait de Zack, mais sans zèle. Que Zack vive ou meure dépendrait entièrement de sa santé et de sa chance.
Pour cette raison, personne dans l'équipe de mercenaires ne ressentirait de barrière psychologique, car, après tout, tout échappait à leur contrôle ; l'aubergiste, le corps de Zack et la chance étaient aux commandes.
C'est pourquoi, aux yeux de Cole, puisque Zack avait subi de si graves blessures, il y avait de grandes chances qu'il ne le revoie jamais. Il pouvait donc dire ce qu'il pensait sans aucune crainte.
Regardant Zack, Cole dit : « Zack, peu importe comment tu me dévisages, dire que tu n'as pas de cervelle veut dire que tu n'as pas de cervelle. Si tu n'étais pas sorti plus tôt, si tu n'étais pas prêt à tuer quelqu'un avec une dague, tu ne serais pas dans cette situation. Peut-être que le gamin noble aurait été trop flemmard pour s'occuper de nous et nous aurait juste donné l'argent. Après tout, on voyait bien que ce jeune n'était pas à court de thune.
Pour reculer de dix mille pas, même si ce gamin avait attaqué, sans tes attaques sournoises constantes, on n'en serait pas arrivé là, peut-être qu'on n'aurait pas été touchés du tout. Laisse-moi te dire, ton état pathétique actuel est amplement mérité, entièrement de ton fait. »
Zack dévisagea Cole, son regard comme s'il voulait le dévorer.
Mais Cole continua comme s'il n'avait pas vu le regard de Zack : « Zack, laisse-moi te dire, Danis a pris une très bonne décision en ne te choisissant pas. Parce qu'être avec toi, elle aurait été tirée vers le bas par ta stupidité tôt ou tard. Je dis, quand tu fais les choses, est-ce que tu ne penses vraiment pas aux conséquences ? Juste savoir se battre et tuer, à quoi ça sert ? Tu te crois un noble, que tu as toute une famille derrière toi pour nettoyer tes bêtises… »
Pendant ce temps, dans la chambre de Richard.
Richard regagna sa chambre, ferma la porte, regarda le parchemin achevé sur la table et le lut lentement, essayant de raccrocher son fil de pensée : « …Anneau… conjecture… Espace de Stockage… échec… test… Mana… réponse… vérification… nouveau test… hypothèse finale… plan… »
À ce moment, Pandora, qui était assise dans un coin, sortit de sa torpeur, renifla et regarda Richard comme si elle se souvenait de quelque chose, et demanda : « Tu… tu viens de sortir ? »
« Heu », les yeux de Richard restèrent fixés sur le rouleau de papyrus tandis qu'il répondait distraitement : « Oui. »
« Pourquoi ? » demanda Pandora.
Richard répondit : « Rien de spécial, juste qu'il y avait deux… non, trois écureuils dehors qui faisaient un raffut, alors je leur ai donné une petite leçon et je les ai chassés. »
« Des écureuils ! » Les yeux de Pandora pétillèrent d'excitation. Depuis qu'elle avait quitté la forêt, elle n'avait jamais revu d'écureuil. Elle se dirigea vivement vers la porte et courut dehors.
Richard la regarda partir mais n'y prêta pas attention, car selon lui, à part un vrai Sorcier, il n'y avait pas beaucoup de gens dans ce monde capables de faire du mal à Pandora.
En considérant seulement leurs capacités de combat, il n'était pas de taille face à Pandora, bien qu'un vrai combat serait une tout autre histoire. En tout cas, Richard se sentait assez serein quant à la sécurité de Pandora. La voyant partir, il n'y pensa pas davantage et recentra son attention sur le parchemin.
De l'autre côté, dans la chambre de Danis.
Cole continua d'injurier grossièrement Zack, ses mots laissant Zack haletant, avec l'envie de sauter du lit pour se battre à mort avec Cole.
Danis ne put retenir son irritation et regarda Cole en disant : « Tu vas trop loin, Cole ! Quoi qu'il en soit, Zack a été blessé à cause de toi et de moi. Comment peux-tu lui parler comme ça ? Tu n'as donc aucune culpabilité ? »
« De quoi aurais-je à être coupable ? C'est toute sa propre stupidité. S'il n'était pas si bête, il n'aurait pas causé tous ces ennuis. S'il n'était pas si bête, il ne se serait pas entiché de toi… »
Les sourcils de Danis se froncèrent, et elle dit glacialement : « Tais-toi, et dégage ! »
« Très bien, je vais partir ! J'en ai marre de fréquenter un tel idiot de toute façon. Je retourne dans ma chambre. » dit Cole en se tournant pour partir. Malgré quelques douleurs, il se mouvait assez aisément.
Ignorant le regard meurtrier de Danis, Cole franchit la porte, pour lever un sourcil l'instant d'après, car il vit quelque chose d'inattendu.
Une petite fille rose et tendre, âgée d'environ sept ou huit ans, vêtue d'une tenue violette, se tenait dans le couloir, regardant autour d'elle comme si elle cherchait quelque chose.
C'est pas… la petite servante de ce gamin noble ?
Songea Cole, incapable de réprimer les pensées perverses qui naissaient en lui.
Ce petit noble ose laisser sa servante errer ? Parfait, il allait juste profiter de la situation. Ce gamin noble l'avait frappé plus tôt, alors il pouvait facilement se défouler sur cette petite servante.
Si le gamin noble était faible, enlever la petite servante permettrait certainement d'extorquer une forte rançon. Si le gamin noble était dur et se fichait de la petite servante, la tuer servirait de vengeance satisfaisante.
C'est ça, la vraie intelligence !
Tout ce baratin que le gamin noble a sorti avant, c'était du pipeau ; il n'était pas bête du tout.
Pensant cela, Cole s'avança vers la petite servante dans son champ de vision.
La petite servante leva les yeux vers lui avec curiosité et fronça les sourcils, demandant : « Avez-vous… avez-vous vu un écureuil ? »
« Tu cherches un écureuil ? » Cole fut surpris, puis un sourire sinistre s'étendit sur son visage, « Petite sœur, tu sais, je suis un écureuil. »
« Hmm, alors où est ta queue ? » demanda Pandora sérieusement.
Un éclat dans les yeux de Cole, et il sentit une montée d'intention meurtrière.
« Ne t'inquiète pas, je vais te la montrer tout de suite. » chuchota Cole, sa main déjà sur sa taille ; l'instant d'après, il tira une dague et la balança violemment.