Dans la salle de réception, était parti depuis un moment quand Bobbobovic finit par réagir et se défendît bruyamment dans la direction où avait disparu : « Hé, je ne suis pas malade, d'accord ? Au pire… blessé. Oui, blessé ! »
Alors qu'il disait cela, avec un « thud », le corps de Bobbobovic oscilla, faillant s'effondrer au sol.
Bobbobovic se courba légèrement, peinant à lever les yeux, et vit ses cheveux verts herbe s'élever à plus de cinq mètres de haut, poussant contre le plafond et cherchant encore à percer le toit.
Bobbobovic poussa un grand cri.
Des pas se firent entendre tandis qu'une fille de seize ou dix-sept ans accourait, de grands yeux brillants et quelques taches de rousseur sur le visage. Comme elle courait très vite, ses deux queues de cheval sautillaient derrière sa tête. C'était l'apprentie de Bobbobovic.
« Qu'est-ce qui ne va pas, maître ? » L'apprentie, prénommée Jessica, entra en courant, jeta un coup d'œil à Bobbobovic et demanda, inquiète.
Pour l'instant, à cause de la pousse continue de ses cheveux, Bobbobovic était assis, impuissant, par terre, le visage résigné ; il pointa le sommet de sa tête, soupira et dit à Jessica : « Aide-moi à me couper les cheveux, s'il te plaît. »
« Mais… » Jessica, perplexe, « Mais maître, tu ne peux pas simplement utiliser la magie pour les couper toi-même ? »
« Je l'ai déjà fait des centaines de fois, je suis fatigué — mentalement fatigué — et je n'ai plus envie de les couper. » Bobbobovic exhalait.
« D'accord. » Jessica répondit, fit demi-tour sur-le-champ et partit ; quand elle revint, elle tenait une paire de ciseaux en métal, prête à s'occuper du sommet de la tête de Bobbobovic.
En quelques gestes rapides, les cheveux verts herbe au sommet de la tête de Bobbobovic, comme un arbre qu'on aurait scié, basculèrent violemment et tombèrent au sol. Cependant, du fait de leur légèreté, à peine un peu de poussière ne s'envola.
Jessica posa les ciseaux, emporta les cheveux en marmonnant : « Même si ces cheveux sont légers, ils brûlent plutôt bien. Avec un peu plus, ça suffirait peut-être pour le dîner. »
« Tu penses ça, maître ? » Elle se retourna et demanda à Bobbobovic.
« Peut-être. » Bobbobovic répondit sans s'engager, arrachant un sourire amer, plus laid que des larmes.
Tôt le matin, termina ses instructions et monta dans la voiture, quittant le Domaine du Lac Bleu.
Dehors, le majordome Jia Lie fit un signe d'adieu et baissa le bras après avoir regardé et la voiture s'effacer à l'horizon.
Se tournant vers les domestiques du domaine, il se redressa et annonça : « Vous l'avez vu, le maître repart en voyage. Ce n'est ni la première ni la dernière fois, vous devriez y être habitués — en tout cas moi je le suis — le maître est plus occupé que nous tous. »
Jia Lie eut fini de parler, il attendit le rire des domestiques mais ne récolta qu'un silence aux yeux ronds.
Pourquoi ma blague ne fait-elle pas rire ou ne l'ont-ils pas comprise ? Ce n'est pas possible… Jia Lie se sentit mal à l'aise, tira sur ses vêtements, se racla la gorge, fit semblant d'être sérieux : « Bon, basta les bêtises. Pendant l'absence du maître, nous travaillerons comme s'il était là.
Soyez diligents et ne flânez pas, sinon si je vous attrape, première fois avertissement, deuxième fois retenue sur le salaire. De plus, surveillez les voleurs et les incendies, les voleurs ne sont pas le souci principal, Jialan City n'a pas de voleurs inconséquents qui viendraient voler ici, les incendies sont le vrai problème. Maintenant le temps se réchauffe peu à peu, le risque d'incendie augmente, et si on ne gère pas à temps, ce sera une perte énorme. Je ne veux certainement pas que le maître revienne et ne reconnaisse plus le domaine. C'est compris ? »
« Compris ! » Les domestiques répondirent en chœur.
« Bien, dispersez-vous et au travail. » Jia Lie agita la main.
Les domestiques se dispersèrent immédiatement et, en s'éloignant, se mirent à chuchoter, sans que personne ne sache ce qu'ils disaient.
Jia Lie vit cela, s'approcha calmement, curieux d'entendre leurs propos. Mais dès qu'ils le remarquèrent, ils se turent net et le regardèrent.
« Majordome Jia Lie, avez-vous des instructions ? »
« Non, non. » Jia Lie agita la main pour masquer un léger embarras et s'éloigna vivement.
De retour dans sa chambre, après avoir longuement réfléchi, il demanda, incertain : « On dirait qu'ils ont un peu peur de moi, hein. C'est ça ? Pourquoi ? »
Pandora sortit de son cabinet, traversa l'espace ouvert devant le laboratoire principal et lança une feuille couverte de données au Sorcier-Démon Aîné.
Le Sorcier-Démon Aîné avait une main sur le côté du visage, fronçant les sourcils comme s'il avait mal aux dents. Devant lui, un crâne massif de deux mètres cinquante avait été réduit à à peine plus d'un mètre — le buste tenait debout intact tandis que le bas du corps était éparpillé en un tas d'os.
Le Sorcier-Démon Aîné attrapa la feuille que Pandora lui lançait, la parcourut du regard et demanda, sceptique : « Hé, petite, tu es sûre d'avoir calculé toutes ces valeurs correctement ? Si une seule est fausse, ma modification échouera. »
Pandora roula un œil énorme : « Si tu n'as pas confiance, calcule toi-même. »
Sur ce, elle regagna son cabinet sans se retourner.
Le Sorcier-Démon Aîné suivit la silhouette qui s'éloignait et marmonna : « Si je savais calculer, pourquoi te le demanderais-je ? Mais ce ne sont que quelques chiffres, ne sois pas si hautaine, sois un peu polie, veux-tu ?
Après tout, si on compte par l'âge, je suis ton aîné. En plus, je fais ça pour notre sécurité à tous les deux, sinon je ne me donnerais pas la peine de modifier la marionnette magique. »
Pandora, aux oreilles fines, sembla entendre quelque chose ; tout en marchant, elle se retourna brusquement, fixa le Sorcier-Démon Aîné.
Le regard de ce dernier vacilla, il baissa la tête, toussa légèrement et se remit à examiner le demi-crâne.
Ce n'est qu'alors que Pandora entra dans le cabinet.
Dans un grenier, Bobbobovic était assis, abattu, par terre, les yeux tout à fait immobiles, tandis qu'une masse de cheveux sur le sommet de sa tête poussait vers le haut comme des mauvaises herbes perçant la terre.
Au bout d'un moment, les cheveux avaient dépassé un mètre de haut et Bobbobovic leva faiblement une paire de ciseaux en métal d'une trentaine de centimètres et coupa ses cheveux « snip snip » — bien que des sorts comme Lame de Vent eussent été plus faciles, il avait lancé le même sort des centaines de fois, et cela lui donnait la nausée, alors il recourait à cette méthode de substitution.
« Snip snip » quelques fois, les cheveux furent coupés et tombèrent au sol.
Bobbobovic les ramassa, les lança dans le coin lointain, où un gros tas s'était déjà accumulé.
En les regardant, il toucha les pointes de ses cheveux qui continuaient de pousser, et parla, désespéré : « Soupir, quand est-ce que ça finira ? »
était assis dans la voiture, ayant quitté Jialan City, se dirigeant vers le nord-est.
La prochaine étape est une petite ville nommée « Mueller », puis ensuite « Ville de l'Érable », puis encore ensuite « Ville de Damkel ».
Le voyage suit ce chemin jusqu'à sa destination finale, qui est aussi le lieu d'exécution de la tâche, et c'est…