Au premier étage, Richard et Pandora entrèrent dans la chambre.
Faisant quelques pas, Pandora s'approcha du bord de la table et y posa la valise qu'elle portait avec un bruit sec, faisant craquer tout le meuble sous le poids.
Bien que la valise parût banale à l'extérieur, elle était bourrée d'objets. Même Richard, sans recourir à aucun sort, la trouvait lourde à soulever. Bien sûr, pour la jeune dragonne géante Pandora, c'était une tout autre histoire — elle lui semblait presque sans poids, bien plus légère que l'énorme tronc d'arbre qu'elle avait tenu dans ses bras auparavant. Selon Pandora, utiliser la valise pour frapper quelqu'un serait terriblement inefficace ; il serait plus sûr d'aller dans la forêt, d'arracher un arbre et de le porter à la place.
Songeant à ces étranges idées, Pandora posa la valise et se dirigea vers le lit soigneusement fait, s'assit sur sa moelleuse surface, éprouvant un certain confort. Mais bientôt, elle huma une légère puanteur qui s'échappait sans cesse de l'intérieur du lit.
« Hum, » Pandora fronça les sourcils et renifla, puis réfléchit une seconde avant de retourner la couverture pour s'asseoir sur le matelas nu, semblant satisfaite de sa décision.
Richard, observant à côté, secoua légèrement la tête, sans envie d'en dire plus. Il s'assit face à la table,'ouvrit la valise et en sortit un Rouleau de Papyrus, une Plume et un flacon d'Encre, se mit à écrire quelque chose. Même en voyage, il étudiait encore plusieurs choses, principalement un Anneau qu'il avait trouvé sur le corps d'un Sorcier Mystérieux. Dernièrement, il sentait qu'il avait fait des progrès dans ses recherches et notait quelques conjectures sur le rouleau, mettant ses idées en ordre.
Un moment plus tard, le repas fut servi, et après un repas simple, Richard reprit son écriture.
À la tombée de la nuit, le bruit venant de la taverne en bas s'estompa peu à peu, et le dehors devint silencieux. Dans la froide nuit d'hiver, on n'entendait même pas le chant des insectes, seulement le net craquement des murs se contractant sous le froid.
« Crac, crac, crac... »
Le cœur de Richard était d'un calme absolu tandis qu'il continuait d'écrire sur le Rouleau de Papyrus. Au bout d'un moment, comme il arrivait à la fin et s'apprêtait à poser la Plume, une série de pas nets résonna soudainement dehors, devant la porte.
« Toc... toc, toc... toc, toc, toc... »
Les pas passèrent de loin à près, s'arrêtant devant la porte.
Le regard de Richard se porta vers la porte, et un instant plus tard, il entendit de légers coups, « Toc, toc, toc, toc. »
« Qui est là ? » Richard haussa un sourcil et demanda.
Il n'y eut aucune réponse de l'autre côté de la porte.
Mais les coups continuèrent.
« Toc, toc, toc, toc. »
Richard fronça légèrement les sourcils, jeta un coup d'œil à Pandora, qui était assise tranquillement dans un coin du matelas, perdue dans ses pensées, puis marcha d'un pas décidé vers la porte.
Avec un grincement, la porte s'ouvrit, et Richard vit une femme debout dehors, quelqu'un qu'il avait déjà vue, la Mercenaire qui buvait dans la taverne au premier étage. Vu son apparence, il était difficile de ne pas la remarquer, mais il se demandait pourquoi elle venait ici.
Richard remarqua que la Mercenaire avait ôté l'Armure qu'elle portait, maintenant vêtue d'une tenue moulante. Ses lèvres étaient peintes en rouge feu. Ses sourcils délicatement dessinés montraient juste une pointe de courbe, fort exquisite. Sans conteste, la tenue de la Mercenaire était très tape-à-l'œil, surpassant la plupart des femmes de l'ère médiévale.
Mais que voulait-elle ?
Richard fronça légèrement les sourcils.
À cet instant, la Mercenaire se tenait à la porte, regardant Richard sans le moindre signe de choc, plutôt un froncement de sourcils, le cœur serré, mais elle sourit alors et dit doucement : « Noble jeune maître, permettez-moi de me présenter. Je suis Danis, euh, une mercenaire, vous m'avez sûrement vue en bas à la taverne. »
« Et alors ? » Richard plissa les yeux, demandant.
Danis serra secrètement les dents, bien consciente que seul un homme montrant assez d'initiative compterait comme une réussite. Une vraie attraction ne doit laisser aucune trace, rendre la cible inconsciente d'être attirée. Mais ce jeune homme gardait une figure impassible, ne montrant aucun désir dans ses yeux, seulement de la méfiance, ce qui la mettait mal à l'aise.
Mais même si c'était embêtant, elle devait insister, car les bonnes occasions de croiser un noble, surtout un jeune noble frais et appétissant comme lui, étaient rares, et qui savait quand la prochaine opportunité se présenterait.
Danis réfléchit, puis dévoila un sourire rayonnant, ses lèvres s'étirant vers le haut tandis qu'elle regardait Richard avec éclat et parla : « Me trouvez-vous belle ? »
« Et alors ? » Richard répéta sa question d'avant.
« ... » Danis resta sans voix.
« S'il n'y a rien d'autre, partez s'il vous plaît, » dit Richard, gesturant sur le côté, « je suis occupé. »
Les yeux de Danis brillèrent, et l'instant d'après, n'ayant plus rien à perdre, elle saisit la main de Richard et demanda : « J'ai entendu dire qu'un noble jeune maître comme vous a souvent de nombreuses compagnes — seriez-vous intéressé à me laisser en être une ? Gratuitement, bien sûr ! »
Richard resta impassible.
Il avait déjà spéculé sur bien des choses avant de franchir le seuil.
Après avoir parlé la première fois, il en avait confirmé la plupart.
Après la deuxième fois, il avait presque entièrement cerné les intentions de Danis.
Maintenant, l'ayant écoutée, il avait anticipé toutes les conséquences possibles qui pourraient découler de cette situation.
Une rencontre romantique ? Impossible. Il n'y a pas de repas gratuits dans ce monde ; même s'il y en avait, ils ne tomberaient pas tout cuits dans le bec. Ce qui tombe du ciel est généralement un piège.
S'il ne se trompait pas, elle devait avoir des complices à proximité, attendant le bon moment pour agir. Peut-être jailliraient-ils en hurlant « au voleur » ou « adultère », ou entreraient-ils dans la chambre pour voler, ou autre chose. Mais quoi qu'il en soit, c'était une manifeste tentative de piégeage.
Le piégeage à l'ère médiévale ? Pas très malin, en effet.
L'instant d'après, Richard réagit.
Danis maintenait encore son sourire, se sentant presque certaine de son coup, après tout, être si directe, quel homme pourrait résister ?
Danis resta patiente, attendant la réaction suivante de Richard, mais l'instant d'après, elle sentit une force immense venir de sa main, lui broyant presque les doigts.
Danis ne put s'empêcher de pousser un cri de douleur, tout son corps tremblant, ses muscles faciaux se déformant involontairement tandis qu'elle tentait de se dégager.
Mais songeant à son but, Danis refoula de force l'envie de résister, luttant pour garder un sourire sur son visage tandis qu'elle clignait des yeux et regardait Richard, sa voix tremblant légèrement : « Jeune maître, cela veut-il dire que vous acceptez ? »
Après avoir parlé, Danis étira raide ses lèvres, maintenant un sourire rayonnant tandis qu'elle regardait vers Richard.