Richard entra dans l'auberge et promena son regard alentour, remarquant les habitants du bourg, les passants et, bien sûr, une Équipe de Mercenaires difficile à manquer, relevant légèrement un sourcil.
Au Moyen Âge, il existait bel et bien des Équipes de Mercenaires ou Groupes de Mercenaires, considérés comme les premiers mercenaires de l'histoire. Leur taille variait et ils étaient prisés de nombreux petits pays ou Petits Nobles. Après tout, certains petits pays ne comptaient que quelques villes, et certains Petits Nobles ne possédaient qu'un château, un bourg ou quelques villages, incapables d'entretenir une armée par eux-mêmes. Aussi, lorsqu'une armée était nécessaire, ils devaient dépenser une somme considérable pour engager des mercenaires.
De manière générale, les missions confiées aux mercenaires variaient grandement : certaines étaient ardues, comme assurer la sécurité d'une ville ou participer à une bataille jusqu'à la victoire. D'autres étaient presque risibles, comme protéger en permanence la maîtresse d'un noble ou chasser une bête particulière en forêt, entre autres.
Pour faire simple, être mercenaire était une profession à haut risque dans le monde médiéval. Ils vendaient leurs compétences martiales et risquaient leur vie en échange d'une rémunération avantageuse.
De ce fait, les mercenaires formaient un mélange hétéroclite — hommes, femmes, personnes âgées, enfants, gens bien, gens mauvais, et plus souvent qu'à leur tour, ceux qui plaçaient leurs intérêts au-dessus de tout.
Par conséquent, la fiabilité était hautement valorisée parmi les mercenaires médiévaux.
Une fois l'argent empoché, ils exécutaient le travail, et si l'employeur voulait qu'on trucide quelqu'un, ils trucidaient sans hésiter. Sur un champ de bataille, si l'ennemi de l'employeur doublait la solde, ils garantissaient une neutralité absolue. Si l'ennemi offrait le triple, ils changeaient de camp en plein combat.
Tarifs clairs, aucune tromperie.
Bien sûr, il existait des exceptions. Par exemple, les mercenaires suisses apparus à la fin du Moyen Âge sur la Terre moderne étaient réputés pour leur discipline, leur bravoure et leur loyauté.
Au cours des trois Guerres de Bourgogne, les mercenaires suisses battirent plusieurs fois le duc de Bourgogne, Charles le Téméraire, la dernière fois lui coûtant même la vie. Lors du Sac de Rome, Charles Quint, simultanément roi d'Espagne et empereur du Saint-Empire romain germanique, encercla Rome avec 30 000 hommes dans l'intention de capturer le pape. Les mercenaires suisses, couvrant la fuite du pape, virent 147 des 189 hommes périr, mais accomplirent leur mission. Depuis, sur la Terre moderne, la Garde suisse assure la protection et le rôle cérémonial au Vatican du pape.
Après avoir jeté un coup d'œil à l'Équipe de Mercenaires composée de trois hommes et d'une femme, Richard hésita à trancher s'il s'agissait de mercenaires fiables ou de l'exception confirmant la règle, d'autant qu'il n'avait pas vu leurs actes. Mais cela le concernait peu ; il prévoyait seulement de passer la nuit ici avant de se rendre demain à la Capitale Royale de Jade pour rencontrer Gro.
Richard s'approcha du comptoir, demanda une chambre libre et commanda qu'on lui apporte son repas. Sans s'attarder, il fit demi-tour et monta l'escalier avec Pandora.
Danis observa Richard gravir les marches avec Pandora, qui ressemblait à une petite servante, ses yeux scintillèrent, puis elle sentit quelqu'un la piquer doucement.
Elle tourna la tête et vit Cole la regarder.
« Quoi ? » demanda Danis.
« Hé hé, » Cole ricana en direction de Danis et chuchota : « Alors Danis, tu as flashé sur ce jeune noble à peine duveté ? »
« Ha. » Danis ne le nia pas, regardant de côté : « Et alors ? Jeune et mignon, c'est exactement mon genre. »
« C'est parfait, » lança Cole, « nos objectifs sont les mêmes, mais la différence, c'est que toi, tu t'intéresses à la personne, tandis que moi, je vise l'argent. Qu'est-ce que tu en dis, on collabore sur un coup ? »
Les yeux de Danis se plissèrent tandis qu'elle fixait Cole un moment, puis elle dit : « Comment je sais que tu dis vrai ? Et si tu te sers de moi ? Ça t'es déjà arrivé, non ? Ouais, il y a trois mois, j'ai détourné l'attention de la cible pour toi, et après que tu as récupéré les bagages dans sa chambre, tu as filé en douce. Tu m'as laissée me faire enguirlander par ce dégoûtant marchand gras toute la nuit. »
« Ha, » Cole ne fut pas gêné, il dit avec un rictus qui n'en était pas un : « Ça va dans les deux sens, pas la peine de se jeter la pierre. Il y a six mois, je t'ai aidée à accrocher ce jeune héritier de baron, comment qu'il s'appelle, et toi tu ne m'as pas aidé à lui voler sa bourse non plus. Après tous les efforts que tu as faits pour le draguer, il n'a pas mordu, gâchant une occasion en or de s'enrichir. »
Les sourcils de Danis se froncèrent, laissant poindre une pointe d'agacement.
Cole agita vivement les mains : « Stop, stop, stop ! Parlons affaires. On le fait ou pas ? Le plan, c'est ça : tu utilises ton… euh, charme pour attirer ce noble dehors, n'importe où. Si tu peux, mieux vaut l'amener dans ta chambre et dans ton lit, lui faire jurer de t'épouser — c'est ton but de toujours, non ? Pendant ce temps, je fouille ses bagages dans sa chambre. »
« Hum, n'oublie pas qu'il a une petite servante, » fit Danis.
« Ha, une gamine qui ne m'arrive même pas à la poitrine, qu'est-ce qu'elle pourrait faire ? Je la bernerais avec quelques mots, et sinon, je la ligoterais, la bâillonnerais et la foutrais dans un coin. Elle ne peut pas retourner le ciel, » dit Cole avec dédain.
« Alors tu ferais mieux de porter un masque. Le jeune noble et cette petite servante nous ont vus ensemble tout à l'heure. Même s'ils ne s'en souviennent pas, si la servante te reconnaît et le dit au jeune noble, le plan tombe à l'eau. Bien sûr, tu pourrais la tuer — mais tu sais, moi, j'aime pas tuer. »
« D'accord, d'accord, quel emmerdement, mais je suivrai ton conseil. Je mettrai un masque, » dit Cole avec impatience, puis marqua une pause comme s'il pensait à quelque chose, et demanda : « Donc ça veut dire que tu acceptes le plan ? »
« J'accepte, bien sûr que j'accepte, » dit Danis, les lèvres étirées : « Pourquoi je refuserais ? C'est pas tous les jours qu'on tombe sur un noble, surtout seul. Je peux pas laisser passer cette chance. »
« Mais t'inquiètes pas que ce noble soit un faux ? Y en a pas mal qui font semblant en ce moment. Et le fait qu'il n'ait qu'une seule servante, c'est suspect. »
« Si c'est vraiment le cas, alors je le traiterai aux petits oignons ! » La voix de Danis se fit glaciale, puis changea à nouveau, ses yeux pétillants : « Mais si par hasard c'est un vrai noble, même le plus petit des héritiers de seigneurs, je lui ferai goûter pleinement au plaisir d'être un homme, pas un gamin, et je le rendrai absolument incapable de me quitter. »
En voyant l'attitude de Danis, Cole ne put s'empêcher de se lécher les lèvres, sentant sa gorge s'assécher, mais il se calma. À ses yeux, l'argent importait bien plus qu'une femme. Avec de l'argent, quelle femme ne pourrait-il pas trouver ? Le désespoir de Danis à vouloir attraper tous les nobles n'était au fond qu'une question d'argent. S'il avait de l'argent, il pourrait songer à s'acheter un titre, et alors Danis monterait peut-être de son plein gré dans son lit. Bien sûr, ça demanderait une sacrée somme.
À ce moment, le chef de l'Équipe de Mercenaires, Mu Ke, prit la parole, l'air repus, et tapa sur la table : « Je monte me pieuter, et vous feriez bien de pas veiller trop tard non plus. Faut qu'on parte pour la Capitale Royale dès demain matin, pas de retard. »
« Ah, oui, » répondirent les autres.
Après que Mu Ke fut monté, l'homme costaud qui avait bien mangé lança un regard à Danis, apparemment réticent à partir mais monta quand même. Cole et Danis continuèrent à discuter, finalisèrent quelques détails, avant de monter eux aussi à l'étage.