Dans la spacieuse salle de conférence, Cheka écouta les paroles de et esquissa un léger sourire.
« Sorcier , croyez-vous que je vous cible ? »
« Non, non, non. » Cheka secoua la tête, niant catégoriquement. « Sorcier , vous réfléchissez trop. Je ne vous cible pas, et n'en ai aucune raison. Tout ce que je fais sert uniquement l'organisation. Auparavant, j'ignorais que le véritable propriétaire de la mine était vous. Mes actes de sabotage et mes meurtres visaient seulement à faciliter l'enquête.
Honnêtement, si vous n'avez vraiment rien à cacher, vous devriez vous lever ouvertement et dire à tous que vous êtes le propriétaire de la mine. Ainsi, il n'y aurait pas eu tous ces rebondissements. »
Voyant sur le point de reprendre la parole, Cheka l'interrompit. « De plus, si c'est vraiment comme vous le dites, que vous n'avez pas trahi l'organisation, alors peut-être pouvez-vous expliquer certaines des choses que vous utilisez dans la mine. Par exemple, la "Bombe de feu" pour fracturer la roche et le "Wagonnet ferroviaire" en construction. Ces choses n'ont jamais existé auparavant ; pourquoi sont-elles apparues soudainement dans votre mine ? Il doit bien y avoir une raison, non ? »
« Une raison ? » entendit ces mots et resta calme. « Respecté Inspecteur, s'il vous faut absolument une raison, elle est très simple : c'est mon cerveau. »
« Oui, mon cerveau. » tapota légèrement son front et dit. « La "Bombe de feu" et le "Wagonnet ferroviaire" dont vous parlez dans ma mine ont été créés sur la base de mes pensées et de mes ordres. Ils paraissent effectivement surprenants, mais en réalité, il n'y a aucune connaissance profonde derrière eux.
Prenez la "Bombe de feu" : elle est calquée sur des barils de poudre noire enflammée. Pour ce que j'en sais, de plus en plus de navires pirates sur les vastes mers abandonnent l'abordage au profit du combat d'artillerie pour piller les navires marchands. Ils versent la poudre noire dans des moules de canon en acier fin, chargent des boulets de plomb massif, l'embrasent et tirent pour frapper les flancs du navire marchand.
Après plusieurs salves, la coque du navire marchand subit de graves dégâts ; dans le meilleur des cas, il ralentit, dans le pire, il chavire et prend l'eau. Par la suite, le navire ne peut que se rendre aux pirates, les laissant piller, sans quoi il serait coulé sur-le-champ.
La poudre utilisée dans la "Bombe de feu" ne diffère essentiellement pas de la poudre noire, si ce n'est que j'ai ajusté certains ratios de composants pour en augmenter la puissance, la rendant plus apte à fracturer la montagne et à extraire la pierre. Aux yeux des gens ordinaires, cela peut sembler mystérieux, mais pour des sorciers comme nous, ce n'est vraiment rien.
D'un côté, sa fabrication est fastidieuse et coûteuse ; de l'autre, son usage est considérablement limité et excessivement encombrant — entièrement éclipsé par les sorts. Je pense qu'il n'y a pas lieu d'en faire tout un plat.
Quant au "Wagonnet ferroviaire", il mérite encore moins qu'on s'y attarde. Il s'agit simplement de transformer un chariot qui roule sur les routes en un chariot qui roule sur des rails spécialement conçus. Je crois que tant qu'on n'est pas sot, après l'avoir vu, on pourrait aisément rassembler quelques artisans pour le reproduire. Je soupçonne même que de nombreux endroits possèdent déjà des "Wagonnets ferroviaires" similaires.
La raison pour laquelle ce "Wagonnet ferroviaire" ne s'est pas répandu tient simplement à sa fabrication fastidieuse et coûteuse. Le seul coût de la fabrication, de la pose, du réglage et de l'entretien des rails dépasse de loin celui d'un chariot ordinaire. Honnêtement, à moins que le "Wagonnet ferroviaire" ne parvienne, par son rendement accru, à générer des profits suffisants, c'est une affaire perdante. Alors, vu sous cet angle, il n'y a pas lieu de le prendre au sérieux. »
« Est-ce bien ainsi ? » Cheka écouta sans changer de position. « Sorcier , peut-être ces deux choses, comme vous le dites, ne méritent-elles ni esclandre ni attention sérieuse, mais je suspecte toujours votre motif pour les avoir cachées à l'organisation. »
« Je n'ai rien caché à l'organisation. » Dit .
« Hein ? » Cheka fronça les sourcils, comme s'il avait mal entendu.
« Je n'ai rien caché à l'organisation. » répéta, s'expliquant à voix haute. « En effet, je viens de dire que ni la "Bombe de feu" ni le "Wagonnet ferroviaire" ne méritent qu'on s'y attarde. Mais j'ai aussi dit précédemment que j'étais prêt à contribuer à l'organisation, aussi avais-je déjà demandé au sorcier Bobbobovic de transmettre les détails des deux par un rapport écrit à la branche de l'organisation. »
« Ce que vous dites est-il vrai ? » Les yeux de Cheka changèrent, son visage devenant mi-rouge mi-blanc, d'une laideur certaine.
« Bien sûr que c'est vrai. » répondit franchement. « En réalité, mes contributions à l'organisation ne se limitent pas à ces deux choses ; il y en a d'autres. Comme les améliorations suggérées pour la méthode de communication de la boule de cristal.
Selon ma suggestion, la boule de cristal pourrait représenter des caractères précis au moyen de motifs de clignotement spécifiques, transmettant ainsi un texte d'une certaine longueur, ce qui permettrait aux porteurs des deux bouts de communiquer plus efficacement et plus précisément.
C'est bien plus important que n'importe quelle "Bombe de feu" ou "Wagonnet ferroviaire", car cela permettrait à l'organisation de réduire efficacement les erreurs de travail et de renforcer l'échange d'informations à distance.
Cependant, ce qui m'a légèrement déçu, c'est que la réponse de l'organisation à cette suggestion n'a pas été très enthousiaste. Le sorcier Joseph m'a simplement dit qu'il faudrait des années pour voir des résultats. Je pense donc que mes rapports sur la "Bombe de feu" et le "Wagonnet ferroviaire" sont peut-être encore moins valorisés ; ils sont probablement toujours au fond d'une boîte d'archives en ce moment. »
Cheka se tut, regardant , ses yeux remplis de doute et de foi, se tournant au bout d'un moment vers l'intendant Canon, cherchant confirmation.
Canon n'hésita pas, appela d'abord le sorcier Joseph depuis la tribune d'observation pour lui poser quelques questions, puis l'envoya aux archives récupérer les documents.
Lorsque les deux rapports furent apportés, confirmant qu'un demi-mois plus tôt, le sorcier Bobbobovic avait bien soumis des documents sur la "Bombe de feu" et le "Wagonnet ferroviaire", l'expression de Cheka devint tout à fait stupéfiante.
À cet instant, la superviseure Long Mei'er, qui "se reposait les yeux fermés", ouvrit soudain les yeux, jeta d'abord un coup d'œil aux deux documents, puis regarda Cheka. Après cela, sans rien dire, elle referma les yeux, mais l'atmosphère dans la salle de conférence commença à changer subtilement.
Cheka serra le poing, les veines saillant sous sa peau, fixant tout en prenant une grande inspiration, se calmant lentement.
Prenant la parole, Cheka dit à voix haute : « Très bien, sorcier , peut-être vous ai-je mal jugé. Concernant la "Bombe de feu" et le "Wagonnet ferroviaire", vous n'avez effectivement aucun soupçon à votre encontre. En réalité, ce que je veux véritablement poursuivre, ce n'est pas cela, mais la poudre minérale dans l'entrepôt secret de votre usine. »
En disant cela, Cheka se pencha, fit un violent effort, soulevant de ses pieds une lourde boîte en plomb avec un « bang », pour la poser lourdement sur la table ronde.
Même si la table était d'excellente facture, elle ne put s'empêcher de trembler avec un grincement.
Cheka haleta quelques fois, d'un claquement ouvrit la boîte en plomb, révélant la poudre minérale grise à l'intérieur, les yeux écarquillés tandis qu'il regardait .
« Sorcier , je veux demander : qu'y a-t-il dedans ? Pourquoi dissimulez-vous si soigneusement cette chose dans le petit entrepôt de votre usine, et y envoyez-vous tant de gens pour la garder ? »