« Comment pourrais-je n'être qu'un mortel comme Bell Chikaf ? Il a beau servir le Vrai Dieu, son rang est bien trop bas. Le mien est autrement plus noble », dit le colosse d'une voix grave. « Mon nom devrait être... hmm, Gabriel ! Je suis l'Ange sacré et inviolable, séparé de toute impureté, gardien du Vrai Dieu ! Hmm... du moins en partie... »
« Et moi... » Le colosse regarda autour de lui, perplexe de nouveau, puis hocha la tête au bout d'un moment, l'air de comprendre subitement. « Voilà donc ce qu'il en est. »
« Un mortel au service du Vrai Dieu a employé une parcelle de ma puissance, mais il semble qu'il soit mort dans quelque accident. À ses derniers instants, il a lancé un Sortilège pour attacher ce qui restait de sa conscience à une véritable Plume d'Ange, dans l'espoir que j'achève la tâche inachevée. Intéressant. »
« Mais dans mon état actuel, je ne peux pas déployer une trop grande puissance, et je ne peux même pas maintenir longtemps ma conscience dans ce corps. D'ordinaire, je ne peux qu'influer depuis les profondeurs de l'Esprit, et n'agir que dans de rares circonstances. Au moindre faux pas, la mission pourrait échouer. Dans ce cas, il me faut être prudent. »
« Bien. Pour le Vrai Dieu, je peux agir aux moments décisifs, mais uniquement dans les situations décisives : après tout, une véritable Plume d'Ange n'a qu'une puissance limitée. »
Ces mots dits, le visage du colosse se fit las, ses paupières se mirent à tomber, et la conscience de l'Ange sombra dans le sommeil.
Puis ses yeux s'écarquillèrent : la conscience de Cheka prenait le relais.
Cheka regarda autour de lui, prit un air farouche, serra les poings et articula, mot à mot : « Je dois enquêter à fond sur cette affaire. Oui, à fond. »
À vrai dire, n'étant qu'un reliquat de conscience, il ne comprenait presque plus pourquoi il enquêtait ici, et ne parvenait pas à se rappeler les résultats de son enquête. Pourtant, une pulsion puissante le poussait à le faire.
« Enquêter à fond ! »
Occupé par la conscience de Cheka, le colosse parla en grinçant des dents et se dirigea vers la zone de chantier.
À peine s'était-il approché du chantier que quelqu'un l'arrêta.
Un homme grand et maigre, une torche à la main, le regarda avec méfiance et lui demanda : « Hé, tu es de quelle équipe ? Qu'est-ce que tu fais là ? »
« Moi ? » Le colosse en resta interloqué, et son expression changea d'un coup. La conscience de Cheka s'endormit, celle d'Ulu remonta à la surface, et il redevint normal.
Le colosse avait l'air désorienté, comme tiré d'un rêve. Il jeta des regards confus alentour, puis considéra l'homme grand et maigre qui lui barrait le passage, et marmonna : « Je suis de l'équipe de démolition n° 24. Comment j'ai fait pour me retrouver ici ? »
En entendant cela, l'homme grand et maigre croisa les bras sur sa poitrine et répondit avec agacement : « J'aimerais bien le savoir, moi aussi. »
Après un temps, il jeta un œil à la tache humide sur le pantalon du colosse et ricana : « Tu n'aurais pas, par hasard, marché en dormant, perdu le chemin du camp après avoir pissé, et atterri ici par accident ? »
« Ça... » Le colosse se gratta la tête. « Peut-être bien. »
« Bon, bon. » L'homme grand et maigre balaya l'air de la main. « Si c'est vraiment le cas, rentre vite fait, et ne nous empêche pas de travailler, sinon on te retient sur ta paie et on te fait payer les dégâts. »
Le cou du colosse rentra malgré lui dans ses épaules, et il marmonna : « D'accord, je vais me recoucher. »
Là-dessus, le colosse regarda autour de lui, trouva la direction de son camp et reprit le chemin du retour.
Il marchait en marmonnant, désorienté : « Qu'est-ce qui se passe, comment je suis arrivé ici ? Je me souviens parfaitement d'avoir pissé il y a un instant, et il me semble bien avoir vu une plume qui luisait. Tout ça, c'était un rêve ? Je suis vraiment aussi dans le brouillard ? »
« Peut-être. » Le colosse conclut sans certitude et, illusion ou non, il lui sembla entendre des voix qui chuchotaient à son oreille.
« Tu es du peuple de Dieu... tu dois te sacrifier pour le Vrai Dieu... tu dois enquêter sur tout ce qui concerne cette mine... sur tout... »
Au milieu de ces murmures, le colosse ne s'attarda pas à réfléchir : il regagna le dortoir, s'effondra sur son lit, se couvrit d'une couverture et s'endormit aussitôt.
Le lendemain arriva en un clin d'œil.
Le colosse avait presque oublié les événements étranges de la nuit. Il enfila un pantalon propre et se joignit vaillamment au travail de démolition.
Mais allez savoir pourquoi, quand le jour s'acheva et que la nuit tomba, il constata que les voix chuchotantes de la veille avaient forci, et semblaient l'influencer sans discontinuer.
Puis vint le troisième jour, le quatrième...
Au cinquième jour, le colosse, d'ordinaire bavard, devint soudain taciturne. En dehors du travail, il ne disait pour ainsi dire pas un mot. De plus, pendant son temps libre, il errait souvent seul dans la mine, sans qu'on sache pourquoi.
Ses compagnons remarquèrent bien son comportement étrange, mais crurent simplement qu'il était préoccupé par quelque chose et n'en furent guère surpris. Ils ne le connaissaient pas depuis longtemps, leurs rapports n'étaient pas très étroits, et hormis une inquiétude passagère, ils s'employèrent surtout à expédier au plus vite leurs gages mis de côté, pour éviter que le colosse ne leur demande un prêt.
Vint ainsi le sixième jour.
Sixième jour, en pleine journée.
À l'intérieur de la Mine d'Uranium de Shambhala.
De nombreuses « bombes à feu » furent mises à feu avec succès et firent s'effondrer un gros amas de roches.
Une opération de démolition de plus achevée avec succès, le colosse et ses compagnons eurent droit à une pause et regagnèrent le camp. Les autres mineurs se mirent au travail à leur tour, écartant les dangers et s'attelant au transport des roches.
Une route de fer expérimentale, longue de plusieurs centaines de mètres, avait été posée, et les mineurs eurent tôt fait de charger les roches sur un wagonnet posé dessus, qu'ils poussèrent vers le bas.
En regardant les mineurs s'affairer, le colosse s'adressa soudain à un compagnon : « À ton avis, où est-ce qu'on transporte toutes ces roches ? »
Le compagnon lui jeta un regard étrange. « Où veux-tu ? Ne te laisse pas impressionner par la nouveauté de la route de fer : les roches descendent toujours à l'usine, au pied de la montagne. »
« Et qu'est-ce qu'ils en font, à l'usine ? »
« Que veux-tu qu'ils en fassent ? Ils nettoient les mauvaises, trient les bonnes, puis les expédient pour les vendre. »
« Donc le cœur de la mine, c'est vraiment cette usine au pied de la montagne ? »
« Je suppose », haussa les épaules le compagnon. « Après tout, les bombes à feu qu'on emploie et les matériaux de la route de fer viennent tous de l'usine. »
Le compagnon finit par froncer les sourcils et demanda, intrigué : « Pourquoi ça t'intéresse, Ulu ? »
« Ulu ? » Le colosse répéta son propre nom avec une légère étrangeté, chercha à dire quelque chose, mais les voix chuchotantes enflèrent soudain démesurément, si bien qu'il frissonna, baissa la tête en silence et ne dit rien.
Le compagnon n'attendit pas de réponse et ne s'en soucia pas : il haussa les épaules avec indifférence et s'éloigna.
Le colosse le suivit machinalement, la tête basse.