Richard était en tête, le loup-garou dans lequel le sorcier mystérieux s'était transformé le suivant de près.
Après une pointe de vitesse initiale, le loup-garou dans lequel le sorcier mystérieux s'était transformé ralentit inévitablement une fois de plus. Cette fois, ce n'était pas pour jouer avec Richard ou l'épuiser ; il ne pouvait tout simplement pas le rattraper. À cet instant, le loup-garou n'aspirait qu'à s'arrêter et se reposer, mais le sifflement intermittent qui provenait de devant l'en empêchait, le contraignant à continuer la poursuite, et à poursuivre encore.
Dans cette poursuite épuisante, les rôles de proie et de chasseur s'étaient brouillés, s'inversant en silence sans que l'un des deux ne s'en rende compte.
L'épuisement de Richard se poursuivait sans relâche. Sentant son sang, chaud comme de l'eau bouillante, parcourir à nouveau son corps, Richard expira. Son souffle, bien plus chaud que la température corporelle normale, heurta l'air glacial de l'hiver, se condensant rapidement en minuscules gouttelettes, créant une large bouffée de vapeur blanche qui s'épanouit comme un lotus des neiges en plein air.
Richard n'avait pas le temps d'admirer le spectacle. Il jeta un coup d'œil par-dessus son épaule vers le loup-garou, qui était presque à bout de forces, et une pensée lui traversa l'esprit : 'Ça devrait être à peu près le moment ; Pandora doit être prête maintenant. Ainsi, la première phase peut s'achever, et nous pouvons passer à la deuxième. J'espère que tout se passera bien, j'espère que le plan se déroulera sans accroc, sinon...'
Secouant la tête pour chasser une once d'inquiétude et sentant le loup-garou derrière lui ralentir à nouveau, Richard sortit le sifflet, le porta à ses lèvres et souffla fort.
Le son perçant semblait transpercer le ciel d'hiver, vrillant l'air et les oreilles du loup-garou avec acuité.
Agité, le loup-garou haleta et accéléra à nouveau pour le poursuivre.
Richard, quant à lui, vira brusquement, changeant de direction vers un lieu éloigné.
Richard courut, menant le loup-garou qu'était devenu le sorcier mystérieux vers un endroit étrange, s'y élançant. Le loup-garou le poursuivait sans relâche, mais juste au moment où il semblait sur le point de l'atteindre, soudain, depuis derrière un arbre, un gros tronc d'arbre s'abattit comme une massue géante et le frappa violemment.
La force du coup était telle que le tronc se brisa au moment de l'impact. L'extrémité brisée vola en éclats, des éclats de bois se dispersant explosivement dans toutes les directions.
Le loup-garou, pris par le coup inattendu, n'eut même pas le temps de grogner qu'il fut projeté en l'air, comme un cerf-volant dont la corde aurait été coupée, volant sur plus de dix mètres avant de s'écraser lourdement au sol.
Pandora émergea de derrière l'arbre, jeta un regard froid au loup-garou avant de se tourner vers Richard avec un air qui demandait : 'Comment c'est ?'
'Pas mal,' communiqua Richard par un regard. 'Mais ce n'est que le début. Il reste encore beaucoup à faire.'
Richard regarda vers le loup-garou au loin, le vit rouler plusieurs fois après l'atterrissage, puis se relever. Se secouant vigoureusement, il débarrassa sa fourrure de la boue et des feuilles brisées, leur lançant un regard dangereux.
Le loup-garou semblait indemne après le coup, ou s'il était blessé, il ne le montrait pas.
C'était prévu par Richard.
Si l'adversaire avait pu être facilement blessé, voire grièvement, pourquoi Gregory n'aurait-il pas réussi à le tuer ? Et pourquoi Richard se serait-il donné la peine d'élaborer une série de plans ?
Pour tuer un adversaire quasi invincible, il faut employer des méthodes quasi impossibles. Tout jusqu'ici n'était que le début.
Richard inspira profondément, remarquant que le loup-garou dévisageait Pandora avec une intention malveillante, et fit immédiatement un geste : 'Repliez-vous !'
Pandora resta immobile, dévisageant le loup-garou les yeux écarquillés, sa main agrippant la moitié du tronc d'arbre, et dit sérieusement : 'Je peux le battre.'
Richard fronça les sourcils et dit à Pandora : 'Que tu puisses le battre n'est pas la question. Nous devons suivre le plan. Te souviens-tu de ce que tu m'as promis ?'
D'un rugissement, le loup-garou chargea Pandora, qui lui lança un regard féroce avant de se tourner pour partir.
Le loup-garou la poursuivait de près, mais Pandora ne se retourna même pas.
Juste au moment où le loup-garou allait rattraper Pandora et l'attaquer, celle-ci bondit soudainement en avant. Le loup-garou n'eut même pas le temps de réagir que, l'instant d'après, le sol sous ses pieds explosa avec un boum.
Une puissante explosion se produisit, l'éclair lumineux faillit aveugler le loup-garou, lui causant des vertiges et arrachant un hurlement confus : 'aowu.' Avec un sifflement, la fourrure et la chair du loup-garou furent brûlées par la chaleur qui se propageait, et avec un bang, son corps fut projeté par l'onde de choc.
Après avoir été projeté de quatre ou cinq mètres et avoir heurté le sol, le loup-garou se releva, secoua la tête pour reprendre ses sens, et comprit ce qui venait de se passer. Lorsqu'il chercha à nouveau Pandora, il n'y avait aucune trace d'elle ; à la place, l'instant d'après, il fut frappé par un Impact de Flamme à peine détectable.
Magie de Feu de Transmutation · Zéro-Cercle Bas-Niveau · Impact de Flamme.
Avec un 'pouf,' les flammes enflammèrent la fourrure du loup-garou, qui commença à brûler avec une odeur nauséabonde.
Le loup-garou renifla et baissa les yeux vers sa poitrine, éteignant vivement le feu, puis recentra son regard sur Richard. L'instant d'après, il laissa échapper un grognement sourd et se lança à sa poursuite.
Richard fit demi-tour et courut, s'enfonçant dans la forêt, le loup-garou aux trousses.
Peu après, alors que Richard s'apprêtait à franchir une butte, le loup-garou faillit le rattraper. De l'autre côté de la butte, une ombre noire patiente jaillit, percutant violemment le loup-garou ; c'était un buffle sauvage qui venait souvent boire à l'étang au pied de la colline.
L'impact fut si violent que l'une des cornes du buffle se brisa.
Après la collision, le buffle ne se retourna même pas pour voir le résultat, mais fit demi-tour et s'enfuit.
Le loup-garou, roulé en bas de la butte, se débatit pour se relever et s'apprêta à poursuivre le buffle. Au moment où il fit un pas en avant, une nouvelle explosion se produisit, le projetant à nouveau.
Hurlant, le loup-garou lutta pour se tenir debout, et l'Impact de Flamme de Richard, qui n'était pas très puissant, le frappa à nouveau, détournant sa haine et continuant la poursuite.
Richard continua de courir, passant bientôt près d'un grand arbre sec dans la forêt.
Le loup-garou le suivit de près, puis Pandora, cachée derrière l'arbre, le frappa avec un tronc et le projeta. Là où il tomba, une autre explosion se déclencha, et il fut projeté une seconde fois.
Pandora battit rapidement en retraite, tandis que Richard continuait d'attirer la poursuite du loup-garou.
Peu de temps après, Richard traversa un creux. D'un bond, il passa du fond du creux au bord supérieur. Le loup-garou, s'élançant sur ses deux pattes, chargea vers lui ; une ombre grande comme une petite montagne jaillit et le percutait, un sanglier sauvage qui buvait à l'étang de la colline. Bien que d'ordinaire indiscipliné et enclin à couper la file, le sanglier mit beaucoup du sien cette fois.
Avec une collision violente qui lui tordit légèrement le groin, le sanglier 'houffa' et s'enfuit.
Le loup-garou, atterrissant au fond du creux, déclencha une autre explosion. Il lutta plusieurs fois avant de se relever péniblement. Avant qu'il ne puisse émettre un son, Richard le frappa d'un nouvel Impact de Flamme.
Le loup-garou, les yeux rouges, bondit hors du creux et poursuivit à nouveau Richard.
Une minute, deux minutes, trois minutes…
Le loup-garou continuait de poursuivre, mais ne parvenait jamais à le rattraper. Constamment attaqué, mais jamais capable de riposter. Car l'ennemi qui l'attaquait changeait sans cesse, frappant une fois avant de partir. Le loup-garou était furieux, frénétique, engourdi.
La vitalité du loup-garou était continuellement drainée, son flux sanguin constamment stimulé, sa vigilance graduellement émoussée.
Mais le loup-garou n'avait subi aucune blessure grave ; toutes les attaques combinées auraient à peine qualifié de blessures mineures.
Tel était le loup-garou, ou plutôt, la force du Sorcier Mystérieux qui s'était transformé en loup-garou.
Après un bon moment, le loup-garou fut à nouveau frappé par un tronc d'arbre brandi par Pandora depuis derrière un arbre, tomba au sol, et déclencha une autre explosion qui le projeta une seconde fois.
Pandora se retira, les yeux de Richard brillèrent, puis se rétrécirent, et il marmonna : 'C'est à peu près le moment, passons à la troisième phase.'