Hua Wen dissimulait des informations à Didak et Bo Fei, mais de leur point de vue, ce qui avait été révélé suffisait.
Didak regarda Hua Wen sérieusement et dit : « Hua Wen, puisque tu gères la mine… enfin, une partie, est-ce que tu peux nous engager tous les deux ? »
« Quoi, vous ne vous êtes pas inscrits ? » demanda Hua Wen, surpris.
« Euh, enfin, on est arrivés un peu tard et on n'a pas pu s'inscrire. » Didak expliqua, se grattant la tête, embarrassé.
« Je vois… » Hua Wen fronça les sourcils. « Pour être honnête, j'ai bien l'autorité pour vous engager, mais le problème, c'est que les postes sont déjà pourvus. Vous engager reviendrait à dépasser la limite. Et je ne peux pas juste effacer le nom de quelqu'un d'autre pour le remplacer par le vôtre. Le propriétaire de la mine, Waltz, est très strict là-dessus… »
Tandis que Hua Wen continuait à parler, Didak et Bo Fei levèrent les yeux et demandèrent : « Tu veux dire que même si tu gères la mine, tu ne peux pas nous aider ? »
« Enfin… » Hua Wen agita la main. « Ne vous inquiétez pas, laissez-moi réfléchir. Il doit y avoir un moyen, oui, il y en a forcément un… »
Pour Hua Wen, gagner un statut plus élevé lui faisait désirer la reconnaissance des autres. S'il ne pouvait pas aider ses amis, il se sentirait à la fois coupable et vaincu. Il voulait donc sincèrement aider à résoudre le problème de Didak et Bo Fei.
Hua Wen réfléchit sérieusement un instant, et soudain ses yeux s'illuminèrent. Il dit à Didak et Bo Fei : « Si vous voulez vraiment travailler, j'ai une solution. Mais je préviens, le travail que vous ferez sera peut-être un peu inhabituel, alors réfléchissez bien avant de décider. »
« Quoi, le salaire est vraiment bas ? » demanda Didak, touchant à leur principale préoccupation.
« Non. » Hua Wen secoua la tête. « Non seulement il n'est pas bas, mais il est même assez élevé, le double de celui d'un mineur. Quand je dis mineurs, je veux dire ceux de la Mine n°13. Comparé à d'autres mines, c'est trois fois plus. »
« Aussi haut ! » s'exclama Bo Fei. « C'est pas un salaire journalier, ça ? »
« Si, c'est un salaire journalier », répondit Hua Wen.
« Alors qu'est-ce qui est si inhabituel ? » demanda Didak, fronçant les sourcils, perplexe.
« Eh bien… » Hua Wen hésita un instant, sans répondre directement, changeant plutôt de sujet, il demanda à Didak et Bo Fei : « Vous courez vite, tous les deux ? »
« Euh, on court… correctement, je suppose », répondit Didak vaguement.
« Plus vite que la moyenne », dit Bo Fei.
« Parfait, essayez donc. Si ça ne marche pas, on verra autre chose. Rappelez-vous juste une chose que je dis : restez en sécurité », dit Hua Wen sincèrement.
« C'est quoi ce travail, au juste ? » demandèrent Didak et Bo Fei, complètement décontenancés.
Hua Wen ne répondit toujours pas, mais regarda au loin, agita la main et appela : « Capitaine Shawn ! Capitaine Shawn ! Vous pouvez venir un instant ? »
Au bruit de pas, un homme d'une quarantaine d'années s'approcha.
L'homme avait la peau sombre, son visage marqué par les ans, avec de lourdes poches sous les yeux comme s'il n'avait jamais dormi. Ses yeux injectés de sang et l'air autour de lui dégageaient une certaine odeur âcre qui laissait deviner une exposition inconnue.
Ce qui était particulièrement frappant, c'était sa main gauche, enveloppée dans un épaisse bande de tissu blanc, apparemment blessée suite à quelque mésaventure.
Arrivé près de Hua Wen, l'homme le regarda avec un regard légèrement distant et demanda : « Capitaine Hua Wen, y a-t-il quelque chose dont vous avez besoin ? »
« Enfin, c'est… Capitaine Shawn. J'ai deux gars ici, en bonne condition physique et pas lents à la course. Vous pouvez voir s'ils peuvent essayer chez vous ? » demanda Hua Wen.
L'homme nommé Shawn jeta un coup d'œil à Didak et Bo Fei. « Ces deux-là ? »
« Regardons d'abord. Après tout, bien que les emplois de mon côté soient bien payés, n'importe qui ne peut pas les faire », dit Shawn, cessant toute conversation avec Hua Wen et se tournant vers Didak et Bo Fei. « Vous courez assez vite, tous les deux, c'est ça ? Laissez-moi vous tester d'abord, d'accord ? »
« Pas de problème. » Didak et Bo Fei secouèrent la tête.
« Bien. » L'expression de Shawn devint sérieuse. Il leva sa main droite non blessée et désigna un rocher à une centaine de mètres. « Vous voyez ce rocher ? À mon compte de trois, vous courez tous les deux là-bas aussi vite que vous pouvez, puis vous revenez, pour que je voie votre vitesse. »
« D'accord. » Didak et Bo Fei hochèrent la tête.
Shawn commença à compter sans cérémonie : « Un ! »
Didak et Bo Fei se lancèrent immédiatement, sprintant vers le rocher puis revenant, presque coude à coude — bien qu'affamés, ils parvinrent à ne pas s'humilier en donnant le meilleur d'eux-mêmes.
Après les avoir observés, Shawn hocha la tête. « Il semble que vous couriez tous les deux assez bien. Bien que pas particulièrement vite, tant que vous êtes agiles, ça ne devrait pas poser de problème. Très bien, suivez-moi. Je vais vous emmener au deuxième test. Si vous le passez, vous restez, et vous pouvez commencer à être payés aujourd'hui, soit trois fois plus qu'ailleurs. Si vous échouez, ou si ça vous fait peur, vous dégagez. Aucune relation ne vous aidera ! »
Ayant dit cela, Shawn se tourna et s'éloigna sans se retourner.
Didak et Bo Fei se tournèrent vers Hua Wen.
Hua Wen agita la main, leur faisant signe de le suivre : « Didak, Bo Fei, c'est tout ce que je peux faire pour vous. Le reste dépend de vous. Si vous n'y arrivez pas, je ne pourrai rien faire de plus. »
« Ne t'inquiète pas pour nous, Hua Wen, nous deux, on va bosser dur pour rester », répondit Didak avec assurance.
« Ouais, ne nous sous-estime pas », acquiesça Bo Fei.
« Alors je vous souhaite bonne chance. J'ai des trucs à régler ; on en reparlera plus tard », dit Hua Wen.
Les trois se saluèrent, Hua Wen partit, et Didak et Bo Fei suivirent Shawn.
Environ une demi-heure plus tard, Didak et Bo Fei suivirent Shawn jusqu'à l'arrière de la colline où se trouvait la Mine n°13.
Là, une douzaine de tentes temporaires étaient dressées, formant un camp sommaire.
L'air du camp était imprégné d'une odeur âcre indescriptible, identique à celle qui émanait de Shawn, provoquant des grimaces involontaires.
Shawn semblait habitué, menant Didak et Bo Fei droit à travers le camp, tournant un coin pour atteindre une clairière à deux cents mètres.
Une douzaine de personnes, qui semblaient être des candidats comme Didak et Bo Fei, y attendaient, excitées et nerveuses.
Non loin d'elles se trouvait un grand tas de rochers, et plus loin, une barrière simple et improvisée construite comme un demi-mur, dont le but était obscur.
Shawn fit d'abord rejoindre Didak et Bo Fei à la file de ceux qui attendaient, puis appela : « Barry ! »
Un jeune gars apparut, remettant deux caisses en fer à poignée à Shawn avec une grande précaution.
Sous le regard curieux de la foule, Shawn posa délicatement les deux caisses au sol et ouvrit d'abord celle de gauche, en sortant une bougie aussi épaisse qu'un bras de bébé.
Attendez, non, ce n'était pas une bougie.
Les yeux de Didak s'écarquillèrent.
Il pouvait dire que ce n'était pas une bougie parce qu'il n'avait jamais vu de bougie noire — c'était un objet enfermé dans une coque en fer massif. De plus, l'objet avait une partie ressemblant à une mèche qui était bien trop longue, dépassant vingt centimètres, capable de s'enrouler plusieurs fois autour de sa surface.
Qu'est-ce que c'était que ce truc ?