Quand Richard arriva à Shambhala, c'était le milieu de la matinée, une atmosphère bien différente de l'animation du soir, mais logiquement les rues auraient encore dû être fréquentées.
Cependant, alors que Richard pénétrait dans Shambhala, il trouva les rues étrangement silencieuses, pas une âme en vue, désertes comme une ville fantôme.
Richard, perplexe, s'orienta vers une taverne de la rue, avec l'intention de glaner quelques informations.
Mais quand il atteignit l'entrée de la taverne, il découvrit la porte et les fenêtres hermétiquement closes. Il essaya de pousser la porte, mais elle ne bougea pas. Utilisant l'Œil du Regard, il vit qu'un bâton épais et long calait la porte de l'intérieur.
Drôle de chose !
Qu'une taverne ne cherche pas activement la clientèle, passe encore, mais pourquoi empêcher de potentiels clients d'entrer ?
Richard haussa un sourcil ; refusant de perdre du temps à enquêter mollement, il tendit la main, un sort partit, faisant vibrer la porte de la taverne tout entière. Forçant le bâton à sauter avec un « crac », la porte s'ouvrit et il entra.
Ça surprit tout le monde à l'intérieur.
Alors que Richard franchissait le seuil, il vit les clients remplissant la taverne se lever d'un seul élan, le regardant avec un mélange de prudence et de panique.
Quelques-uns étaient particulièrement agités, saisissant les tabourets sur lesquels ils étaient assis, prêts à les lui lancer.
D'autres attrapèrent des bouteilles d'alcool sur les tables, les brandirent au-dessus de leur tête pour charger, se préparant à les utiliser comme projectiles. Cependant, ils avaient mal calculé la quantité de bière restante dans les bouteilles, et avec un « pchitt », de la bière d'orge mousseuse se déversa sur leurs têtes, leur coulant dans le cou, les trempant de la tête aux pieds.
La scène figea pendant environ trois cinquièmes de seconde, juste le temps que la bière finisse de s'écouler.
Trois cinquièmes de seconde plus tard, le tavernier apparut par-dessus le comptoir, agita les mains pour signaler à tous de se rasseoir, les rassurant : « Tout le monde, pas de panique. Celui qui vient d'entrer n'est ni un monstre ni un démon, mais un humain… euh, un humain vivant. »
Les gens de la taverne poussèrent un long soupir en entendant le tavernier. Ils échangèrent des regards et regagnèrent leurs places.
De retour à leurs places, un peu embarrassés par leur agitation précédente, ils retrouvèrent leur état initial à la troisième seconde — ceux qui buvaient reprirent leur verre, et ceux qui discutaient reprirent leur conversation. Les voix étouffées parvinrent aux oreilles de Richard.
« J'en ai eu la chair de poule, j'ai cru que ces monstres avaient envahi la ville. »
« Moi aussi, j'ai eu une trouille bleue, j'ai failli m'évanouir. Heureusement, c'était un malentendu. Franchement, si ça continue, je n'oserai même plus sortir de chez moi. »
« Tch, toi t'es rien, moi je prépare déjà mon déménagement. »
« Déménager ? Merde, où tu comptes aller ? Tu vas pas bosser ? Qu'est-ce que tu vas bouffer et boire ? »
« On s'en fout de ça, sauver ma peau c'est plus important. Avec le peu que j'ai mis de côté, je devrais tenir un moment. Une fois que c'est fini, je verrai pour le reste… »
Richard jeta un coup d'œil aux deux interlocuteurs, son regard balaya un ivrogne dans le coin, puis il se dirigea vers le comptoir, prêt à interroger le tavernier.
Avant de parler, Richard claqua légèrement un doigt de sa main droite, et avec un léger « pchitt », une pièce d'argent sembla apparaître de nulle part. La pièce fit plusieurs tours dans les airs avant de retomber, et Richard la plaqua sur le comptoir devant le tavernier, sans la lâcher.
Voyant le geste de Richard, les yeux du tavernier s'illuminèrent. Avant que Richard ne puisse parler, il le devança, demandant avec intérêt : « Vous êtes pas d'ici, c'est ça ? »
Richard l'entendit, fut légèrement surpris, cligna des yeux et dit : « On peut dire ça, comment vous avez deviné ? »
« Facile. » Le tavernier répondit avec un brin de morgue : « Je connais la plupart des gens de cette ville, même si je sais pas tous les noms, je reconnaîtrais les visages. Mais vous, vous êtes une exception, donc forcément vous êtes pas d'ici. Bien sûr, y'a une autre raison évidente : ici les gens utilisent surtout des pièces de cuivre. S'ils utilisent des pièces d'argent, ils les rognent exprès pour économiser. Quelqu'un d'assez franc pour utiliser une pièce d'argent entière comme vous, ça ne peut être que quelqu'un de l'extérieur. »
Après une pause, le tavernier demanda : « Laissez-moi deviner votre affaire ici, pas de surprise, vous êtes venu acheter du minerai, non ? »
Richard réfléchit un instant, et dans un certain sens, c'était bien son but, alors il répondit vaguement : « Disons. »
« Eh ben alors vous avez pas de chance. » Le tavernier soupira, regardant Richard avec une pointe de pitié : « Vous êtes tombé au mauvais moment, fallait venir un mois plus tôt. »
« Pourquoi vous dites ça ? » demanda Richard.
Le tavernier haussa les épaules : « Faut que j'explique ? Vous auriez dû le voir dans les rues dehors, le Shambhala actuel… »
En parlant, il baissa volontairement la voix : « Le Shambhala actuel… n'est pas tout à fait normal ! »
« Pas tout à fait normal ? Je suis curieux de savoir, qu'est-ce que "pas tout à fait normal" veut dire exactement. » Richard regarda le tavernier et dit : « Si vous me dites la vérité, la pièce d'argent sous ma main est à vous. »
« Marché très rentable. » Le tavernier s'émerveilla, puis se pencha légèrement en avant, regardant Richard, parlant à tâtons : « Au fait, quelqu'un comme vous qui peut balancer une pièce d'argent pour acheter n'importe quelle info que tout le monde connaît, ça doit être un riche, probablement un noble ou un riche marchand.
Du coup je suppose, si je suis prêt à vous dire tout ce que je sais et répondre à toutes vos questions contre deux pièces d'argent au lieu d'une, vous ne serez pas fâché, hein ? »
« Hmm. » Richard plongea un regard profond dans le tavernier.
Il vit que le tavernier avait dix-sept ou dix-huit ans, pas très grand, un mètre cinquante-cinq tout au plus, avec quelques taches de rousseur sur le visage, et une beauté en deçà de la moyenne. Mais ses yeux étaient vifs, bougeant constamment dans leurs orbites, paraissant rusés et légèrement fripons. Un tel type n'a peut-être pas de connaissances étendues, mais il comprend bien les relations humaines et sait comment maximiser ses propres avantages.
Après avoir observé quelques secondes, Richard réfléchit un instant, pouffa doucement et dit : « Si vous tenez vraiment parole et me satisfaites, je peux vous donner trois pièces d'argent. »
« C'est entendu. » Le tavernier leva un sourcil et dit : « Posez vos questions. Ou peut-être que je devrais d'abord vous expliquer en détail ce qui s'est passé à Shambhala récemment avant que vous ne posiez vos questions ? »
« Dans ce cas, commençons il y a plus de deux semaines… » Le tavernier entama sa narration rapide.
La capacité du tavernier à structurer son récit était forte, rendant sa description vive et concise, vous plongeant dans la scène. Comme un excellent romancier, il ne mit qu'une douzaine de minutes pour détailler à Richard les événements récents de Shambhala.
Ce n'est qu'alors que Richard comprit la situation actuelle de Shambhala.