Une demi-heure plus tard.
« Au revoir, sorcier Joseph, peut-être viendrai-je vous rendre visite à Delan la prochaine fois. » Richard se tenait à l'extérieur du Domaine du Lac Bleu, saluant Joseph au moment de son départ, agitant la main et le regardant s'éloigner.
Après l'avoir raccompagné, Richard fit demi-tour, réfléchit un instant, et regagna rapidement le salon de réception.
Dans le salon, l'attentif majordome Jia Lie rangeait le service à thé, se préparant à l'emporter à la cuisine pour le nettoyer.
Richard vit cela et l'arrêta : « Attendez un peu, Jia Lie, remettez le service à thé là où il était. »
« Hein ? » Jia Lie parut perplexe, regardant Richard avec confusion et une pointe de panique, pensant avoir fait quelque chose de travers. Il remit soigneusement le service sur la table et demanda hésitamment à Richard : « Maître, ai-je fait quelque chose de mal ? »
« Non, ce n'est pas de votre faute ; c'est un problème avec le service à thé », répondit Richard.
« Hein ? » Jia Lie poussa un soupir de soulagement mais resta perplexe.
Richard n'expliqua pas davantage, s'approcha rapidement du service à thé qu'avait utilisé Joseph, prit la tasse contenant le thé et la mit de côté, puis souleva délicatement le plateau en argent.
Le plateau en argent était entièrement circulaire, d'un diamètre de plus de dix centimètres, légèrement creux à l'intérieur, épousant parfaitement le fond de la tasse. Le dessin était soigné mais pas onéreux, un vieil objet laissé par l'ancien propriétaire du domaine, dont la surface ternie par des années d'oxydation semblait recouverte d'une fine couche de poussière.
Richard examina minutieusement le plateau en argent, ouvrant toutes ses perceptions, s'efforçant de le ressentir.
Bientôt il le perçut, une énergie érosive adhérant au plateau, exactement identique à celle qui s'émanait du corps de Joseph tout à l'heure — Joseph était parti, mais l'énergie érosive restait ici.
La question se posait alors : d'où provenait cette énergie érosive ?
Les globes oculaires de Richard tournèrent lentement dans leurs orbites.
D'après la conversation précédente, il pouvait déduire que la visite de Joseph était bien fortuite, sans but précis. L'énergie érosive collée au corps de Joseph était bien un accident ; il pouvait l'aider à résoudre son problème, ce qui était certainement bien, mais même s'il n'y parvenait pas, Joseph n'en faisait pas tout un plat.
Tout comme Joseph l'avait mentionné, cette énergie érosive ne causait aucun dommage évident et se dissipait continuellement, bien qu'un peu inquiétante, elle n'était que cela. Tant qu'elle n'accumulait pas une quantité alarmante, elle reviendrait à la normale après un certain temps.
Mais d'où provenait cette énergie érosive à l'origine ?
Les créatures démonisées tuées par Joseph, connues pour leurs capacités polluantes, n'étaient peut-être pas la source ; peut-être la véritable source était-elle autre chose.
Si c'était vrai, les choses deviendraient intéressantes !
Dans des circonstances normales, il n'aurait pas creusé ces affaires, mais en raison de son étude récente de la Boule de Cristal, sa pensée s'était élargie, le rendant très sensible à cette énergie érosive.
Si, juste si, cette énergie érosive correspondait à son hypothèse la plus audacieuse, il pourrait faire progresser significativement ses recherches en cours.
Alors, il ne craindrait ni la Société de la Vérité, ni l'Ordre Divin Suprême, ni aucune entité ou organisation susceptible de l'entraver. Il posséderait la confiance et le levier pour affronter le monde, sans hésitation dans l'exécution de ses plans !
Bien sûr, ce n'est qu'un « si ».
Alors, est-ce vrai ou non ?
« Houu— » Richard inspira profondément, se tourna vers Jia Lie qui restait perplexe, et ordonna : « Jia Lie, allez à la salle d'outils et apportez-moi une boîte en plomb de taille moyenne. »
« Une boîte en plomb de taille moyenne ? » Jia Lie était complètement perdu, mais voyant l'air sérieux de Richard, il ne posa pas d'autres questions, quitta rapidement la pièce et revint bientôt portant une lourde boîte en plomb d'environ vingt centimètres de côté.
Richard prit la boîte en plomb des mains de Jia Lie, la posa sur une table d'appoint, en’ouvrit le couvercle, y déposa le plateau en argent, et la referma prestement.
Se retournant vers Jia Lie, Richard dit : « Je vais au cabinet de travail pour un moment. Verrouillez la porte du domaine, et si quelqu'un vient me chercher, dites-leur que je suis occupé par d'importantes affaires et ne peux recevoir personne. Rappelez-vous, cela s'applique à tout le monde. »
« Oui, je m'en souviens », répondit vivement Jia Lie. Pour être honnête, il n'avait toujours aucune idée de ce qui se passait ni pourquoi Richard s'inquiétait tant pour un plateau en argent. Mais il comprenait une chose : ce que Richard estimait important ne devait pas être une mince affaire, alors il ferait de son mieux pour obéir.
Ce qu'il ne fallait pas demander ne devait pas être demandé, ce qu'il ne fallait pas savoir ne devait pas être su ; c'était son devoir de base en tant que bon majordome.
Richard adressa un regard approbateur à Jia Lie, fit demi-tour, et se dirigea rapidement vers le cabinet.
Peu de temps après, Richard apparut dans le cabinet portant la boîte en plomb.
Cependant, il ne s'arrêta pas là, poursuivant jusqu'à entrer dans Eden.
Eden, zone de fonctionnement des matériaux dangereux.
Richard apparut ici, face à un bâtiment isolé en forme de champignon devant lui.
L'ensemble de la structure faisait environ trois cents mètres carrés, avec des murs extrêmement robustes capables de résister à des impacts de haute intensité. La surface possédait un revêtement spécial résistant aux hautes températures, avec des couches ignifuges à l'intérieur pour prévenir les incendies dus à la chaleur. La couche la plus interne comportait également une épaisse couche de plomb, pour bloquer les radiations nocives.
En empruntant un couloir, il y avait cinq portes au total pouvant être scellées hermétiquement à tout moment, garantissant qu'aucune substance dangereuse ne puisse s'échapper de l'intérieur.
Ce n'était qu'une entrée au niveau du sol.
La partie principale du bâtiment était en fait souterraine, équipée des mesures de protection les plus élevées actuellement disponibles à Eden.
Depuis sa construction, le bâtiment avait été peu utilisé, en partie à cause des difficultés d'entretien et du fait que la recherche courante ne justifiait pas d'y entrer, et en partie à cause de trop de restrictions, rendant l'entrée trop fastidieuse.
Cependant, certaines expériences extrêmement dangereuses ne pouvaient être menées en toute sécurité qu'à l'intérieur, évitant un accident qui pourrait détruire tout Eden.
Par exemple, une expérience récente achevée ici avait été menée il y a plus d'un mois, impliquant des spores de champignons pneumoniques, visant à augmenter la létalité, la capacité de transmission et la caractéristique de mort collective de ces spores.
Si elle réussissait, elle avait le potentiel de remplacer les actuelles armes biologiques de première génération, qui avaient des effets secondaires significatifs, pour devenir une arme biologique pratique de seconde génération.
Richard prévoyait maintenant d'utiliser une partie de l'équipement à l'intérieur pour tester le plateau en argent scellé dans la boîte en plomb, afin de voir si l'énergie érosive attachée à celui-ci correspondait à son hypothèse.
Des pas résonnèrent tandis que Richard, vêtu d'une combinaison de protection plutôt volumineuse, avançait dans la zone souterraine du bâtiment, entrant dans une petite pièce.
La pièce ne faisait qu'une dizaine de mètres carrés, complètement vide à l'exception d'une plateforme circulaire au centre.
Après être entré, Richard referma et verrouilla soigneusement la porte avec un doux « clac », puis posa la boîte en plomb qu'il tenait sur la plateforme centrale.
En ouvrant la boîte en plomb, le plateau en argent avec son énergie érosive attachée fut instantanément exposé à l'air pendant que Richard attendait patiemment.
Une seconde, deux secondes, trois secondes.
Juste après trois secondes, une lumière rouge clignota soudainement sur le mur en face, et en y regardant de plus près, il apparut clairement qu'une série de feux d'alerte rouges dissimulés dans le mur s'étaient allumés.
Ensuite, un sifflement aigu de « bip » retentit, et plusieurs panneaux au plafond de la pièce coulissèrent rapidement, découvrant une rangée entière de buses à haute pression.
Une masse de liquide bleu transparent jaillit des buses, commençant à nettoyer de force toute la pièce.
Toute la pièce se remplit de brume bleue, pourtant Richard demeura imperturbable, ses yeux observant à travers le masque de la combinaison, à travers la brume, le mur droit devant lui. Il put voir que la série de feux d'alerte rouges s'était éteinte, et ce qui s'alluma ensuite furent trois gros feux — un rouge et deux jaunes.
Le cinquième type de matériau dangereux !
En voyant les trois gros feux, Richard à l'intérieur de la combinaison de protection esquissa un sourire.
Le cinquième type de matériau dangereux, tel que lui le définissait, appartenait au domaine des substances radiatives.
Le terme « radiatif » englobe les rayons α, β, γ, les positrons, les protons, les neutrons, les neutrinos, et ce genre de choses généralement désignées par un seul terme.
Ce qui est… matériau radioactif.
Et parmi les matériaux radioactifs, il en est un connu sous le nom de… matériau d'arme nucléaire.
Matériau d'arme nucléaire !