Richard arpentait le cabinet, marmonnant quelque chose entre ses dents.
Ses deux étudiants peu coûteux — les enfants du marquis Vian —, un garçon nommé Harry et une fille nommée Cathy, tous deux âgés d'une dizaine d'années, étaient assis tranquillement sur deux chaises en bois contre le mur, écoutant avec attention, donnant l'impression d'être alignés, comme prêts à manger des fruits.
Les lèvres de Richard bougèrent alors qu'il disait doucement : « Si vous voulez approfondir l'étude de questions philosophiques, vous devriez connaître un certain Schopenhauer. Schopenhauer était une figure particulière, il avait un grand talent, écrivit de nombreux ouvrages, mais de son vivant, il ne fut pas célèbre du tout.
« Ce ne fut qu'après sa mort que certaines de ses idées devinrent largement connues. Bien sûr, par "largement connues", j'entends au sein d'un petit cercle tout au plus.
« Il était plutôt pessimiste, aussi sa vision du monde penchait-elle vers le négatif. Il croyait que la vie d'une personne est à jamais sous le joug de la souffrance et de l'ennui : quand on a des désirs qu'on ne peut assouvir, on souffre, et après les avoir satisfaits, on tombe dans un ennui sans fin, essayant de combler le vide intérieur avec n'importe quoi.
« Vous n'êtes pas obligés d'accepter toutes ses pensées, mieux vaut les examiner avec un œil critique, choisir les parties que vous jugez bonnes, et les intégrer à votre propre système philosophique.
« Parmi celles-ci, vous devriez prêter attention... »
Richard s'arrêta en pleine phrase car on frappait à la porte du cabinet.
« Hm — » Harry fronça les sourcils, tandis que Cathy montrait les dents comme un petit tigre agacé, tous deux laissant percer un mécontentement d'avoir été interrompus en se tournant vers la porte.
Richard leva un sourcil, regardant lui aussi la porte, sachant que le seul qui frapperait serait son intendant Jia Lie, aussi demanda-t-il : « Qu'y a-t-il, Jia Lie ? »
« Euh, Maître, il y a un de vos amis qui souhaite vous rendre visite dehors, c'est ce Seigneur Joseph d'avant. Je sais que c'est un sorcier et je n'ai pas osé tarder, alors je suis venu vous le dire immédiatement. Si je vous ai dérangé, veuillez me pardonner », arriva l'explication de Jia Lie depuis l'autre côté de la porte.
« Joseph est venu ? » Richard cligna des yeux, quelque peu surpris. Auparavant, Joseph avait en effet mentionné lors de leur rencontre qu'il le rendrait visite une seconde fois, mais Richard ne s'attendait pas à ce que ce soit si vite.
« C'est lui ? Bon, très bien. » Richard pinça les lèvres, se tourna vers Harry et Cathy assis sur leurs chaises, et dit : « Harry, Cathy, j'ai une visite aujourd'hui, donc nous arrêterons là la leçon pour l'instant. S'il y a une occasion, je vous expliquerai en détail les pensées de Schopenhauer la prochaine fois. »
« D'accord, maître, on part pour l'instant. À la prochaine. » Harry tira Cathy debout, prenant congé sagement.
« Mm, à la prochaine. » Richard hocha la tête.
Harry et Cathy s'approchèrent de la porte, l'ouvrirent et sortirent.
Richard regarda Jia Lie debout devant la porte, réfléchit un instant, et ordonna : « Jia Lie, va dire au sorcier Joseph que je le retrouverai dans le salon de réception. »
« Oui. » Jia Lie se tourna pour partir, pendant que Richard se dirigeait directement vers le salon de réception.
Un moment plus tard, Richard entra dans le salon de réception.
Après être resté assis sur le siège principal un moment, des pas se firent entendre depuis l'extérieur, et Joseph entra.
Dès leur rencontre, Joseph prit la parole immédiatement, souriant légèrement à Richard : « Sorcier Richard, je suis venu vous rendre visite à nouveau. J'espère que je ne vous dérange pas. »
« Heh, comment pourrais-je l'être. » Richard répondit, souriant en se levant du siège principal, prenant l'initiative d'aller à la rencontre de Joseph.
Lorsqu'il se trouva à un ou deux mètres de Joseph, Richard fit un geste et s'apprêtait à l'inviter à s'asseoir, quand il ressentit soudain une sorte d'énergie érosive émanant du corps de Joseph, se fixant sur le sien.
Le mouvement de Richard se figea, fronçant les sourcils en regardant Joseph.
Voyant la réaction de Richard, Joseph parut comprendre ce qui se passait, fit un pas en arrière et, affichant une expression excuse, dit : « Euh, j'ai oublié de vous le dire, sorcier Richard, il vaudrait mieux que je ne reste pas trop près de vous pour l'instant car mon état n'est pas très bon. »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda Richard.
« Comment dire ? Il semble que j'ai été contaminé par quelques bêtes démonisées », répondit honnêtement Joseph.
« Contaminé par des bêtes démonisées ? Comment est-ce possible ? » s'enquit Richard.
Joseph écarta les mains, expliquant en détail : « Cela s'est produit pendant une mission que j'effectuais ; j'ai été imprudent.
« La mission consistait initialement juste à éliminer quelques bêtes démonisées aux apparences inhabituelles et aux tempéraments vicieux. Leur force de combat n'était pas grande, et j'ai aisément accompli la mission. Mais, inattendu, quand j'ai tué la dernière bête démonisée, son sang a giclé sur moi, menant à la situation actuelle.
« Vous devez l'avoir senti, une énergie érosive s'échappe continuellement de mon corps, c'est assez désagréable, bien que cela ne nuise pas au corps humain — ou du moins à ce niveau. Par conséquent, je ne prévois pas de le nettoyer spécialement, juste le laisser se dissiper naturellement. Après un certain temps, tout devrait revenir à la normale.
« Bien sûr, s'il existe une méthode pour accélérer sa dispersion, je ne m'en plaindrais pas car j'ai aussi un vêtement qui a été pollué, et je voudrais le sauver autant que possible. C'est en partie pourquoi je suis venu vous trouver. Après tout, puisque vous avez imaginé un moyen d'améliorer l'efficacité d'une boule de cristal de communication, peut-être auriez-vous une idée pour accélérer le taux de dispersion de l'énergie également. »
En entendant les paroles de Joseph, Richard serra les lèvres. Il fit signe à Joseph de s'asseoir d'abord, puis s'assit à nouveau sur le siège principal et réfléchit un moment, secouant la tête en disant : « Je crains de ne vraiment pas avoir de bonne méthode à vous proposer pour l'instant, sorcier Joseph. J'en sais trop peu sur votre situation pour avoir la moindre idée de solution. »
« C'est ainsi, c'est un peu malheureux alors », dit Joseph, puis sourit : « Mais ce n'est pas grave, l'énergie qui s'échappe de mon corps, en dehors d'être désagréable, ne cause aucun mal, donc je n'ai qu'à attendre patiemment un moment. »
« C'est vrai. » Richard acquiesça, ressentant sérieusement l'énergie érosive émanant du corps de Joseph, et eut soudain une idée, demandant en apparence sans intention : « Au fait, sorcier Joseph, où avez-vous été contaminé par les bêtes démonisées ? »
« Pourquoi ? Le sorcier Richard s'y intéresse-t-il ? »
« Euh, pas vraiment intéressé, je veux juste prendre des mesures préventives », expliqua Richard. « Vous avez mentionné tout à l'heure que c'était près de la ville de Jialan pendant une mission, donc les bêtes démonisées qui vous ont contaminé ne devraient pas être loin de Jialan. Je pense qu'il est préférable de connaître leur zone précise, pour les empêcher d'atteindre Jialan un jour sans que je le sache. »
« Ça a du sens. » Joseph hocha la tête, acceptant la rationale de Richard, puis sourit et dit : « Sorcier Richard, en fait vous n'avez pas du tout à vous inquiéter car j'ai déjà tué toutes les bêtes démonisées ayant une capacité de pollution. Bien sûr, si vous voulez vraiment connaître l'emplacement, je n'ai pas d'objection à vous le dire non plus.
« À l'ouest de la ville de Jialan, il y a une petite ville appelée Shambala. C'est dans les bois près de la ville de Shambala que j'ai tué toutes les bêtes démonisées. »
« À l'ouest de la ville de Jialan, la ville de Shambala, les bois environnants ? » récita Richard, hochant la tête, puis saisit la tasse à thé sur le plateau d'argent sur la table à côté de lui, invitant Joseph : « Sorcier Joseph, je vous en prie, buvez un peu de thé. »
« D'accord. » dit Joseph, ne trouvant rien d'anormal, prit naturellement sa tasse à thé sur le plateau d'argent à côté de lui, et en but une gorgée douce.