Le vieil Oscar ouvrit la boîte en bois, y découvrant un rouleau de Papier à Motifs d'Étoiles roulé, une petite bouteille d'Encre de Nuit Étoilée et une Plume à pointe d'or.
« Monsieur, qu'est-ce que c'est ? » Le garde Zonghu regarda par-dessus son épaule, quelque peu perplexe.
Le vieillard expliqua au garde Zonghu : « Comme vous l'avez dit, nous sommes presque en sécurité maintenant et nous retournons bientôt chez Soma. Dans ces conditions, concluons les affaires ici. Les pièces que nous avons placées doivent jouer leur rôle, idéalement pour nous permettre d'en apprendre davantage sur Pompéi, ce qui a du sens pour nous. »
Après avoir parlé, le vieillard trempa la Plume dans l'Encre de Nuit Étoilée et commença à écrire sur le Papier à Motifs d'Étoiles, traçant avec soin : « Je suis parti sain et sauf. J'espère que vous agirez comme convenu, et si possible, portez une attention particulière à une petite ville volcanique au nord-ouest. »
Le vieillard avait d'abord l'intention d'écrire le nom de la ville — Pompéi. Cependant, se rappelant les avertissements précédents du destinataire sur une « interception et déchiffrage potentiels », il choisit prudemment de substituer « petite ville volcanique » à la place.
Une fois l'écriture terminée, le vieillard regarda les mots s'estomper lentement, confirmant la bonne livraison du message, et poussa un profond soupir.
Il ne remarqua pas une présence invisible au-dessus de lui qui s'éloignait soudainement.
En raison de ses graves blessures, le garde Zonghu, sorcier de niveau 4, avait une perception considérablement réduite en état non combatif et ne le remarqua pas non plus.
Observant les mots sur le Papier à Motifs d'Étoiles s'effacer jusqu'à presque disparaître, le vieillard tendit la main pour rouler le papier en vue de la prochaine utilisation.
Mais dès que sa main toucha le Papier à Motifs d'Étoiles, celui-ci bourdonna, les motifs argentés à sa surface s'allumant rapidement, et une nouvelle ligne de texte remplaça celle qui s'évanouissait.
Le texte transmis était simple mais un peu choc : « Message reçu, bon voyage. Aussi, méfiez-vous d'une interception de cent hommes plein nord. »
Même avec le sang-froid du vieillard, son corps trembla légèrement, révélant un air stupéfait. Il inspira profondément, tentant de réprimer son étonnement, mais plus il y pensait, plus cela lui paraissait incroyable, et il s'exclama involontairement : « Cela ! »
Remarquant qu'il se passait quelque chose, le garde Zonghu s'approcha, demandant au vieillard : « Qu'y a-t-il, monsieur ? »
Le vieil Oscar ne cacha rien, tendant directement le Papier à Motifs d'Étoiles au garde.
Le garde Zonghu parcourut rapidement le contenu du Papier à Motifs d'Étoiles, ses yeux se plissant instinctivement, ses sourcils se haussant, et davantage de sang suintant soudain de sa blessure à la poitrine, côté droit.
Pourtant, il ignora la blessure, ses yeux s'illuminant soudain comme si deux éclairs avaient jailli,levant son regard vers le nord exact.
Une seconde, deux secondes, trois secondes.
Après trois secondes, la lumière dans les yeux du garde Zonghu s'éteignit, il retira son regard, fronçant légèrement les sourcils.
Puis il s'accroupit, appuyant solennellement une main au sol, comme s'il percevait quelque chose.
Une seconde, cinq secondes, dix secondes.
Après plus de dix secondes, le garde Zonghu se releva, son expression quelque peu complexe.
Le vieillard entrevit une possibilité et s'enquit : « Le message sur le Papier à Motifs d'Étoiles pourrait-il être vrai ? »
« C'est vrai. » Le garde Zonghu hocha la tête, l'air grave. « Il y a bien des ennemis qui font barrage au nord, encore à une certaine distance. Même avec l'Œil du Divin, je ne pouvais pas les voir. Cependant, en utilisant le Souffle de la Terre, leur présence est faiblement détectable. Il n'est pas clair si leur nombre atteint la centaine, mais ils sont bien nombreux, bien plus que n'importe quel groupe nous interceptant. C'est probablement un piège délibérément tendu, nous attendant pour que nous y courions. »
« Qu'est-ce que cela implique ? » demanda le vieillard.
« Du côté de l'ennemi, cela implique qu'ils sont plus rusés que nous l'imaginions. Quant au messager, cela implique que nous l'avons peut-être grandement sous-estimé. Le fait qu'il ait pu nous avertir suggère qu'il connaît clairement notre situation et comprend le dispositif ennemi.
Soit ils ont infiltré l'ennemi en une journée, soit ils possèdent des moyens étonnants qui nous sont inconnus », répondit le garde.
« Des moyens étonnants qui nous sont inconnus ? » marmonna le vieillard, méditant et spéculant. « Serait-ce ce qu'ils ont mentionné, à propos de l'interception et du déchiffrage du message ? Peut-être ont-ils réussi à intercepter et déchiffrer la communication ennemie, devinant leur dispositif, pour ensuite nous en informer. »
« Peut-être », dit le garde, sans grande certitude.
« Très bien, quoi qu'il en soit, il semble que nous soyons passés au stade où nous les considérions comme un simple pion », dit le vieillard. « Auparavant, nous avions l'intention de les encourager en leur offrant un certain respect. Maintenant, nous devrons peut-être leur en offrir davantage en raison de leurs capacités. »
« Alors, monsieur, devrions-nous suivre le conseil du messager ? » demanda le garde Zonghu.
Le vieillard rit : « Ne me demandez pas ça ; en matière de combat, je suis bien loin derrière vous, Zonghu. Gérez cela comme vous le jugez bon. Au mieux, je ne suis qu'un fardeau, incapable d'apporter beaucoup d'aide. »
« Très bien alors. » Le garde Zonghu prit une grande respiration, parlant sincèrement. « Dans ce cas, monsieur, nous devons interrompre notre repos et poursuivre. Nous devons éviter tout contact avec l'ennemi, faire un large détour pour entrer dans l'Alliance Soma. Vous devrez peut-être endurer quelques épreuves. »
« Ce n'est rien. » Le vieillard secoua la tête. « J'ai enduré suffisamment d'épreuves dans ma vie ; une de plus maintenant n'y changera rien. »
« C'est parfait. Alors, monsieur, mettons-nous en route. »
Sur ces mots, les deux se levèrent, effaçant leurs traces, changeant rapidement de direction et se dirigeant vers le nord-est.
Un temps considérable s'écoula.
Deux membres de la Société de la Vérité descendirent des airs, baissant leur altitude jusqu'à atterrir d'un « claquement » à l'endroit où le vieil Oscar et le garde Zonghu étaient restés précédemment.
L'un des membres scruta les alentours avant de s'accroupir, écartant une couche de terre au sol, et découvrit une tache de sang presque sèche.
Il en pinça une petite quantité et la huma sous son nez, puis regarda son compagnon, fronçant les sourcils : « L'odeur de sang s'est bien estompée ; ils sont partis depuis un moment. Ils auraient dû tomber dans notre encerclement maintenant. »
« Mais ce n'est pas le cas », répondit le compagnon.
« Ils ont donc dû changer de direction. »
« Changer de direction ? Aurait-ils découvert notre dispositif à l'avance ? »
« Peut-être, car après tout, l'adversaire est un sorcier de niveau 4 — mieux vaut ne pas le sous-estimer. Même s'ils ont été blessés par la superviseuse Long Mei'er, ce ne sont pas des gens que nous pouvons gérer », dit le premier, jetant la petite pincée de terre tachée de sang, et conseilla sérieusement son compagnon : « Cette situation doit être rapportée. »
« D'accord, je la rapporte », dit le compagnon, sortant une Boule de Cristal de son sein, y canalisant du mana, et plusieurs lumières vives clignotèrent rapidement à sa surface.
Une fois cela fait, les deux se relevèrent et choisirent une direction pour poursuivre rapidement, dans l'espoir de trouver plus d'indices.
S'ils peuvent vraiment en trouver dépend de leur chance.