[Extraction de mémoire, terminée.]
Les yeux de Richard scintillèrent tandis que le décor autour de lui reprenait son aspect normal, et il avait découvert un indice caché.
Richard ignorait si Gregory, à ce moment-là, avait compris le sens dissimulé de ses paroles ; peut-être l'avait-il saisi, mais avait simplement choisi de ne pas l'admettre. Quoi qu'il en soit, Gregory avait manifestement pressenti un danger imminent, c'est pourquoi il les avait envoyés, Pandora et lui, loin d'ici.
Mais… le problème, c'est qu'une fois envoyés loin, il ne pouvait pas vraiment partir.
Sa valise préparée était toujours au vieux château. Même s'il n'avait pas besoin des nombreux matériaux expérimentaux, appareils et notes qui s'y trouvaient, deux choses étaient indispensables à emporter — le Grimoire de sorcier « Chapitre de Monroe » et le Crâne de Cristal.
De plus, il était un peu curieux — quelle était exactement la menace que Gregory avait prévue ? Y avait-il vraiment des sorciers qui ciblaient secrètement tous les dragons géants ?
Ce ne pouvait pas être simplement pour le trésor amassé par les dragons, n'est-ce pas ?
Richard ne savait rien des autres dragons, mais en ce qui concernait Gregory, il n'y avait vraiment aucune gemme précieuse. Les choses les plus abondantes dans la Grotte du Dragon, à part les déchets, étaient des pierres.
Pour être franc, le dragon géant Gregory ne pouvait pas simplement être décrit comme pauvre ; il était misérable. Toute sa fortune ne valait peut-être même pas une seule gemme dans la valise de Richard.
Serait-ce que le sorcier voulait le corps de Gregory, pour utiliser une partie comme matériaux magiques pour lancer des sorts ? Mais… était-il nécessaire de le pourchasser à des milliers de kilomètres à travers le continent ?
Selon les notes du « Chapitre de Monroe », certains sorts pouvaient être lancés en utilisant des matériaux d'incantation combinés au mana pour réduire la consommation de mana et renforcer efficacement la puissance de la magie. Mais même ainsi, il n'était pas absolument nécessaire d'avoir des matériaux d'incantation.
Les matériaux d'incantation n'étaient que la cerise sur le gâteau ; c'était bien de les avoir, mais leur absence n'était pas un obstacle. Certains sorciers en quête de perfection n'utilisaient jamais de matériaux d'incantation dans leurs sorts.
Donc, si c'était juste pour des matériaux d'incantation que le sorcier cherchait à traquer Gregory, au point d'éradiquer l'espèce entière des dragons géants, cela… cela était inexplicable.
Qu'est-ce qui se passait vraiment ?
Quel secret l'espèce de dragon géant de Gregory possédait-elle pour qu'on la convoite ainsi ? Et qui était-ce, quel sorcier, qui pourchassait sans relâche l'espèce de dragon géant de Gregory ?
Fronçant les sourcils, Richard réfléchit.
Un instant plus tard, Richard tourna la tête pour regarder Pandora, qui serrait sa main très fort, terrifiée à l'idée que s'elle la lâchait, lui aussi s'en irait après avoir été repoussé par Gregory. Richard ne put s'empêcher de ressentir un mal de tête ; devait-il vraiment emmener cette jeune dragonne, qui ne pouvait maintenir sa forme humaine, et partir ?
Prenant une grande respiration, Richard prit une décision. Il vaudrait mieux retourner voir.
Que ce soit pour les objets dans la valise, pour éclaircir ses doutes, ou pour ramener Pandora auprès de Gregory, il devait y retourner, et vite.
Après tout, tarder pourrait provoquer d'autres complications.
Une fois sa décision prise, Richard regarda Pandora et dit : « On y retourne, pour retrouver Gregory et voir ce qui se passe vraiment. »
Les yeux de Pandora s'écarquillèrent, elle cligna lentement des paupières et parla doucement : « Vraiment ? »
« Vraiment, allons-y », répondit Richard, tirant Pandora vers le flanc de la colline. Tout en parlant, l'incantation « Esprit de Lumière du Vent » fut lancée simultuellement sur leurs deux corps, les faisant progresser rapidement à travers la forêt vers leur destination.
À cet instant, le ciel s'assombrit davantage, annonçant qu'une importante tempête de neige était imminente.
Un bon moment plus tard, Richard et Pandora avaient parcouru cinq ou six miles à travers les bois, accomplissant la moitié du trajet. Ils firent une brève pause, se préparant à continuer. Juste à ce moment, depuis la direction de la colline au loin, s'éleva soudain un rugissement assourdissant.
Le corps de Pandora frémit, et son attitude glaciale devint légèrement pâle, une pointe de panique dans les yeux. Elle ne savait pas ce qui s'était passé pour que Gregory réagisse ainsi.
L'instant d'après, elle vit.
Haut au-dessus de la petite colline au loin, deux ombres sombres jaillirent dans le ciel, enlacées dans une lutte frénétique. Une ombre massive était clairement Gregory, tandis que l'autre, plus petite, ressemblait à une personne — un sorcier.
Le combat était féroce. Gregory crachait continuellement des rafales de flammes intenses, tentant de carboniser l'ombre noire, mais le corps de l'ombre était parfois entouré de traînées de lumière, bloquant le feu de Gregory, et ripostait en déversant des éclairs sur lui.
Gregory était quelque peu en dessous, et ses cris pitoyables résonnaient tandis qu'il était dominé. La silhouette ne semblait pas particulièrement redoutable, mais chaque attaque visait précisément ses points faibles, comme si elle le connaissait mieux qu'il ne se connaissait lui-même.
Furieux, Gregory rugit violemment, et du fond de sa gorge jaillit une explosion de flammes qui enveloppa son ennemi. Mais l'instant d'après, il encaissa un coup violent dans le dos. L'ombre était parue derrière lui on ne sait comment et l'avait frappé avec un sort ; le corps massif de Gregory s'effondra incontrôlablement vers le sol.
Les deux ombres disparurent rapidement du ciel, s'évanouissant du champ de vision de Richard et de Pandora.
Richard sentit l'étreinte de Pandora se resserrer encore, légèrement froide, manifestement plus tendue et inquiète qu'auparavant.
Inutile de nombreux mots à ce moment ; Richard dit simplement : « Allons-y. »
Il continua de guider Pandora dans la direction de la petite colline.
Lorsqu'ils s'approchèrent à mille mètres de la colline, Richard s'arrêta avec Pandora parmi les arbres de la forêt, scruteant le sommet de la colline.
Après tout, il était là pour comprendre la situation, pas pour offrir sa vie.
Compte tenu de la force de l'ombre noire qu'ils venaient de voir, et notant que même Gregory n'était pas de taille, un affrontement direct entraînerait probablement la mort en un instant, même avec la présence de Pandora ; l'issue n'en serait pas changée.
La disparité de force était immense — l'adversaire était très probablement un vrai sorcier du monde actuel, mais on ignorait s'il s'agissait d'un Sorcier de premier niveau, de second niveau, voire de troisième niveau.
Quoi qu'il en soit, ce n'était pas quelqu'un que Richard pouvait affronter facilement ; il devait rester prudent, même s'il voulait comprendre la situation, récupérer ses affaires dans la valise, tenter de secourir Gregory et rendre Pandora à l'autre partie.
La colline était d'un silence inquiétant ; aucun mouvement. Richard observa longtemps sans rien voir d'anormal, le sourcil légèrement froncé.
Pandora, serrant sa main, alternait entre tension et relâchement, visiblement dans un extrême trouble.
Richard tendit l'autre main et lui ébouriffa doucement les cheveux, la tapotant deux fois pour la réconforter. Après un moment de réflexion, il sortit une longue-vue monoculaire de sa poitrine.
La longue-vue, inventée au XVIIe siècle sur la Terre moderne, était une technologie de plusieurs siècles en avance sur ce que le monde actuel avait montré. Celle-ci avait été fabriquée au royaume du Lion Bleu. Au départ, il n'en avait fait que deux — la plus grande gardée dans la valise, et la plus petite, plus portable, qu'il gardait sur lui.
D'ordinaire, Richard n'y avait pas recours, bien conscient des problèmes que sa découverte par les mauvaises personnes pouvait causer. Après tout, c'était un objet susceptible de modifier le cours de la guerre et de l'histoire. Tout ce qui dépassait substantiellement la technologie d'une époque ou violait le niveau de développement du monde, surtout s'il était jugé trop extravagant par les autres, serait difficilement accepté et attirerait de grands ennuis — tout comme l'héliocentrisme de Copernic, qui avait valu la persécution à d'innombrables gens.
Ainsi, même en tant que prince au Palais avec une autorité absolue, Richard n'avait étudié certaines choses qu'avec prudence, dans certaines limites. Il n'avait jamais songé à les diffuser, encore moins à changer ce monde.
Par conséquent, il n'avait pas aidé tout le royaume du Lion Bleu à progresser avec des Points de Compétence avancés ni équipé leurs Soldats d'Armes à feu, de canons, de chars pour conquérir le monde. Il n'avait apporté aucune amélioration aux semences, construit aucune usine d'engrais pour augmenter la production alimentaire pour les masses. Ni plagié des œuvres absentes de ce monde, comme la Divine Comédie de Dante, le Décaméron de Boccace ou Hamlet de Shakespeare, pour devenir poète ou géant de la littérature.
Richard n'éprouvait aucun sentiment d'appartenance à ce monde actuel, et c'était pourquoi il était rationnel, individualiste, ou pour tout dire, égoïste.
C'était Richard, et il avait toujours été ainsi, ne changeant jamais.
Tenant la longue-vue, il secoua légèrement la tête, chassa le tumulte de ses pensées, et la porta à son œil pour regarder une fois de plus vers la colline.