Canon avait également quitté la ville de Delan et gagné un palais souterrain quelque part hors de la ville.
En entrant dans le palais souterrain, Canon conserva son expression habituellement sévère, traversant les couloirs. Partout où il passait, une lourde pression s'étendait, et les gens qu'il croisait baissaient tous la tête, sans prononcer un mot — non par peur, mais parce qu'ils n'avaient véritablement aucune idée de ce qu'ils pouvaient dire à ce supérieur. Sous l'aura particulièrement solennelle de Canon, personne n'oserait engager une conversation futile, et même pour des affaires urgentes, les rapports étaient faits aussi brièvement que possible.
Ainsi, Canon regagna son bureau privé sans encombre, rapidement.
Son bureau était assez vaste, environ cinquante à soixante mètres carrés, mais l'éclairage y était très faible. À l'origine équipé de nombreuses pierres cristallines d'éclairage, pour une raison inconnue, Canon en avait retiré la plupart, si bien que près de la moitié de la pièce restait plongée dans l'obscurité.
Le bureau de Canon se trouvait exactement à la frontière entre lumière et obscurité, Canon s'y asseyant de manière que la moitié avant de son corps soit dans la lumière, tandis que son dos était enveloppé par les ténèbres.
Assis, Canon exhalait, plissant les yeux comme perdu dans ses pensées, son expression demeurant sévère.
Soudain, depuis l'obscurité derrière lui, un léger bruit de « patapat » surgit. Puis apparut une paire d'yeux rouge sang, ressemblant à ceux d'un démon des enfers, terriblement effrayants, comme si un seul regard pouvait aspirer l'âme d'une personne.
Entendant le bruit, Canon sentit quelque chose et tourna la tête vers l'obscurité derrière lui.
Les yeux rouge sang le fixaient directement, semblant furieux d'avoir été découverts, et avec un bruit de « pap », ils bondirent en avant.
La silhouette bougeait extrêmement vite, presque au-delà de ce que l'œil nu peut saisir. On distinguait à peine une forme blanche filer hors de l'obscurité, passer sans effort au-dessus du corps de Canon, et atterrir sur le bureau avec un « thud ».
Une fois sur le bureau, la silhouette se courba, reniflant sans cesse la surface du nez, ses lèvres trilobées bougeant vite tandis qu'elle sautillait, sa courte queue duveteuse remuant sans arrêt derrière elle.
La silhouette était… un lapin ?
Pour être précis, un lapin blanc démonisé, d'où sa capacité de saut exceptionnelle, capable de bondir précisément sur le bureau depuis plusieurs mètres dans l'obscurité.
Canon regarda le lapin démonisé, son expression toujours sévère, mais sa main s'étendit lentement vers le lapin.
Le lapin ne montra aucune peur et coopérativement s'approcha de Canon, laissant sa main se poser sur son corps, le caressant doucement.
La douce fourrure du lapin glissa lentement entre ses doigts. À cet instant… la pluie tombait sur l'étang asséché, une brise soufflait dans les bois, une plume dérivait sur le lac, et des pointes d'herbe perçaient le sol… L'immense pression se dissipa comme si elle s'effondrait.
L'expression sévère de Canon s'estompa progressivement, et il lâcha le masque qu'il maintenait pour sa dignité et son identité devant les autres, détendant son corps.
S'appuyant en arrière, il s'affala dans son fauteuil, les yeux se fermant lentement.
Juste à ce moment, des pas résonnèrent hors de la porte, quelqu'un frappa et appela : « Toc, toc, toc ! Intendant Canon, j'ai quelque chose à signaler ! »
Les yeux de Canon s'ouvrirent en grand, le geste de caresse s'arrêta, et le lapin, comprenant parfaitement, sauta du bureau et se réfugia à nouveau dans l'obscurité.
Canon releva la tête, son expression redevenant sévère, et lança vers la porte : « Entre ! »
« Oui. » Aussitôt, un jeune sorcier à robe bleue entra, se précipita vers le bureau de Canon, posa une pile de documents et rapporta vite : « Voici la situation, Intendant Canon. Nous venons d'apprendre que quelqu'un de l'Alliance Soma du Nord est venu à Delan et vient de repartir. Nous ignorons ce qu'il a fait, mais nous pouvons confirmer qu'il est parti vers le nord-ouest, passant peut-être par les villes centrales de notre Fédération Libre du Sud. »
« Pompéi ? » demanda Canon d'un air sévère, après avoir entendu son subordonné finir sa phrase d'une traite.
« Oui. » Le sorcier à robe bleue hocha nerveusement la tête en réponse, retenant discrètement son souffle.
« C'est cela, » dit Canon après confirmation, réfléchissant un instant avant de regarder son subordonné, « Très bien, laissez-moi y réfléchir, et je proposerai une solution plus tard. »
« Oui, puis-je me retirer, intendant ? »
Autorisé à partir, le sorcier à robe bleue quitta rapidement la pièce, refermant soigneusement la porte derrière lui, laissant Canon seul dans le bureau.
Le lapin blanc démonisé réapparut, cette fois bondissant directement dans les bras de Canon. Canon leva la main, caressa doucement la fourrure du lapin, songeant sérieusement à la situation.
Le point de vue revient en arrière.
Sur la large route hors de la ville de Delan, un spacieux carrosse à quatre roues, tiré par deux forts chevaux noirs, avançait rapidement.
À l'intérieur du carrosse, Joseph parlait à Richard et Bobbobovic, relatant les informations sur la mission.
« La tâche que nous devons accomplir consiste à explorer une relique ancienne, classée au niveau sept en termes de danger. »
« Niveau sept ? » demanda Richard. « Pourquoi niveau sept ? Sur quoi repose cette classification ? »
« Le niveau sept repose sur la force minimale requise des membres effectuant la mission, » expliqua Joseph. « Au sein de notre Société de la Vérité, les niveaux de danger sont généralement divisés en neuf niveaux — du niveau un au niveau neuf.
Niveau un, le plus bas, signifie qu'une mission peut être menée en toute sécurité par un sorcier de premier niveau bas. Niveau deux est légèrement plus élevé, nécessitant les capacités d'un sorcier de premier niveau stade moyen pour une exécution sûre, ou encore un sorcier de premier niveau bas mais avec un effectif accru.
En continuant ainsi, niveau sept signifie que la force minimale requise pour la tâche est un sorcier de troisième niveau bas, ou éventuellement une petite équipe de sorciers de deuxième niveau. »
« Je vois, » acquiesça Richard, indiquant qu'il avait compris.
« Alors je continue sur la mission, » reprit Joseph, « Actuellement, elle est cotée niveau sept, mais par prudence, on peut aussi la considérer niveau huit, c'est pourquoi elle sera menée par nous trois, sorciers de troisième niveau expérimentés.
Notre but en entrant dans la relique est simple : aller le plus profond possible et localiser un outil magique éventuellement laissé par l'ancienne civilisation des sorciers. »
« Un outil magique ? Lequel ? » Ce fut au tour de Bobbobovic de demander.
« C'est une boîte — pas très grande, mais elle peut produire des effets spéciaux sur les objets placés à l'intérieur, ce qui est assez important pour notre Société de la Vérité, » expliqua vaguement Joseph.
« Donc vous savez déjà exactement ce que c'est ? » insista Bobbobovic, saisissant un point crucial. « Clairement, vous n'avez pas tout exploré, pourtant vous le savez, ce qui indique que vous avez accès à des informations étendues sur la relique. Comment avez-vous fait ? »
« Eh bien… » Joseph hésita un instant, regarda Bobbobovic et écarta les mains, « Pour l'instant, ce n'est vraiment pas facile de vous dire ce qui se passe. Mais après que vous rejoindrez la Société de la Vérité, vous finirez par savoir, faites-moi confiance. »
Cette déclaration, bien que similaire à ce que Canon avait dit précédemment, semblait moins maladroite et plus acceptable venant de Joseph.
« D'accord alors, » accepta Bobbobovic, poursuivant, « J'attendrai d'avoir rejoint la Société de la Vérité pour le découvrir moi-même, et pour le moment, concentrons-nous simplement sur l'exploration de la relique. »
« Ce serait préférable, » dit Joseph.
À côté d'eux, Richard restait silencieux, contemplant l'aperçu d'information révélé par Joseph et formant quelques spéculations.
Le carrosse continua sans relâche vers le nord-ouest.