Sous la conduite experte du cocher, la voiture franchit rue après rue pour finalement s'immobiliser dans une ruelle banale de la partie ouest de la ville.
On y découvrait une vaste cour, d'un style simple et serein, imprégnée d'une esthétique marquée par la beauté des temps anciens. Les pierres bleues bigarrées qui composaient les murs témoignaient de l'histoire révolue.
La voiture pénétra par la porte arrière de la cour et s'arrêta dans un petit jardin intérieur. Richard, Bobbobovic et Joseph en descendirent.
Bobbobovic examina les alentours, son regard se posant sur une petite fontaine non loin. Elle ne faisait que quelques mètres carrés, mais le bassin était d'une facture exquise, sa surface sculptée d'un cercle complet de bas-reliefs aux lignes et motifs magistraux.
« Pas mal, cet endroit », dit Bobbobovic en jetant un coup d'œil à Joseph, comme pour demander distraitement : « C'est ici que vit le chef de votre organisation — à savoir l'intendant Canon ? »
Joseph secoua la tête : « Comment cela serait-il possible ? Cependant, cette propriété appartient à l'un de nos membres. L'intendant Canon a choisi de vous y rencontrer parce que c'est commode. »
« Ah, je comprends », fit Bobbobovic en hochant la tête, lançant un regard furtif à Richard pour lui signifier : c'est important, à retenir.
Richard, toutefois, avait déjà noté bien davantage.
D'après les informations qu'il avait réunies à Delan, cette demeure devait appartenir à un marchand assez riche de la ville. Ce qui laissait entendre que les membres périphériques de la Société de la Vérité ne se composaient pas seulement de sorciers aux pouvoirs extraordinaires, mais aussi de gens ordinaires.
« Suivez-moi, par ici », dit Joseph en entraînant Richard et Bobbobovic sur le côté.
Ils firent plusieurs détours et finirent par entrer dans un salon.
Dans le salon, quelqu'un était déjà assis, attendant depuis un moment. Vêtu d'une robe gris foncé, son allure était grave. C'était le fameux intendant, Canon.
À la vue de Richard et Bobbobovic, l'homme se leva et dit : « Bienvenue pour cette rencontre. Joseph devrait déjà vous l'avoir dit, je suis le Canon que vous deviez rencontrer. »
Tandis que sa bouche prononçait des paroles d'accueil, son expression n'en montrait aucun signe. D'un visage impassible, les yeux dépourvus de toute fluctuation émotionnelle, il poursuivit : « Et puisque vous êtes venus ici, vous devriez être quelque peu au courant de certaines choses, comme le fait que Joseph vous a tous deux recommandés pour rejoindre notre organisation, et que vous avez tous deux une légère inclination en ce sens. »
« Oui », acquiesça Richard.
« Bien, permettez-moi de vous donner une brève présentation de notre organisation afin que vous ayez une idée générale », continua Canon, maîtrisant le rythme de la conversation, ne laissant personne d'autre s'intercaler.
« Notre organisation se nomme la Société de la Vérité, infiniment plus vaste que vous ne pouvez l'imaginer, des centaines, des milliers de fois plus. Peut-être, par vos contacts récents, avez-vous quelques spéculations à son sujet, mais croyez-moi, ce que vous avez vu n'est que la pointe de l'iceberg.
La raison pour laquelle nous nous appelons la Société de la Vérité est fort simple : notre but est la poursuite de la vérité en ce monde. Nous explorons tout, étudions tout, tout cela afin de saisir l'essence des choses, de nous développer sous la conduite de la vérité absolue et de nous assurer que nous ne périrons pas dans une catastrophe, de nous assurer que nous ne deviendrons pas comme la seconde légendaire civilisation antique des sorciers — florissante un temps, puis soudain détruite. »
« Donc, vous êtes certain que la civilisation antique a été détruite par une catastrophe ? Quel genre de catastrophe ? » s'enquit Richard avec curiosité. « Pour autant que je sache, il n'y a pas beaucoup d'informations sur la destruction de la civilisation antique, et les spéculations sont nombreuses encore aujourd'hui. Par exemple, des guerres civiles, une perte de contrôle sur des sorts puissants, des invasions en provenance d'autres mondes, et il n'y a pas de conclusion définitive. »
Canon jeta un regard à Richard, fronçant légèrement les sourcils : « La véritable histoire derrière la civilisation antique pourra être comprise après que vous aurez rejoint notre organisation. Pour l'instant, continuons à discuter de la manière dont vous pouvez intégrer l'organisation. »
« Comme je l'ai mentionné auparavant, notre organisation est plus complexe et plus vaste que vous ne pouvez l'imaginer. Quiconque nous rejoint en retire de nombreux avantages. Par conséquent, n'importe qui ne peut pas nous rejoindre. Outre la possession de fortes capacités, il faut aussi répondre à certains de nos critères et être parrainé par un initié. »
« Quant au parrainage, Joseph vous a aidés, et certaines exigences peuvent être assouplies en conséquence. Quant aux capacités, Joseph pense que vous êtes compétents, et je n'en doute pas, mais la procédure doit être suivie. Vous devez faire vos preuves. »
« Faire nos preuves ? Comment ? » intervint Bobbobovic à cet instant, sur un ton mi-plaisant : « Au fait, cet intendant Canon, vous n'allez pas nous demander de vous affronter ici même pour faire nos preuves, si ? Si c'est le cas, mieux vaut aller hors de la ville. Se battre ici, si nous ne maîtrisons pas notre puissance et qu'on finit par détruire toute la cour, quel gâchis. Après tout, je trouve cette cour assez sympa. »
Les sourcils de Canon se froncèrent profondément, les rides sur son front semblant pouvoir pincer le doigt d'un bébé. Il lança à Bobbobovic un regard perçant et dit : « Inutile de vous soucier de la cour, car la Société de la Vérité n'utilisera pas la méthode que vous imaginez pour vérifier votre force, Monsieur Bobbobovic !
Je l'ai dit, le but de notre organisation est de chercher la vérité, pas de sélectionner le sorcier le plus capable au combat comme le fait l'Arène de Duel. Donc, Monsieur Bobbobovic, vous ne lèverez pas la main contre moi, ni contre aucun membre de la Société de la Vérité. »
Après une pause, Canon regarda Bobbobovic et poursuivit : « La façon de faire vos preuves consiste à accomplir des missions émises en interne par la Société de la Vérité. Si cela s'était passé avant, peut-être vous aurait-on envoyés à Jialan City pour appréhender un Sorcier Mort-vivant. Mais à présent, il y a d'autres options, et Joseph vous accompagnera pour exécuter la mission. Une fois terminée sans problème majeur, vous pourrez rejoindre notre Société de la Vérité. »
« C'est donc comme ça ; eh bien, ça me rassure », dit Bobbobovic en poussant un soupir de soulagement et en se tournant vers Canon, n'oubliant pas de le corriger : « Au fait, intendant Canon, je m'appelle Bobbobovic, pas Bobbobovic. »
Sur ce, Bobbobovic afficha un sourire aimable.
Canon laissa échapper un rire sec, comme une rafale de vent sortant d'une grotte, soulevant des nuages de poussière.
Canon riait, mais aucune chaleur n'en émanait, ou pour être plus précis, même sa peau ne souriait pas. Ses sourcils se froncèrent encore plus, presque en un nœud, tandis qu'il fixait Bobbobovic pendant plusieurs secondes et commenta : « Bobbobovic, quel nom intéressant. »
Bobbobovic : « En fait, ce n'est pas Bobbobovic, mais… bon, intendant Canon, vous l'avez eu juste. »
Bobbobovic avait voulu continuer à corriger l'erreur, mais voyant le visage de Canon s'assombrir, il décida de se taire. Sinon, il craignait sincèrement de ne pas avoir à attendre que l'autre découvre sa fausse identité ; l'homme pourrait bien l'abattre sur place.
Canon adressa un long regard à Bobbobovic, puis s'adressa à Richard et Bobbobovic tous deux : « Ce sera tout pour notre rencontre. Joseph vous fournira les détails de la mission plus tard. J'ai des affaires à régler et dois partir maintenant. »
Sur ces mots, Canon se tourna et partit directement.
Ce ne fut qu'un bon moment après le départ de Canon que l'atmosphère oppressante du salon revint progressivement à la normale.
Bobbobovic poussa un long soupir de soulagement, se tourna vers Joseph et se plaignit : « Hé, c'est moi ou ton intendant Canon n'a jamais souri de sa vie ? »
Joseph écarta les mains et dit : « L'allure de l'intendant Canon est juste comme ça, très sérieuse. Ça peut sembler oppressant si on n'a pas l'habitude. Mais si on le côtoie un moment, on finit par… »
« Devenir amical ? » demanda Bobbobovic.
« Non, on finit par constater qu'on s'y habitue simplement », dit Joseph sérieusement.
« D'accord », Joseph regarda Richard et Bobbobovic, prit la parole : « Quittez cet endroit et direction le lieu de la mission. C'est assez loin de Delan, mieux vaut partir tôt. En route, je vous donnerai les détails sur la mission. »
« D'accord », acquiesça Richard.
« D'accord », approuva Bobbobovic, et tous deux suivirent Joseph hors du salon et furent bientôt assis dans la voiture qui les avait amenés, quittant la cour, quittant Delan, et prenant la direction du nord-ouest.