Bobbobovic aussi avait des doutes, tournant la tête pour regarder Richard, aucun mot ne franchit ses lèvres, mais dans son cœur, il posa la même question : « Est-ce vrai ? »
Son ami Mike avait soudainement disparu, et il était certain que cela était lié à la Société de la Vérité. Quant au compagnon de Richard rendu inconscient par la Société de la Vérité, il ne pouvait vraiment pas le garantir. Après tout, il n'avait jamais vu le compagnon inconscient de Richard ; il était possible que tout cela ait été inventé.
Cela dit, Richard était effectivement impitoyable lorsqu'il s'agissait de traiter avec les gens de la Société de la Vérité. Même si la Société de la Vérité n'avait pas rendu le compagnon de Richard inconscient, il devait y avoir d'autres rancunes. Après tout, Richard ne pouvait pas chercher à infiltrer la Société de la Vérité par simple curiosité ou à des fins de recherche, n'est-ce pas ?
Richard ne répondit pas aux paroles du vieillard, ni ne clarifia quoi que ce soit pour Bobbobovic, se contentant de ressentir sérieusement le changement de température du petit ornement sous ses vêtements.
Alors qu'il prononçait ces mots plus tôt, la partie de l'ornement tournée vers le vieillard s'était soudainement réchauffée. Selon les tests précédents, on pouvait presque confirmer que c'était parce que ses mots avaient fait naître de la bienveillance chez le vieillard.
Cette affirmation et cette négation confirmaient presque certainement que le vieillard ne déguisait pas son identité.
Prenant une grande inspiration, Richard regarda le vieillard et dit : « En fait... peu importe que ce que j'ai dit soit vrai ou faux, mais je peux vous assurer que maintenant notre coopération peut vraiment commencer. »
« Hein ? » Le sourcil du vieillard se fronça légèrement, puis il comprit et regarda Richard : « Donc, tu veux dire que tu me testais encore tout à l'heure ? »
« Dans cette coopération, je suis en position de faiblesse, j'ai donc dû employer quelques tactiques pas tout à fait conventionnelles pour m'assurer de ne pas tomber dans un piège. Je pense que vous, en tant que grande figure du nord, comprendrez », dit Richard au vieillard.
Le vieillard ricana légèrement : « Je suis à peine une grande figure, mais je comprends. Peut-être vous ai-je sous-estimé. Au début, je ne vous voyais que comme un pion potentiel, mais maintenant, il semble que je vais avoir quelques surprises. »
« N'est-ce pas une bonne chose ? » demanda Richard.
« C'en est une en effet », reconnut le vieillard. « Mais mis à part cela, j'ai quelques doutes, comme comment avez-vous pu confirmer que je ne vous trompais pas en quelques phrases ? Je n'ai guère révélé d'informations dans mes paroles. Mon expression faciale ne peut pas être pleinement considérée comme base de jugement puisque, avec un peu d'entraînement, elle peut être déguisée. »
« À ce sujet », dit Richard, appuyant légèrement sur la « Plume du Jugement » sous sa chemise, parla lentement : « J'ai naturellement mes moyens, mais de mon point de vue, ce n'est vraiment qu'une autre méthode peu conventionnelle qui ne vaut pas la peine d'être mentionnée. »
« Comme vous voulez », remarqua le vieillard. « Vous ne voulez pas en parler, et je ne vous forcerai pas puisque notre objectif principal est la coopération. Discutons maintenant en détail du contenu de notre coopération. »
« D'accord », dit Richard, regardant le vieillard, demanda à voix haute : « Plus tôt, vous avez mentionné vouloir que je sois votre homme de l'intérieur pour recueillir des informations sur la Société de la Vérité pour vous, cela ressemble à un effort unilatéral de ma part. À ce sujet, je veux comprendre, quels avantages puis-je en attendre ? »
« Quels avantages voulez-vous ? » contre-interrogea le vieillard.
Richard haussa un sourcil : « Puis-je demander n'importe quoi ? »
« Bien sûr », dit le vieillard en agitant généreusement la main, puis marqua une légère pause : « Mais je crois que vous êtes un homme intelligent et savez quel genre de conditions il serait approprié de proposer. »
« Très bien », Richard réfléchit un instant, puis prit la parole.
« Premièrement, je veux un déguisement d'identité pour moi-même et la personne à mes côtés. Bien que pour infiltrer la Société de la Vérité sans éveiller les soupçons, nous ayons tous deux déjà fait quelques préparations et nous soyons quelque peu déguisés, de sorte que même si la Société de la Vérité enquêtait, elle ne trouverait rien de suspect à court terme. Cependant, si avec le temps, l'enquête de la Société de la Vérité va trop loin, quelques failles apparaîtront tout de même et nécessiteront des réparations.
Je pense que, puisque vous avez prévu que nous agissions tous deux comme hommes de l'intérieur, vous devez avoir fait des choses similaires auparavant et connaître le processus, en ayant des déguisements d'identité tout prêts. Eh bien, au lieu que j'essaie de corriger d'éventuelles failles, votre aide nous épargnerait bien des tracas. »
« En plus de cela, au cours de notre coopération continue, je pourrais rencontrer quelques ennuis, et alors je vous demanderai un certain soutien. Ce soutien inclut, mais sans s'y limiter, des rouleaux magiques, des matériaux magiques, des informations classifiées et des matériaux précieux, que j'espère que vous pourrez fournir autant que possible. »
« Aussi, je ne suis pas très sûr de combien de temps je pourrai rester sous couverture au sein de la Société de la Vérité, mais je sens qu'il y a de bonnes chances qu'éventuellement je doive les affronter, que ce soit volontairement ou de force. D'ici là, je dois être bien préparé pour faire face à leurs représailles. Cependant, votre assistance serait préférable. Après tout, puisque vous avez prévu de nous faire entrer dans la Société de la Vérité, je suppose que vous leur êtes hostile ; m'aider vous serait bénéfique et ne vous nuirait pas. »
Après avoir fini son discours, Richard fit une pause, puis regarda le vieillard en demandant : « Eh bien, ce sont mes conditions pour l'instant ; qu'en pensez-vous ? »
« Très raisonnable », évalua le vieillard.
« Et combien de mes conditions êtes-vous prêt à accepter ? » demanda Richard.
« Toutes », répondit le vieillard.
« Toutes ? » Richard haussa un sourcil, fixant les yeux du vieillard pour confirmer : « Vous êtes sérieux ? Il n'y a absolument aucune modification que vous souhaitiez apporter ? »
« Pourquoi ferais-je des modifications ? Vos conditions sont en effet assez raisonnables », assura le vieillard, déclarant lentement : « La première condition, vous fournir des identités déguisées pour assurer votre infiltration sûre à long terme, m'est bénéfique ; il n'y a aucune raison de ne pas le faire. Et vous avez deviné juste, j'ai effectivement des préparations d'identités pour le déguisement ; au lieu de les gaspiller, mieux vaut les utiliser sur vous deux maintenant, pour qu'elles prennent effet rapidement.
Quant aux deuxième et troisième conditions, y consentir ne pose aucun problème, car elles concernent des événements futurs. Je crois que d'ici là, vous aurez obtenu certaines informations lors de votre infiltration, et en fonction des informations que vous fournirez, je vous donnerai une aide égale à ce que vous offrez, ce qui est aussi un échange équitable. »
« Il semble que vous soyez plus sage que je ne l'imaginais », répondit Richard, ayant acquis une nouvelle compréhension du vieillard. L'autre partie était évidemment confiante et ne prévoyait pas de tout contrôler, donnant plutôt assez de liberté pour qu'il agisse, croyant que cela donnerait de meilleurs résultats.
Il fut ravi de constater cela, car cela signifiait qu'il et le vieillard étaient véritablement dans une relation de coopération, plutôt qu'une simple coopération nominale, fondamentalement régie par des ordres.
Cette approche le fit véritablement envisager de collaborer avec le vieillard à long terme sur les questions concernant la Société de la Vérité. Sinon, il n'aurait coopéré avec le vieillard que temporairement, rassemblant suffisamment d'informations sur lui et recevant assez d'aide avant de soit le mettre de côté, soit faire un coup plus direct — pousser la Société de la Vérité à affronter le vieillard pendant qu'il en profitait au milieu.
Pensant cela, Richard regarda le vieillard, disant sérieusement : « Il semble que notre future coopération sera des plus agréables. »
« En fait, c'est le résultat que je souhaitais », sourit le vieillard en réponse.