Bobbobovic resta figé de stupeur face à la transformation soudaine qui se produisait sous ses yeux, son cerveau peinant à saisir ce qu'il était en train de voir.
Cependant, Richard ramassa naturellement le morceau de papier par terre. Après y avoir jeté un bref coup d'œil, il marmonna pour lui-même : « C'était donc ici depuis le début. Je n'aurais pas pris la peine de chercher si je l'avais su. » Puis il se tourna vers Bobbobovic et dit : « Quoi, tu n'avais pas réalisé que la personne assise là n'était qu'une illusion magique ? »
« Je... je... » Bobbobovic comprit enfin pourquoi les réponses du vieillard étaient dénuées de sens. Tout n'était qu'une illusion magique prédéfinie, dépourvue d'intelligence, incapable de répondre en fonction de ses questions.
Une chose si simple, et il ne l'avait pas remarquée du tout. Il semblait qu'il était vraiment aveugle.
Bien sûr, il n'admettrait jamais qu'il était aveugle. Se tournant vers Richard, il ouvrit la bouche et dit : « Je... je m'en suis rendu compte, bien sûr. Je voulais juste tester à quel point c'était réaliste. Bref, qu'est-ce qu'il y a d'écrit sur le papier ? »
« Le contenu ? Oh, ce que ça peut bien être. » Richard dit : « L'autre partie veut nous rencontrer. Naturellement, ça indique le lieu de la rencontre. »
« Au nord de la ville, le Petit Lac Rose. »
« Le Petit Lac Rose ? N'est-ce pas près de la Forêt des Branches Mortes ? » Bobbobovic se remémora quelques noms géographiques de son enquête à Delan et prit la parole : « Il me semble qu'il y avait un cimetière près de la Forêt des Branches Mortes. Quel genre d'endroit est le Petit Lac Rose ? »
« Un plus grand cimetière », répondit Richard.
L'expression de Bobbobovic se figea instantanément : « Vraiment ? »
« Bien sûr, c'est vrai. » Le visage de Richard ne montrait aucune trace de plaisanterie : « Toute cette zone n'est que cimetières, rien d'autre que des cimetières. »
« Cela... » Bobbobovic avala sa salive avec difficulté : « Ça me donne un très mauvais pressentiment. On y va quand même pour les rencontrer ? »
« Nous y allons absolument », dit Richard, son expression devenant sérieuse alors qu'il expliquait : « S'ils se sont donné la peine d'envoyer cette lettre, cela montre qu'ils savent des choses sur nous. Nous devons entrer en contact avec eux, ne serait-ce que pour comprendre leurs motivations. Sinon, nous serons en position de désavantage, ce qui pourrait affecter nos plans pour rejoindre la Société de la Vérité. »
Bobbobovic se sentit quelque peu convaincu, et dit enfin : « D'accord alors. »
« En fait, si tu as peur, je peux y aller seul. Tu peux rester dans la maison, comme ça on évite que d'autres gens bizarres n'entrent », proposa Richard avec attention après avoir jeté un coup d'œil à Bobbobovic.
Bobbobovic se braqua à cette suggestion : « Qui a peur ! Je n'ai pas peur du tout ! C'est de la prudence ! Tu comprends la prudence ? »
« Comme tu veux. Allons-y. »
« Hein ? On y va maintenant ? »
« Pourquoi pas ? Ils ont arrangé pour qu'on se rencontre maintenant. »
« Eh bien... d'accord. » Bobbobovic suivit Richard vers la sortie, et après quelques pas, quelque chose lui vint à l'esprit : « Attends ! Un instant. Laisse-moi prendre quelques bouteilles de médicaments en plus à emporter, au cas où on aurait des ennuis et qu'on en manquerait. Ce n'est pas parce que j'ai peur, c'est juste de la prudence. Prudence. »
« Peut-être devrais-tu faire d'autres préparations aussi ? Comme manger quelque chose pour ne pas avoir faim, ou boire de l'eau pour ne pas te déshydrater ? »
« Maintenant que tu le dis, ça ne me semble pas une si mauvaise idée. »
Au nord de la ville de Delan, le Petit Lac Rose.
Le minutieusement préparé Bobbobovic et Richard arrivèrent sur les lieux.
L'atmosphère y était plutôt inquiétante. Le soi-disant Petit Lac Rose s'était depuis longtemps asséché, et le fond du lac, s'étendant sur des milliers de mètres carrés, était parcouru de lignes de fissures. Dans certains coins, il restait encore de la boue et de l'eau fétide pas complètement sèches, suscitant le dégoût des moustiques et des mouches, qui s'envolaient en un bourdonnement ressemblant au tonnerre si on les approchait.
Sur la rive du lac, de nombreuses pierres tombales étaient distribuées chaotiquement :
Certaines étaient fraîchement érigées, assez neuves, avec des fleurs fraîches de endeuillés pas complètement séchées ;
Certaines étaient là depuis on ne sait combien de temps, leurs inscriptions estompées par des années de vent et de pluie ;
D'autres étaient brisées au milieu — les parties supérieures avaient disparu, et les parties inférieures étaient enfouies dans la terre, suggérant que les descendants du défunt l'avaient oublié — cela représentait une mort plus définitive que la mort physique ou la mort sociale : la mort dans la mémoire, le monde entier ne se souvenant plus de l'existence du défunt.
Richard s'approcha d'une telle pierre tombale brisée, s'accroupit, posa la main dessus, et la pierre trembla légèrement, se détachant du sol, révélant vaguement le texte gravé : « Dake Noer... un père respectable... mort... »
Richard pinça les lèvres en lisant le texte sur la pierre tombale, pendant que Bobbobovic examinait les alentours avec vigilance, ultra prudent, comme si un ennemi pouvait lancer une attaque depuis l'obscurité environnante à tout moment.
Après être resté en alerte un moment, Bobbobovic ne put se retenir plus longtemps et se tourna vers Richard, qui lisait encore la pierre tombale, pour demander : « Hé, où est ce vieux qui a arrangé de nous rencontrer ? Pourquoi ne s'est-il pas montré maintenant qu'on est là ? »
Faisant une pause, Bobbobovic grommela ensuite : « Cela dit, j'espère que ce n'est pas parce que la figure du vieux est si sombre qu'il est déjà près de nous et qu'on ne peut juste pas le voir ? »
« C'est une blague bien glacée », commenta Richard sur un ton sec, se redressa, regarda autour de lui, et pointa vers une direction à une centaine de mètres : « N'est-ce pas cette lumière là-bas ? Allons voir. »
Suivant la direction indiquée par Richard, Bobbobovic regarda longuement avant de finalement apercevoir la lumière, légèrement étonné : « Pourquoi y a-t-il de la lumière ? »
« Trois possibilités », dit Richard : « Première, la Chaumière du Gardien de Cimetière. Deuxième, un signal de la personne qui a arrangé de nous rencontrer. »
« Et la troisième option ? » Bobbobovic, curieux, le pressa quand Richard marqua une pause.
« La troisième pourrait être que la personne qui a arrangé de nous rencontrer est à l'intérieur de la Chaumière du Gardien de Cimetière, et qu'elle nous envoie le signal. »
Richard et Bobbobovic marchèrent vers la lumière lointaine.
En se rapprochant, ils virent une maison construite en bois.
La maison avait un toit haut pour conjurer les mauvais esprits, et ses murs étaient peints de motifs et de figures blancs et flous destinés à chasser les Esprits Mauvais imaginaires. Un poteau en bois avec de nombreux nœuds noués se tenait devant la porte — invoquant la protection des dieux. C'était bel et bien une Chaumière du Gardien de Cimetière.
La porte de la chaumière était entrouverte, laissant filtrer une faible lumière à l'intérieur — la lumière qu'ils avaient vue de loin.
Richard examina brièvement la petite chaumière puis, sans hésiter, s'approcha de la porte et la poussa doucement ; la porte s'ouvrit, suivie d'une voix rauque venant de l'intérieur : « Bienvenue. »