Dans une spacieuse chambre secrète au cœur d'un complexe souterrain, Joseph apparut.
Outre Joseph, une seule autre personne se trouvait dans la chambre secrète — l'Intendant Canon, que Joseph était venu rencontrer.
À cet instant, Canon, qui n'avait guère changé depuis l'époque où il avait tendu une embuscade au Sorcier Mort-vivant Sande, était grand et maigre, le visage figé dans une expression sévère, dépourvue de toute émotion. Vêtu de gris, il se tenait le dos tourné à Joseph, plissant les yeux devant une carte du Continent Principal accrochée au mur de la chambre secrète.
On pouvait voir que la carte du Continent Principal était grossièrement divisée en quatre parties.
Au sud se trouvait une entité politique lâche appelée la Fédération Libre du Sud.
La Fédération Libre du Sud occupait environ un sixième du Continent Principal et se composait de centaines de petits royaumes, duchés, cités-États, fiefs nobiliaires et villes autonomes, incluant Jialan City et Grande Ville de Delan. En l'absence de force dominante et de politiciens ambitieux, la plupart des membres (villes) étaient en bons termes, avec très peu de frictions ou de conflits.
Au nord s'étendait la plus grande entité politique du Continent Principal, l'Alliance Soma.
L'Alliance Soma occupait près de la moitié du Continent Principal et comptait également de nombreux royaumes, duchés et villes autonomes nominalement sous sa coupe.
Logiquement, il aurait été déraisonnable qu'une entité politique aussi puissante que l'Alliance Soma ne prenne pas de mesures contre la Fédération Libre du Sud. Pourtant, depuis des décennies, l'Alliance Soma ne s'était jamais immiscée dans les affaires de la Fédération Libre du Sud.
Cela tenait principalement au fait que l'Alliance Soma n'avait été établie que depuis moins de trente ans et qu'avant sa formation, quatre royaumes de taille presque égale coexistaient. Ce ne fut qu'après qu'un royaume, dirigé par un souverain survenant une fois par siècle et ayant employé des tactiques stupéfiantes, parvint à vaincre et annexer les trois autres royaumes, formant ainsi l'Alliance Soma, qui devint une nation d'une ampleur sans précédent dans l'histoire du continent.
Par conséquent, il était assez évident que l'Alliance Soma, nouvellement établie, était minée par des luttes intestines. Faute de temps suffisant pour l'intégration, de sérieux conflits opposaient les royaumes conquis à la population du royaume conquérant.
Pour cette raison, le souverain de l'Alliance Soma devait consacrer la majeure partie de son énergie au maintien du contrôle interne afin d'empêcher l'alliance de se disloquer du jour au lendemain, ne laissant aucune marge de manœuvre pour s'occuper de la Fédération Libre du Sud.
La Fédération Libre du Sud était bien au courant de cette situation, sachant à quel point les choses allaient mal au sein de l'Alliance Soma.
Officiellement, l'Alliance Soma était la victorieuse de la guerre de conquête entre les quatre grands royaumes, ayant réussi à en annexer trois de taille similaire. Cependant, les irréductibles vestiges de ces trois royaumes conquis n'avaient pas renoncé à l'espoir de restaurer leurs pays.
Après l'effondrement des royaumes, chacun d'eux occupa une région stratégique et hostile au sein de l'Alliance Soma — la banquise de la Mer de Glace au nord, la Chaîne de Montagnes Chaotique bordant la Fédération Libre du Sud au sud, et le Marais d'Eau Noire à l'extrême est. Ils continuèrent à s'y renforcer, dans l'espoir de récupérer un jour ce qu'ils avaient perdu.
L'Alliance Soma ne pouvait tolérer cette situation. Initialement, l'Alliance Soma tenta d'utiliser une force militaire écrasante pour soumettre ces zones hors-la-loi dès sa fondation.
Cependant, les ennemis de ces régions étaient particulièrement rusés et résilients ; tirant parti du terrain, ils infligèrent à l'Alliance Soma une leçon douloureuse — la perte de dizaines de milliers de soldats, la mort de près de mille puissants Chevaliers Magiques, et l'assassinat de l'Empereur Fondateur, grièvement blessé et mort par la suite.
Suite à la mort de l'Empereur Fondateur, le nouvel Empereur de l'Alliance, pour prévenir de nouvelles pertes, mit décisivement fin aux politiques agressives. Il se tourna vers le siège, planifiant d'épuiser progressivement ces zones hors-la-loi jusqu'à leur extinction.
Pour garantir l'efficacité de cette stratégie, le nouvel empereur fit établir une capitale près de chacun de la Banquise de la Mer de Glace, de la Chaîne de Montagnes Chaotique et du Marais d'Eau Noire, respectivement nommées Capitale du Nord, Capitale du Sud et Capitale de l'Est.
Avec la Capitale Centrale d'origine, l'Alliance Soma comptait au total quatre capitales. L'Empereur de l'Alliance y ferait alternativement résidence et y gérerait les affaires d'État chaque année, assurant la bonne marche du siège et prévenant les contre-attaques des trois zones hors-la-loi, continuant ainsi pendant près de trente ans.
Revenons à notre récit, en dehors de la Capitale du Nord, de la Capitale du Sud, de la Capitale de l'Est et de la Capitale Centrale, l'Alliance Soma possédait en réalité une cinquième capitale — bien que non nominale, de nombreux Soma la considéraient comme la Capitale de l'Ouest.
Il s'agissait de la Forteresse de Pierre Grise, construite sur la frontière sud-ouest pour se défendre contre les invasions du Royaume de Sika.
Cette forteresse était la grande muraille de fer de l'Alliance Soma, et elle était garnie des troupes les plus d'élite de l'Alliance Soma et du plus puissant Groupe de Chevaliers Magiques.
C'était précisément grâce à l'existence du Château de Pierre Grise que l'Alliance Soma, la nouvelle entité politique dominante du Continent Principal, et le Royaume de Sika, précédemment premier et désormais deuxième au classement, étaient maintenus à distance.
Au sud-ouest du Continent Principal se trouvait le Royaume de Sika.
Le territoire du Royaume de Sika occupait environ un cinquième de l'ensemble du Continent Principal. Riche d'une longue histoire, avant l'établissement de l'Alliance Soma, il avait toujours été la nation la plus puissante du Continent Principal, respectée et tournée vers l'extérieur.
Le Royaume de Sika avait longtemps été le centre de la civilisation à travers le continent, abritant la meilleure Académie de Sorciers, l'artisanat le plus raffiné, la poésie la plus populaire et les vêtements les plus beaux.
Les quatre grands royaumes autrefois coexistants pâlissaient légèrement en comparaison du Royaume de Sika.
Cependant, tout changea avec l'établissement de l'Alliance Soma.
Presque du jour au lendemain, l'Alliance Soma devint le nouveau centre du Continent Principal. De plus en plus de sorciers indépendants affluèrent vers l'Alliance Soma, et les marchands préférèrent y faire des affaires, délaissant progressivement le Royaume de Sika comme s'il était imperceptiblement devenu une nation de second rang.
Par conséquent, le Royaume de Sika considéra l'Alliance Soma comme une épine dans le pied, et plusieurs frictions eurent lieu le long de la frontière. Sans l'existence de la Forteresse de Pierre Grise et une certaine retenue des deux côtés, la frontière sud-ouest de l'Alliance Soma aurait depuis longtemps été embrasée.
Cependant, beaucoup savaient que cette retenue actuelle n'était que temporaire. Une bataille majeure entre le Royaume de Sika et l'Alliance Soma était inévitable, et quel qu'en soit le vainqueur ou le vaincu, elle impacterait l'ensemble de la structure du Continent Principal.
En contraste avec ces situations complexes, la dernière partie du continent — le coin nord-ouest — semblait plutôt discrète.
On la connaissait sous le nom de Désert du Nord, une terre stérile remplie de montagnes et d'environnements hostiles, occupant moins d'un dixième de la superficie du Continent Principal, avec une population représentant moins d'un pour cent.
Mis à part l'exploitation occasionnelle de minerais rares qui rappelait son existence, la plupart avaient tendance à l'oublier subconsciemment.
On n'y trouvait, en dehors des populations autochtones, que des reclus ou des sorciers pratiquant l'ascèse, ou encore des criminels extrêmement vicieux — on les y envoyait, enchaînés, forcés de travailler dans les mines jusqu'à la mort.
Voilà le Continent Principal, voilà la carte du Continent Principal.