Shamman, dans la cour, ignorait naturellement les agissements de Shar. Après avoir vu Shar quitter la cour, il tourna la tête vers Has et dit : « Has, suis-moi. Aide-moi à continuer l'identification de la substance. »
« Oui. » Has suivit Shamman, emportant les nouveaux matériaux d'incantation que Richard avait fournis, dans la chambre secrète.
Une fois à l'intérieur, Has s'affaira, préparant tout l'équipement divers avec plus d'aisance qu'auparavant. Shamman hocha légèrement la tête et se mit au travail.
Le processus était similaire à la fois précédente : Shamman utilisa d'abord une longue cuillère à médicament pour prélever une petite quantité de poudre, la dissolut dans l'eau, puis la divisa en plus de dix portions pour un traitement séparé.
La première portion, la deuxième portion, la troisième portion...
Mais après avoir travaillé un moment, Shamman se heurta à un problème : les résultats du traitement de nombreuses portions différaient largement de ses attentes, menant à des conclusions à la fois risibles et déconcertantes. Selon les résultats, il s'agirait d'une sorte de roche combinant urine humaine, lait maternel, sang animal et encre, aux propriétés volatiles.
En regardant les cristaux de poudre noire dans la petite boîte en fer, Shamman ne croirait jamais que cette substance soit une roche.
Quel genre de roche réfléchit la lumière et s'évapore ?
Très vite, Shamman réalisa qu'il s'agissait peut-être d'un matériau d'incantation surpassant de loin sa capacité d'identification.
Ce qui signifiait que Richard n'avait pas menti : c'était bien un matériau d'incantation de qualité supérieure.
Le problème, c'est que selon l'évaluation de Richard, ce matériau n'était que de qualité moyenne, loin du meilleur.
À quoi ressembleraient les meilleurs matériaux d'incantation ? Comme ils seraient remarquables ? Qui les aurait laissés derrière lui ? Qui devrait les utiliser ?
« Ville de Jialan, Sorcier des Morts-vivants, matériaux d'incantation ! Peut-être que c'est vraiment exactement ce que j'imaginais », marmonna Shamman pour lui-même, son expression devenant grave.
Il avait désormais des raisons suffisantes pour faire un rapport à son supérieur.
Sans hésiter, Shamman quitta la chambre secrète avec Has, et peu de temps après, ils montèrent dans une voiture, quittant la cour pour se diriger vers un certain endroit de la ville.
Au milieu de la nuit.
Dans la ville de Delan, au sous-sol d'une maison luxueuse.
Shamman se tenait un peu réservé dans un coin, observant une silhouette affairée non loin de là.
C'était un sorcier mâle d'une quarantaine d'années, portant une robe noire ajustée, au pas vif, se faufilant rapidement entre de nombreuses tables.
Il préleva une petite quantité de poudre dans la minuscule boîte en fer qu'avait apportée Shamman, la divisa en plusieurs portions, chacune subissant une procédure différente.
Certaines furent dissoutes, d'autres incinérées, d'autres encore mélangées à d'autres liquides. Cela semblait plus complexe et plus délicat que ce qu'avait fait Shamman, mais le Sorcier en Robe Noire était extrêmement habile, ses gestes presque sans aucune pause, d'une fluidité parfaite, un régal visuel pour qui regardait.
« Glou, glou, glou... »
L'échantillon traité en dernier fut ajouté à un bécher en verre, se mélangeant à une poudre pourpre, et finit par devenir un liquide rose. Après avoir libéré une série de bulles, il se calma progressivement et redevint incolore.
Le sorcier mâle d'âge moyen s'arrêta en voyant cela, réfléchit un instant, puis s'approcha d'un mur du sous-sol.
Plusieurs grandes bibliothèques se dressaient dans la pièce, et le sorcier mâle d'âge moyen en descendit plusieurs gros volumes, les posa sur la table et les feuilleta rapidement.
Après les avoir consultés, le sorcier mâle d'âge moyen parut confirmer quelque chose, puis se retourna et regarda Shamman en prenant la parole.
« Shamman, ton hypothèse précédente n'était pas fausse », dit le sorcier mâle d'âge moyen, « Les matériaux que tu as apportés dépassent effectivement ton niveau d'expertise actuel. Selon mes tests, s'il n'y a pas d'erreur, ce matériau devrait être de la "Poudre de Corne du Diable". »
« "Poudre de Corne du Diable" ? » demanda Shamman prudemment, « Monsieur Yosaf, qu'est-ce que c'est ? »
« Comment l'expliquer ? » le sorcier mâle d'âge moyen nommé Joseph réfléchit un instant et organisa son propos, « Le composant principal de ce matériau est le Champignon du Diable — une plante qui ne pousse que dans des conditions extrêmement rudes. En plus du Champignon du Diable, plusieurs autres matériaux sont nécessaires pour le produire, ce qui le rend extrêmement précieux.
Ce matériau n'a guère d'utilité pour les sorciers ordinaires, tout au plus il renforce légèrement la puissance des sorts d'énergie noire de transformation lors de l'incantation.
En revanche, pour les sorciers spécialisés dans la magie des morts-vivants, c'est différent. S'ils mettent la main dessus, ils peuvent plus que doubler la puissance magique de leurs sorts lancés et y adjoindre un effet de malédiction particulier. »
À ce stade, Joseph fit une pause, puis continua : « Shamman, tu viens de me dire : tu as obtenu ce matériau de deux sorciers, qui viennent de la ville de Jialan.
Si je me souviens bien, il s'est passé quelque chose d'important à Jialan City il y a quelques jours, où un sorcier des morts-vivants classé comme cible dangereuse s'est enfui.
Beaucoup de gens de notre organisation sont allés s'en débarrasser, mais inattendu, tous ont été tués, et l'enquête ultérieure n'a rien donné. Il y a une spéculation dans l'organisation selon laquelle quelqu'un aurait pu aider le sorcier des morts-vivants à s'enfuir, voire l'aider à tuer nos gens. Compte tenu de la source de ces matériaux, il est très probable que ce ne soit pas une simple coïncidence. »
L'expression de Joseph devint sérieuse tandis qu'il regardait Shamman et disait sincèrement : « Shamman, dis-moi maintenant en détail tout le processus par lequel tu es entré en possession de ces matériaux. »
« Oui », répondit le vieux Shamman, redressant instinctivement le dos tandis qu'il commençait : « Tout a commencé quand un assistant de ma boutique a reçu des marchandises en consignation de leur part. Comme leurs conditions étaient assez particulières, l'assistant me l'a signalé spécifiquement... »
Au bout d'un moment, Shamman eut fini de parler. Joseph écouta pensivement et murmura : « Si c'est le cas, la vérité de l'affaire pourrait être la suivante : comme le supposait l'organisation, quelqu'un à Jialan City a bien tué nos gens et aidé ce sorcier des morts-vivants à s'enfuir. Et celui qui a agi pourrait être le maître du sorcier des morts-vivants, ou quelque autre parent de lui.
Après tout, le taux de croissance du sorcier des morts-vivants dépasse largement nos attentes, et il est très possible que quelqu'un l'ait aidé tout du long. Peut-être que le sorcier des morts-vivants n'est qu'un pion ; celui qui l'aide garde son identité cachée avec un autre agenda. Dans ce cas, nous devons être sur nos gardes.
Heureusement, l'autre camp n'est pas sans faille ; certaines informations ont été saisies par nous. À savoir, il a séjourné temporairement quelque part à Jialan, laissant derrière lui des matériaux d'incantation, qui ont été trouvés par deux sorciers de passage et nous ont été apportés. Si nous pouvons étudier à fond tous les matériaux d'incantation, nous pourrions avoir une compréhension claire de sa puissance. »
« C'est bien le cas, et c'est pour cela que je suis venu vous déranger à cette heure tardive, Monsieur Yosaf », dit Shamman, « Mais il y a maintenant un problème : nous n'avons que deux types de matériaux d'incantation, et ce sont les inférieurs — ces deux sorciers de Jialan en ont beaucoup plus et de bien meilleurs. Pour vraiment comprendre la situation, il nous faudra prendre contact plus avant avec eux. »
« Alors, est-ce que j'ai besoin de les rencontrer ? »
« C'est bien ; je suis assez curieux à propos de ces deux sorciers de Jialan et je veux voir qui ils sont », décida Joseph.
« Alors laissez-moi organiser cela pour vous », dit Shamman.
« Hmm », fit Joseph en hochant la tête.
« Donc, quand serait un bon moment ? » demanda Shamman.
« Le plus tôt possible. »