Voyant l'intérêt intense que Shamman portait aux matériaux qu'Has avait apportés, Shar pinça les lèvres. L'instant d'après, son regard dériva et il rappela Shamman à point nommé : « Monseigneur Shamman, il se fait tard. Vous devriez partir maintenant, Mademoiselle Caroline vous attend. Peut-être… devriez-vous ranger les matériaux pour l'instant et les étudier à votre retour ? »
Shamman cligna des yeux aux mots de Shar, et il comprit qu'il avait une « affaire sérieuse » à régler. Il tourna la tête vers Shar, puis vers les matériaux dans la boîte, hésitant.
Après un moment d'hésitation, il prit une décision.
C'était un homme qui aimait par-dessus tout ses plaisirs, aussi connaissait-il bien un principe : rechercher aveuglément le plaisir sans aucune raison n'est pas durable. Pour en jouir sur le long terme, il faut savoir brider son cœur et renoncer parfois à la satisfaction immédiate.
Les matériaux actuels semblaient très anormaux, et il devait rester pour les étudier plutôt que de sortir s'amuser.
Prenant une grande inspiration, Shamman se tourna vers Shar et ordonna : « Shar, sortez un instant et dites à Caroline que je ne pourrai pas venir ce soir. Dites-lui de ne pas m'attendre. Demain, je lui rendrai visite. »
« Êtes-vous certain de vouloir faire cela, mon seigneur ? » demanda Shar, surpris.
Shamman le toisa légèrement et dit : « J'ai décidé, allez ! »
« Oui. » Shar rentra le cou et n'osa rien ajouter, quittant prestement la pièce.
Has regarda Shar partir, les lèvres se relevait presque imperceptiblement, une pointe de satisfaction sur le visage.
À cet instant, Shamman saisit la boîte en bois sur la table et marcha d'un pas décidé vers une chambre secrète sur le côté de la pièce, disant à Has : « Has, viens avec moi et aide-moi à identifier cette chose. »
« Oui, mon seigneur ! » répondit Has promptement, une joie inattendue dans la voix. Il suivit Shamman, poussa une lourde porte en fer et entra dans la chambre secrète.
En entrant dans la chambre secrète, on voyait qu'elle était remplie de nombreux rayonnages en bois et de tables couvertes d'une grande gamme d'outils : balances, cuillères à médicament à long manche, pinceaux, loupes, burins, et plus encore.
De plus, il y avait de nombreuses potions rouges, oranges, jaunes, vertes et d'autres couleurs, à des fins inconnues.
C'était le laboratoire de recherche privé du Sorcier Shamman, ainsi que l'assurance de sa subsistance.
En tant que sorcier de premier niveau bas sans grand talent, dans des circonstances normales, il lui aurait été très difficile de gagner assez de Pièces d'Or pour s'offrir un mode de vie qu'on pourrait qualifier de luxueux.
Cependant, l'âge de Shamman lui avait donné des lumières exceptionnelles, et il avait appris pas mal de choses sur les antiquités, les plantes, la biologie et l'art auprès de certains vieux maîtres dans sa jeunesse, ce qui le rendait assez faisant autorité dans le domaine de l'identification.
C'est pourquoi il avait pu ouvrir une boutique vendant divers objets rares et avait réussi à rejoindre une organisation secrète mais puissante, assurant sa protection en matière de sécurité.
C'était un aspect de lui-même dont il était fier.
Des pas résonnèrent tandis que Shamman entrait dans la chambre secrète qu'il n'avait pas fréquentée depuis longtemps. En voyant les nombreux outils, il ressentit soudain une pointe de mélancolie. Il se tourna vers Has et dit : « Has, tu te souviens l'an dernier quand tu étais ici pour apprendre l'identification avec moi ? »
« Oui. » Has baissa la tête en réponse.
« Quel dommage, » soupira Shamman. « Ton talent n'est pas assez bon. Après avoir appris avec moi si longtemps, tu ne peux toujours pas travailler de manière indépendante. Je n'ai pu que t'envoyer aider à la boutique. »
« Je suis désolé, mon seigneur, de vous avoir déçu, » dit Has, coupable.
« Peu importe, » fit Shamman d'un geste dismissif. « Tu as fait de ton mieux, mais on ne peut forcer le talent. Au fait, te souviens-tu de l'aide que tu m'as apportée en identification ? Des tâches que je t'avais confiées ? »
« Bien, cette fois aide-moi pour la préparation de l'identification. »
« Oui. » Has répondit et se dirigea vers une table dans la chambre secrète, commençant à disposer une série d'outils. Ses gestes étaient un peu rouillés, mais il ne fit aucune erreur grâce à son application.
Shamman, voyant qu'Has avait fini les préparatifs, ne fit aucun commentaire et entama le processus d'identification en suivant des procédures précises.
Il préleva un peu de la poudre noire dans la boîte avec une cuillère à médicament à long manche, la mit dans un flacon en verre transparent, y ajouta de l'eau claire pour la dissoudre, la divisa en plus de dix parts, et traita chacune différemment.
La première portion fut bouillie sur un feu, refroidie, puis mélangée à une substance en poudre violette pour observer la réaction.
La deuxième fut diluée avec plus d'eau claire et mélangée à un liquide jaune pour observation.
La troisième fut refroidie par magie jusqu'à se solidifier, puis versée dans un liquide rouge. Ensuite, il ajouta séquentiellement des liquides vert, bleu et noir pour observer la réaction…
La quatrième portion, la cinquième, la sixième…
À chaque étape, Shamman notait les réactions correspondantes, ses sourcils se fronçant de plus en plus et son regard devenant de plus en plus sombre.
Pour la dernière portion, Shamman l'emporta à part dans un coin. Ouvrant une boîte en fer, il en sortit un petit flacon de liquide doré et y versa délicatement une goutte dans la solution des matériaux d'incantation.
Dès que la goutte tomba, une masse de bulles apparut dans la solution, bouillonnant de haut en bas, presque à ébullition, et ne se calma qu'après un long moment. La couleur était devenue rouge foncé.
« Rouge foncé ? Ce phénomène ressemble à… »
Shamman fixa le liquide un moment avant de se tourner pour prendre ses notes sur l'étagère. Après les avoir feuilletées, il trouva un enregistrement vieux de plusieurs années.
« Réagir avec le Liquide de Fleur de Mankela peut donner diverses réactions. Si la couleur finale est rouge foncé, cela indique que le matériau contient une aura de mort riche, spécifiquement utilisé pour les matériaux d'incantation de Magie des Morts-vivants… »
Shamman murmura le contenu pour lui-même, les yeux se rétrécissant brusquement. Se tournant soudain vers Has, il demanda pensif : « Le client qui a confié cet objet a-t-il mentionné d'où il venait ? »
« Il n'a pas précisé, a juste dit qu'il venait d'une petite ville au sud, » répondit Has. « Donc il ne restera pas longtemps à Delan et espère que je pourrai vendre ses biens confiés rapidement. »
« Le sud, ce pourrait être la Ville de Jialan ? Alors, Magie de la Mort, matériaux d'incantation, ne serait-ce pas… » Les yeux de Shamman tourbillonnaient, pensant aux rumeurs qu'il avait entendues au sein de l'organisation. Ses lèvres se pinçaient légèrement tandis que son cerveau reliait rapidement les points.
Après de longues réflexions, il eut plusieurs hypothèses sur la vérité. Excluant la plus dangereuse comme trop improbable, les autres pouvaient toutes être vraies.
Laquelle c'était demanderait une enquête plus approfondie.
S'il avait de la chance, il pourrait tirer assez de bénéfices de cette affaire pour jouir du reste de ses jours sans souci.
« Je dois les rencontrer en personne, » murmura Shamman.
Regardant à nouveau Has, il demanda : « Has, peux-tu les contacter ? »
« Ils ont laissé un moyen de contact, disant que s'il y a un acheteur pour leurs biens confiés, de les contacter immédiatement. »
« Bien, contacte-les tout de suite. Je veux les rencontrer, et ils pourront fixer l'heure. »