Le grincement des roues emplissait l'air alors qu'une voiture, transportant Richard et Bobbobovic, quittait l'auberge où ils séjournaient temporairement pour s'éloigner dans la distance. Elle finit par s'immobiliser dans une rue au nord de la ville.
Avec un « thump », Richard sauta de la voiture, son regard se posant sur la boutique à côté d'eux.
Bobbobovic l'imita, sautant à terre sur un ton curieux : « Que faisons-nous ici ? Ne sommes-nous pas censés approcher notre cible ? Bien que je doive admettre que je ne suis pas entièrement favorable à nous en rapprocher, si nous devons vraiment l'approcher, ne devrions-nous pas les rencontrer en face à face ? À quoi bon venir ici ? »
Richard répondit : « Les approcher est exact, mais il y a plusieurs façons de le faire. Nous pouvons être plus actifs, ou eux peuvent l'être ; ou nous pouvons les amener à prendre l'initiative. Si nous optons pour la troisième approche, leur méfiance est minimisée, et c'est pourquoi je suis ici. »
« Hein ? » Bobbobovic restait perplexe.
Cependant, Richard ne daigna pas s'expliquer davantage et s'engagea vers l'intérieur de la boutique.
À l'intérieur, d'immenses étagères garnissaient les murs, exposant une grande variété de marchandises : antiquités, œuvres d'art et étranges matériaux d'incantation.
Devant les étagères se tenait un haut comptoir. Entendant apparemment le bruit, un garçon de seize ou dix-sept ans se leva derrière le comptoir. Ses traits étaient quelque peu délicats, mais son corps avait commencé à se remplir, avec une pomme d'Adan saillante et les faibles signes d'une moustache, ajoutant une touche de masculinité.
Le garçon accueillit Richard avec enthousiasme, demandant : « Monsieur, en quoi puis-je vous aider aujourd'hui ? »
« Je ne cherche rien à acheter », dit Richard calmement, ses premiers mots plongeant le garçon dans la confusion.
« Je voudrais déposer quelques objets en consignation dans votre boutique », dit Richard, « j'ai entendu dire que votre boutique offrait des services de consignation, c'est bien cela ? »
« Oui », acquiesça le garçon, « mais nous prélevons une certaine commission. »
« C'est parfait », répondit Richard, « d'abord, regardez la marchandise. »
Richard sortit une petite boîte en bois de sa poche, la posa sur le comptoir et l'ouvrit, disant : « Ce que je veux déposer, c'est ceci, un matériau d'incantation plutôt particulier destiné à certains sorciers... »
« Bien », Richard intervint soudain à nouveau, « il y a une condition pour la consignation de cet objet, et vous devez vous en souvenir, à savoir... »
Quelques instants plus tard, Richard et Bobbobovic remirent les matériaux de la boîte en bois au jeune garçon et sortirent par la porte.
Le garçon regarda Richard et Bobbobovic remonter dans la voiture et partir, son expression assez particulière tandis qu'il jetait un œil à la poudre dans la boîte en bois. Plongé dans ses pensées, il prit une décision après un court moment.
À la tombée du soir, dans une rue calme au sud de la ville, une petite cour exquise se trouvait là, la résidence du vieux sorcier Shamman.
À ce moment, Shamman venait de finir son dîner et était allongé dans un fauteuil en osier, les yeux clos, savourant la rare tranquillité. Ses pieds trempaient dans une bassine d'eau tandis que Shar, un jeune garçon aux traits délicats, les massait avec une pression appropriée.
Quelques minutes plus tard, Shamman’ouvrit les yeux et releva lentement les pieds.
Shar, comprenant intuitivement ses besoins, prit vivement un linge blanc propre pour sécher les pieds de Shamman, puis lui tendit de douces bottines, l'aidant à les enfiler.
Une fois ces tâches accomplies, Shar leva les yeux et dit : « Maître Shamman, la voiture est prête. Vous pouvez partir ce soir à tout moment si vous le souhaitez. »
« Bien », acquiesça Shamman avec approbation, plutôt satisfait des actions du garçon. Après une journée de récupération, les courbatures de son corps avaient complètement disparu, remplacées par un regain de vitalité — parfait pour une nuit de « détente ».
Se levant, Shamman se dirigea vers la sortie.
Juste à ce moment, quelqu'un frappa à la grille de la cour.
Shamman, surpris, regarda vers la grille.
Shar, promptement, dit : « Maître Shamman, vais-je voir qui c'est ? »
« Oui », acquiesça Shamman.
Après avoir reçu la permission, Shar se hâta vers la grille. Avec un « crissement », il l'entrouvrit et regarda prudemment dehors, prêt à voir qui était là.
Au moment suivant, il vit un autre garçon, une demi-tête plus grand que lui, debout dehors. Son expression changea instantanément tandis qu'il s'exclama : « Has, que fais-tu ici au lieu de surveiller la boutique de Maître Shamman ? Maître Shamman a d'importantes affaires à régler ; ne le dérange pas. »
« Ha ! Tu es un lèche-bottes ! » Le garçon dehors, Has, roula des yeux vers Shar, sa voix dégoulinait de dédain : « Je n'ai pas de comptes à te rendre ; je dois parler directement à Maître Shamman. »
Ayant fini sa phrase, sans attendre que Shar ouvre complètement la porte, Has, le garçon ainsi nommé, poussa vigoureusement, s'engouffra et se rua vers la pièce à l'intérieur de la cour.
Shar se raidit, intimidé par les manières rudes de Has, mais après avoir jeté plusieurs regards à sa silhouette qui s'éloignait, ses yeux se remplirent de colère, et il se mit rapidement à sa poursuite.
Les deux garçons, l'un derrière l'autre, pénétrèrent bientôt dans la pièce de la cour.
Là, quand Shamman vit Has, il fut lui aussi surpris et demanda avec étonnement : « Has, pourquoi es-tu ici si tard ? Est-il arrivé quelque chose à la boutique ? »
« Oui, monsieur », répondit vivement Has, sortant une boîte en bois de sa poitrine, l'ouvrant soigneusement et la posant sur une table voisine, expliquant : « Aujourd'hui, deux clients particuliers sont venus à la boutique, voulant déposer un objet en consignation. Ils n'ont pas fixé de prix, disant seulement de le vendre à tout client intéressé, et d'enregistrer les informations de l'acheteur pour qu'ils puissent le contacter. »
« Intéressant », commenta Shamman, relevant un sourcil, « d'après ce que tu dis, l'autre partie n'a pas l'intention de vendre réellement ; il est plus probable qu'ils ignorent ce qu'est leur objet et cherchent quelqu'un qui en reconnaîtrait la valeur. »
« C'est ce que je pensais aussi », approuva Has.
« Voyons ce qu'ils ont déposé, alors », dit Shamman, sa curiosité piquée alors qu'il regardait la poudre grise dans la boîte en bois. Après quelques instants, il fronça profondément les sourcils, son regard devenant grave.
Après quelques regards de plus, il fit un « hum », son expression devenant solennelle.
« Ce matériau n'est pas ordinaire », marmonna Shamman, les sourcils froncés. « Je peux sentir de faibles ondes d'énergie émaner de lui ; c'est vraiment un matériau d'incantation destiné à de puissants sorciers. Et ce n'est pas n'importe quel matériau d'incantation — l'énergie qu'il émet est particulièrement froide... »
Shamman continua à marmonner pour lui-même.