Bobbobovic quitta le Domaine du Lac Bleu.
Lorsqu'il était arrivé, c'avait été avec grande pompe, mais il repartit dans le secret.
Sautant par-dessus les portes de l'académie sans un bruit, Bobbobovic descendit jusqu'au sol à l'intérieur, fit demi-tour et s'avança sur la pointe des pieds vers le grenier, songeant à se changer d'abord pour quitter ses vêtements abîmés par le combat.
À cet instant, une tête dépassa du bâtiment de pierre voisin.
L'apprentie tachetée de rousseur, Jessica, lança un regard au Bobbobovic de retour et manifesta sa surprise : « Maître, vous êtes de retour ? Vous… Qu'est-ce qui vous est arrivé ? Vous veniez de vous battre ? »
Bobbobovic se raidit et lâcha : « J'ai gagné. » Après avoir parlé, il trouva sa réaction un peu inconvenante, tant elle avait été hâtive, presque coupable.
En effet, Jessica parut sceptique.
Bobbobovic n'eut d'autre choix que d'insister avec force : « J'ai vraiment gagné, vraiment. » Sa voix s'adoucit au fil des mots.
Heureusement, l'apprentie ne creusa pas davantage et se contenta de dire : « D'accord. En fait, Maître, je voulais vous dire que votre repas est prêt. Vous pouvez manger quand vous aurez faim. »
« Euh, j'irai manger dans un moment », dit Bobbobovic. « D'abord… je dois me changer, celui-ci est un peu sale. »
C'était bien plus que sale !
À cet instant, ses vêtements étaient en lambeaux, avec de larges marques de brûlure sur les bords, comme s'il venait de s'échapper d'une fosse à feu, un spectacle vraiment misérable.
Pourtant, l'apprentie se contenta de hocher la tête et n'ajouta rien.
Bobbobovic n'en dit pas plus non plus et se hâta vers le grenier.
Ses pas résonnèrent tandis que Bobbobovic montait droit au sommet du grenier, puis il cogna sa tête contre le mur du dernier étage, maintenant cette position un bon moment.
Peu après, Bobbobovic continua de cogner sa tête contre le mur, faisant du bruit, l'expression angoissée et la voix amère : « C'est fini, c'est fini ! Jessica a vu mon état misérable, mon image d'avant est complètement ruinée ! Que faire, que faire ! »
Après s'être cogné la tête un bon moment, Bobbobovic eut soudain une illumination, ses yeux s'illuminèrent alors qu'il s'écriait : « Non, ce n'est pas totalement ruiné, il reste une chance de rattraper le coup. Oui, il reste une chance. Après tout, Jessica ne connaît pas les détails. Elle n'a pas pu me suivre jusqu'au Domaine du Lac Bleu, donc… »
Bobbobovic se redressa, arracha ses haillons avec un dédain marqué, les jeta dans un coin et enfilât rapidement une robe propre. Il sortit du grenier et se dirigea vers le bâtiment de pierre.
Avant même d'entrer, Bobbobovic cria : « Hé, Jessica, viens ici, laisse-moi te raconter en détail comment j'ai mis cette bande à plat. Oui, une bande de plus de dix personnes, tous sorciers, qui m'ont tendu une embuscade, absolument méprisables. Mais je ne me laisse pas marcher sur les pieds si facilement. Bien que j'aie été en difficulté au début, une fois que j'ai compris… »
Sa voix portait loin dans l'air nocturne, très loin.
La nuit s'approfondit.
À l'intérieur de Jialan City, dans la résidence du marquis Vian.
Dans un bâtiment en bois de la résidence, sur le balcon du deuxième étage.
Le marquis Vian était assis là, face à lui une petite table ronde exquise avec une bouteille de vin et un verre de cristal.
Le marquis Vian saisit la bouteille, l'inclina légèrement et versa environ un tiers du vin dans le verre. Il le porta à ses lèvres et le sirota lentement, savourant le goût tout en plissant les yeux vers le ciel nocturne lointain.
À cet instant, le ciel était vide, terne, mais pas si longtemps auparavant, il avait été merveilleusement radieux, avec des éclats de lumière les uns après les autres, d'une clarté stupéfiante même à des milliers de kilomètres.
Le marquis Vian avala une gorgée de vin, le visage empourpré d'excitation tandis qu'il fixait la direction du ciel nocturne et marmonna pour lui-même, émerveillé : « Un pouvoir extraordinaire ! Ce n'est qu'en maîtrisant véritablement un tel pouvoir qu'on peut transcender les limites de Jialan City et s'élever vers des sommets plus hauts. »
C'était l'ambition du marquis Vian, et aussi son inquiétude.
Sa famille était une force importante à Jialan City, mais elle ne figurait pas parmi les forces d'élite suprêmes. Dans ces circonstances, il pouvait aisément maintenir le statu quo et perpétuer l'héritage familial sans grande difficulté, tant que ses descendants n'étaient pas des gaspilleurs — l'héritage pouvait se poursuivre pendant des siècles, peut-être même plus longtemps.
Mais s'il voulait aller plus loin et étendre le pouvoir de sa famille, ce serait incroyablement difficile.
Jialan City n'était pas petite, mais comparée à certaines super-métropoles du continent, elle restait indéniablement un petit endroit.
Les petits endroits ont leurs inconvénients, à savoir que le gâteau est petit et déjà partagé. S'il osait arracher les parts des autres pour grossir la sienne, cela signifierait défier tout le système stable, et qui savait quel genre de coup il recevrait alors.
Bien sûr, il pouvait aussi mener des guerres sans relâche, bravant le système sans peur. Il pouvait recruter et armer une force massive de Chevaliers Magiques, entraîner assez de soldats privés, et éventuellement tracer un chemin sanglant.
La possibilité de succès n'était pas nulle, mais c'était trop difficile. Surtout, étendre son pouvoir rapidement en peu de temps pouvait facilement mener à un effondrement intérieur par trahison ou diverses conspirations.
À ce moment-là, il serait mis en pièces.
Le seul moyen d'éviter cette situation était de s'assurer que sa lignée possédait un pouvoir extraordinaire. Alors, un membre de la famille doté d'un tel pouvoir pourrait résoudre tous les problèmes comme un noyau redoutable. Sa famille pourrait briser ses limitations perpétuelles, réclamer une plus grande part du gâteau, et même s'aventurer dans le monde plus vaste au-delà de Jialan City.
Mais, après tout, était-il si facile d'avoir sa lignée contrôler un pouvoir extraordinaire ? Même si ses deux enfants étaient tous deux dotés d'un Talent de Sorcier, il ne pouvait garantir qu'un seul d'entre eux parviendrait à devenir un vrai Sorcier.
En pensant à ces choses, le marquis Vian but une grande gorgée de vin d'un air sombre, fixant le ciel nocturne lointain, perdu dans ses pensées pendant longtemps.
Derrière le marquis Vian, des pas résonnèrent. Un serviteur apparut, marchant vers la terrasse, prêt à faire un rapport au marquis Vian. Mais voyant son air morose, le serviteur n'osa pas le déranger et attendit tranquillement sur le côté.
Peu après, le bruit de « tap tap tap » de pas retentit à nouveau, et un autre serviteur apparut, jeta un coup d'œil au premier, et attendit lui aussi sur le côté.
Une minute, deux minutes, trois minutes.
Dix minutes, vingt minutes, trente minutes.
Bientôt, une demi-heure s'était écoulée, et la terrasse demeurait silencieuse.
Finalement, le marquis Vian distrait fit un mouvement. Comme s'il avait senti la présence des serviteurs, il renversa la tête et avala le dernier vin rouge de son verre de cristal, puis se tourna vers eux.
Le marquis Vian leur parla sévèrement : « Bon, qu'avez-vous tous entendu, qu'avez-vous vu ? Dites-le-moi en détail, et n'omettez aucun détail. »
« Oui », les deux serviteurs tremblèrent légèrement en se mettant à parler prestement.
En un clin d'œil, plus de dix minutes s'étaient écoulées.
Après avoir écouté les serviteurs, le marquis Vian ne dit rien mais remplit son verre à moitié, sirota lentement. Après avoir fini le vin de son verre, le regard du marquis Vian s'aiguisa, et il prit une décision, instruisant les deux serviteurs : « Vous deux, demain, portez 300 Pièces d'Or au Domaine du Lac Bleu et 200 Pièces d'Or à l'Académie des Cendres. Dites-leur que c'est la scolarité que j'augmente respectueusement par admiration pour le savoir des Maîtres Sorciers, la même somme sera versée chaque mois, veuillez l'accepter. »
« Oui », les serviteurs hochèrent la tête.
« Hum », le marquis Vian grogna une réponse et se leva. Peut-être à cause du trop de vin, son corps tangua un peu. Le serviteur tendit vite la main pour le soutenir mais essuya un regard féroce du marquis Vian et retira prestement sa main.
Finalement, le marquis Vian se stabilisa seul et quitta la terrasse, regagnant sa chambre au deuxième étage. Il descendit ensuite l'escalier en bois jusqu'au premier étage.
En passant devant deux chambres adjacentes au premier étage, le marquis Vian ralentit le pas, colla son corps à la porte en bois et écouta tranquillement un moment. N'entendant aucun bruit à l'intérieur, il se détendit.
Les deux chambres abritaient ses deux enfants — Harry et Cathy.
Il avait quarante-cinq ans, plus d'une douzaine d'enfants, mais ne traitait Harry et Cathy spécialement, car ils représentaient son espoir d'étendre la famille.
Avec un « grincement », le marquis Vian entrouvrit chaque porte, jeta un coup d'œil pour voir qu'ils dormaient tous deux profondément, et seulement alors se sentit-il complètement rassuré.
Machinalement, il remonta leurs couvertures et sortit de la pièce, se tournant pour partir.