En songeant à ces questions, les yeux de Richard s'illuminèrent. Il s'approcha du mur et utilisa le panneau de contrôle pour arrêter les pales rotatives du ventilateur métallique, récupéra les cibles en métal et les Mini-Missiles Magiques de Poursuite, et les prépara pour de futures améliorations.
Puis il appela Jia Lie et lui fit envoyer quelques Serviteurs nettoyer le Laboratoire de Soufflerie, le rendant prêt pour la prochaine utilisation. Richard quitta le laboratoire.
En sortant, c'était le crépuscule, et le Soleil s'enfonçait à l'ouest. La terre était baignée d'une teinte dorée, et le petit lac au loin dans le domaine brillait comme un miroir de cuivre poli.
Richard prit plusieurs grandes inspirations, s'étira, et se prépara à retourner au Bâtiment de Pierre pour travailler. Du coin de l'œil, il aperçut Harry et Cathy debout sous un arbre, le regardant avec impatience.
Depuis l'achèvement du Laboratoire de Soufflerie, Harry et Cathy avaient perdu leurs emplois de surveillance. Lorsqu'ils rendaient visite au Domaine du Lac Bleu ces jours-ci, on leur confiait des corvées au hasard, et souvent, il n'y avait aucune tâche du tout, les laissant errer dans le domaine. Ils espéraient croiser Richard quand il était de bonne humeur, peut-être recevoir quelques conseils de sa part. C'était un tel moment.
Richard jeta un coup d'œil aux deux, ses sourcils tressaillirent. Il marcha vers eux, sur le point de parler, mais il remarqua que les expressions sur les visages d'Harry et de Cathy étaient quelque peu inhabituelles.
Ils l'avaient évidemment attendu pendant un bon moment, avec l'air d'avoir quelque chose à dire.
« Qu'y a-t-il ? Avez-vous besoin de quelque chose ? » demanda Richard.
« Oui, Maître », entama le garçon Harry, la voix difficile, se forçant à dire : « Notre autre maître veut vous rencontrer, il y a quelque chose qu'il voudrait... discuter avec vous. »
« Votre autre maître ? » Richard fut légèrement surpris, puis comprit qu'il s'agissait forcément d'un Sorcier de l'Académie des Cendres, dont il avait entendu parler lors de sa rencontre avec le Marquis Vian.
Il ne put s'empêcher d'être curieux et demanda : « Pourquoi votre maître veut-il me rencontrer, et de quoi veut-il discuter ? Nous n'avons eu aucun contact, n'est-ce pas ? »
« C'est... Maître », dit Harry, « Notre autre maître — M. Vici, trouve que ce que vous nous enseignez est un peu impraticable, donc... »
Vers la fin, la voix d'Harry s'affaiblit jusqu'à s'éteindre complètement.
Cathy couda Harry et reprit la conversation, s'adressant à Richard : « Maître, en fait, la méthode d'enseignement de M. Vici... est un peu différente de la vôtre, et il veut en discuter avec vous. »
« Je vois », fit Richard en hochant la tête après avoir écouté, ayant déjà une bonne idée de l'affaire, et sourit : « Eh bien, cela a l'air intéressant. »
Honnêtement, il n'avait jamais imaginé que transmettre des connaissances philosophiques à Harry et Cathy mènerait à un tel tracas. Cependant, il n'avait pas particulièrement peur des ennuis qui venaient frapper à sa porte.
Sans parler du fait que, selon le Marquis Vian, ce Sorcier de l'Académie des Cendres n'était qu'un Sorcier de premier niveau, et même s'il était plus impressionnant, cela n'avait pas grande importance. Après tout, le Marquis Vian — qui lui avait demandé d'instruire Harry et Cathy, leur père — n'avait pas dit un mot. Un autre maître n'avait vraiment pas sa place pour intervenir.
Richard regarda Cathy, qu'il comprenait maintenant être en fait la cadette — effectivement plus grande qu'Harry parce qu'elle avait eu sa poussée de croissance plus tôt.
Mais Cathy n'était pas seulement plus grande, elle était aussi plus audacieuse qu'Harry, plus vive et plus sensée. En comparaison, Harry semblait vraiment plus comme un petit frère. Pourtant, Harry ne l'acceptait pas, et en privé, Richard avait entendu Harry insister plus d'une fois sur le fait qu'il était le grand frère, pour se faire ignorer par Cathy qui roulait les yeux.
Richard s'adressa à Cathy, demandant : « Quand votre M. Vici maître prévoit-il de venir discuter avec moi ? »
« Il a dit aujourd'hui, dès qu'il aura fini certaines affaires à l'académie... » commença Cathy, mais un Serviteur du domaine accourut alors, faisant son rapport à Richard.
« Maître, il y a un carrosse garé à l'extérieur du domaine ; ils disent venir de l'Académie des Cendres, et vous cherchent. »
« Très bien », Richard jeta un coup d'œil à Cathy et Harry, « Il semble que votre M. Vici maître soit déjà arrivé. »
« Maître, vous n'allez pas vous battre avec M. Vici, si ? » demanda Harry avec quelque inquiétude.
« Rassurez-vous, cela n'arrivera pas », dit Richard et, après avoir réfléchi un instant, ajouta : « Bien sûr, à condition que votre M. Vici ne cherche pas les ennuis exprès. »
Sur ces mots, Richard se dirigea d'un pas décidé vers la sortie du domaine et puis, à l'entrée du domaine, il vit le Sorcier Vici debout à côté d'un carrosse.
Pour être honnête, avant de le voir, Richard s'était imaginé que l'homme serait un vieux raide de plus de soixante ans, vêtu d'une robe sombre, au visage ridé, à l'expression sévère, et au regard mécontent envers tous ceux qu'il croisait.
Qui aurait cru que l'homme n'était pas vieux du tout ? En fait, il était assez jeune, une trentaine d'années. Vêtu d'une robe bleue vive, soignée et élégante, il avait l'air un peu ennuyé en attendant, adossé au carrosse et observant un vol d'oiseaux passer dans le ciel.
Entendant le bruit de pas, l'homme tourna la tête après avoir détourné son regard.
En voyant Richard, il le détailla un instant, puis porta son regard vers Harry et Cathy, qui suivaient derrière Richard.
L'homme haussa un sourcil et fit rapidement un geste de la main : « Harry, Cathy, venez par ici. »
Harry et Cathy se regardèrent, puis regardèrent l'homme, puis Richard, sans oser bouger.
L'homme fronça profondément les sourcils, tourna la tête vers Richard, et s'exclama : « Donc tu es ce Sorcier Richard, hein ? Qu'est-ce que tu as bien pu enseigner à mes élèves, pour les effrayer comme ça ? Tu as utilisé des châtiments corporels sur eux ? »
« Certainement pas. Ma façon de les instruire », parla Richard, « c'est seulement de leur dire certaines choses et de les laisser réfléchir par eux-mêmes. » Puis, regardant l'homme, il demanda : « Au fait, vous êtes le Sorcier Vici, n'est-ce pas ? »
« Oui, je suis Vici », répondit l'homme sérieusement, « Nom complet Bobbobovic Vici. »
En entendant le nom de l'homme, Richard fut légèrement surpris, son expression un peu bizarre : « Bobbobovic Vici ? »
« C'est Bobbobovic Vici, pas Bobbobovic Vici », corrigea l'homme avec irritation.
« Ce n'est pas Bobbobovic Vici, c'est... » L'homme devint très en colère, mais avala soudain ses mots : « Heu, bon, d'accord, c'est Bobbobovic Vici, tu l'as eu. »
Richard secoua la tête et dit : « Je pense que je vais juste vous appeler Sorcier Vici. »
« Peu importe, j'ai l'habitude », répondit l'homme. « Ce que je ne comprends pas, c'est si mon nom est vraiment si difficile à prononcer ? »
« J'ai cru entendre, Sorcier Vici, que vous êtes venu discuter avec moi au sujet de l'enseignement d'Harry et Cathy ? » demanda Richard.
« Oui », dit Bobbobovic Vici, « Je suis assez sceptique à votre égard, le second maître. Avez-vous des arrière-pensées ? Ce ne sont que des enfants, alors pourquoi leur enseigner des choses inutiles qui pourraient facilement les égarer, des choses qu'ils ne peuvent complètement pas comprendre ? Heureusement, je l'ai découvert tôt et j'ai pu vous arrêter à temps. Sinon, qui sait sur quelle mauvaise voie vous auriez pu mener ces deux enfants... »
Ensuite, Bobbobovic Vici continua à parler avec une indignation juste.