Le marquis Vian désigna Soron et le présenta en souriant à Richard : « Maître sorcier Richard, regardez, voici mon subordonné le plus fort, un chevalier magique d'élite à cinq motifs. Bien sûr, il ne fait pas le poids face à vous, puisque vous êtes un sorcier, mais je pense qu'il devrait tout juste pouvoir encaisser l'une de vos attaques. »
« À peu près », répondit Richard.
« Alors, voyons... comment devons-nous procéder ? On sort dans l'espace découvert ? »
« Pas la peine, ça ira très bien ici. Dites à votre subordonné de faire attention à ne pas se blesser », répliqua Richard.
« Très bien. » Le marquis Vian acquiesça et se tourna pour adresser un ordre sérieux à Soron : « Tu as entendu, Soron ? Le maître sorcier veut que tu testes son niveau de combat. Défends-toi de toutes tes forces pour éviter d'être blessé par les sorts du maître sorcier, sinon il n'y aura personne pour te sauver. »
« Oui, marquis ! » Soron répondit d'une voix grave.
À peine eut-il parlé qu'avec un « fou » il se redressa, le corps à demi plié comme un prédateur prêt à bondir, fixant Richard. D'avantage dans la posture de l'attaque que de la défense, les runes magiques de son armure s'activèrent, des lignes lumineuses s'écoulant avec une aura dangereuse, comme une baïonnette prête à transpercer à tout instant, il était en état de combat.
En contraste, Richard restait assis, regardant toujours le marquis Vian, une main tenant une tasse de thé, sans hâte et sans la moindre once de sérieux.
Après avoir siroté une gorgée de thé, Richard fit alors distraitement claquer son doigt, envoyant vers Soron une étincelle aussi faible qu'une luciole.
Le marquis Vian fronça les sourcils, trouvant l'attitude de Richard quelque peu... méprisante.
Même s'il n'était pas sorcier, il pouvait encore dire que l'étincelle libérée par Richard ne possédait pas grande puissance. Elle pourrait même ne pas blesser une personne ordinaire, et encore moins un chevalier magique d'élite à cinq motifs.
Mais en tant que noble, le marquis Vian avait assez de tenue pour s'abstenir de tirer des conclusions hâtives. Il sourit à Richard et attendit de voir comment les choses évolueraient.
Il vit l'étincelle du bout du doigt de Richard s'approcher lentement de Soron, de plus en plus près, et encore plus près...
Cinq mètres, trois mètres, un mètre...
À cet instant, l'expression de Soron se déforma, son visage rougit tandis qu'il observait l'étincelle qui approchait, ses poings serrés. En tant que guerrier, il manquait de la raffinement noble du marquis Vian, et n'en avait pas besoin. Ce qu'il possédait, c'était la force de combat redoutable d'un chevalier magique et... une fierté à la mesure.
En tant que chevalier magique, il pouvait sentir plus clairement que le marquis Vian que l'étincelle libérée par Richard n'avait vraiment aucune force, indiscernable d'une étincelle normale émanant des flammes.
Si une telle étincelle touchait quelqu'un, elle pourrait au mieux provoquer une cloque sur une peau nue. Mais si elle le touchait lui, le résultat le plus probable serait qu'elle soit neutralisée par son armure.
Les yeux fixés sur Richard, Soron serra les dents de colère.
L'adversaire le prenait pour si faible que ça ?
Ou peut-être que l'adversaire n'était que parade, sans substance, pas un sorcier mais un charlatan. Incapable de lancer de vrais sorts, il ne savait faire que de tels tours ?
Il devait donner une leçon à l'adversaire !
C'est ce que pensait Soron alors que l'étincelle se rapprochait encore, à quelques centimètres à peine, sur le point de toucher son armure.
Observant l'étincelle toujours inchangée, Soron n'en fit plus cas, songeant à la laisser simplement retomber sur son armure de fer et s'éteindre.
Puis, l'étincelle se rapprocha à moins de dix centimètres.
Pour une raison quelconque, Soron ressentit un frisson soudain, un sentiment de danger envahissant tout son corps.
Le visage de Soron changea de couleur, son expression devint confuse, incapable de localiser la source du danger. Ses yeux scrutaient rapidement, passant par le sourire plein de sens de Richard, avant que son regard ne se verrouille sur l'étincelle sur le point de le toucher.
Serait-ce cette chose ?
Mais comment cela pourrait-il être ?
L'esprit de Soron était en proie au chaos, mais ses instincts de survie déclenchèrent une réaction subconsciente, reculant vivement en arrière, se préparant à esquiver l'étincelle.
Inattendument, tandis qu'il reculait, l'étincelle accéléra soudain, le poursuivant comme une peste tenace.
En un instant, le sentiment de danger s'intensifia à l'extrême.
Les yeux de Soron se contractèrent, devenant deux points noirs, la prémonition que s'il était vraiment touché par cette étincelle, ce ne serait pas simplement une blessure, ce serait une blessure grave.
Soron dégaina violemment la grande épée à deux mains accrochée dans son dos, prêt à frapper l'étincelle pour l'écarter.
Cependant, l'étincelle accéléra à nouveau, traçant une fine ligne de feu, et au moment où il abattait son épée pour la chasser, « pop » elle frappa son armure.
Le temps sembla s'arrêter un instant.
Quand l'immobilité prit fin, une lumière blanche éblouissante jaillit de la poitrine de Soron, suivie de l'apparition d'une boule de feu.
« Boum ! » Une forte explosion retentit, et Soron fut projeté en arrière de façon incontrôlée, s'écrasant hors du salon avec un « thud », s'abattant lourdement au sol sans bouger.
Assis sur le siège du salon, l'expression du marquis Vian se figea instantanément, il n'avait jamais prévu un tel résultat, n'avait jamais imaginé qu'une étincelle posséderait un tel pouvoir, venant à bout si facilement de son chevalier magique le plus fort.
Ce n'était pas le niveau d'un sorcier de deuxième niveau au sommet, ni même d'un sorcier de troisième niveau fraîchement promu, n'est-ce pas ? Même certains sorciers de troisième niveau chevronnés ne pouvaient pas être aussi terrifiants ?
Ressentant le choc, le marquis Vian se tourna lentement vers Richard.
Richard, sentant son regard, prit la parole : « Ne vous inquiétez pas, marquis Vian, votre subordonné est simplement inconscient temporairement, pas mort. Ses organes internes pourraient être endommagés, mais quelques mois de repos devraient suffire. En fait, c'est aussi de ma faute. J'étudie toujours des choses différentes et je me bats rarement, donc je ne parviens pas à contrôler ma force quand j'agis. Sinon, cela ne serait pas arrivé. Soupir. »
En disant cela, Richard secoua la tête, l'air quelque peu contrit.
« Heu... » Le marquis Vian émettit un son depuis sa gorge, saisissant le sens derrière les mots de Richard, puis prit une seconde pour se recomposer et arbora un sourire.
« Ha ! » Le marquis Vian rit, « Maître sorcier Richard, vous êtes vraiment trop modeste. Comment cela pourrait-il être votre faute ? C'est entièrement l'incompétence de mon subordonné. Il semble que les capacités du maître sorcier Richard soient bien plus élevées que vous ne le prétendez. Vraiment une leçon pour les yeux. »
À cet instant, les pensées du marquis Vian étaient claires. Il avait voulu sonder le niveau de Richard, et Richard lui en avait montré bien plus qu'il n'avait anticipé. Cela lui suffisait. Quant aux détails, il n'avait ni l'intérêt ni la capacité de les approfondir.
Tout ce qu'il voulait, c'était un résultat. Maintenant qu'il était confirmé que la force de Richard était au moins à la hauteur d'un sorcier de troisième niveau fraîchement promu, il était tout à fait possible d'essayer d'entrer en contact avec Richard.
Peut-être pourraient-ils développer une relation encore plus étroite ?