Sur le Continent Principal, la composition de la puissance des sorciers mérite d'être mentionnée.
Continent riche en ressources, le Continent Principal possède, comparé à la Côte Est, un avantage significatif sur le nombre de sorciers, qui y est plusieurs fois supérieur. Cette raison, couplée à la prévalence des chevaliers magiques, fait que les sorciers de bas niveau y occupent un statut peu élevé.
Par exemple, sur le Continent Principal, un apprenti sorcier sans appui a un statut bien inférieur à celui des nobles, car il lui est difficile de résister à des chevaliers magiques bien entraînés.
Ce n'est qu'en accédant au rang de sorcier de premier niveau que l'on peut prétendre être sur un pied d'égalité avec les nobles, ce qui désigne généralement les petits nobles ou la noblesse moyenne — les grands nobles puissants méprisent encore les sorciers de premier niveau.
Ainsi, sur le Continent Principal, les apprentis sorciers et les sorciers de premier niveau sont considérés comme les échelons inférieurs des sorciers.
Seul l'accès au rang de sorcier de deuxième niveau permet d'intégrer la couche intermédiaire des sorciers, respectée partout sur le continent, bien que ce respect reste limité.
Un sorcier de deuxième niveau isolé aurait encore du mal à faire plier les grands nobles, car ceux-ci peuvent s'offrir assez de chevaliers magiques, fussent-ils de simples chevaliers magiques à trois motifs. Une fois leur nombre suffisant, ils suffisent à submerger un sorcier de deuxième niveau.
En revanche, dès qu'on atteint le rang de sorcier de troisième niveau, tout change.
La puissance d'un sorcier de troisième niveau est si grande que l'affronter de front exige un nombre conséquent de grands chevaliers magiques à sept motifs. Or, de tels chevaliers ne se recrutent pas aisément. Par conséquent, hormis quelques nobles de tout premier plan, les grands nobles doivent eux aussi vouer une crainte révérencielle aux sorciers de troisième niveau, de peur de devenir la cible d'une stratégie de décapitation.
Les sorciers de troisième niveau sont considérés comme appartenant à la haute strate parmi les sorciers du Continent Principal, allant même jusqu'à faire partie de la classe dirigeante dans certaines organisations de sorciers.
Au-dessus d'eux se trouvent les sorciers de niveau 4, qui appartiennent au sommet de la pyramide.
À chaque augmentation de niveau de sorcier, la difficulté dépasse l'imagination, surtout la transition de sorcier de troisième niveau à sorcier de niveau 4, qui est extraordinairement ardue.
Sur la Côte Est, le sorcier le plus fort n'est qu'un sorcier de troisième niveau, mais sur le Continent Principal, avec ses vastes ressources et une densité plus élevée d'éléments d'énergie libre, le niveau maximal n'est augmenté que d'un cran, atteignant le niveau 4.
Ceux qui parviennent au rang de sorcier de niveau 4 sur le Continent Principal sont d'une rareté extrême ; chacun est soit un génie sans égal, soit le dirigeant d'une puissante organisation de sorciers, une sommité absolue parmi les sorciers.
Quant aux sorciers de niveau 5, ils n'existent que dans les rumeurs. On murmure souvent qu'un ancien d'une organisation de sorciers s'est mis en reclusion et a réussi à percer au niveau 5, ou que quelque personnage puissant d'il y a un siècle a soudain réapparu en tant que sorcier de niveau 5, mais aucune de ces allégations n'a jamais été confirmée.
Tel est le Continent Principal.
La strate inférieure des sorciers de premier niveau, la couche moyenne des sorciers de deuxième niveau, la haute strate des sorciers de troisième niveau, et le sommet des sorciers de niveau 4.
Une structure de pouvoir d'un niveau supérieure à celle de la Côte Est.
Richard est quelque peu perplexe face à cette structure de pouvoir. D'après ce qu'il a compris dans le *Chapitre de Monroe*, la limite pour les sorciers devrait être le niveau 9.
Or, sur le Continent Principal le plus prospère, la limite n'est que le sorcier de niveau 4, ce qui est largement en deçà. Il y a indubitablement un fossé massif, voire plus d'un.
Ce qui en est la cause ne sera probablement connu que lorsque la véritable nature du monde sera comprise.
Pour l'heure, la question pressante est de savoir comment répondre à la question du marquis Vian : à quel niveau appartient-il.
Le marquis Vian, dans la hiérarchie correspondante des sorciers du Continent Principal, est grossièrement un sorcier de deuxième niveau de la couche moyenne.
Richard a donc répondu au même niveau, car l'autre partie tenterait probablement d'approfondir le contact.
En revanche, s'il avait annoncé un niveau inférieur, l'autre partie lui aurait probablement adressé des paroles polies avant de le congédier. Quant à l'accord préalable de fournir du verre depuis une verrerie, on aurait pu trouver divers prétextes pour s'en dédire, comme une grève des ouvriers ou une pénurie de matériaux.
Après tout, c'est un monde très pragmatique où les promesses peuvent être très importantes ou totalement dénuées de valeur.
Bien sûr, il avait d'autres options.
Par exemple, dire au marquis Vian qu'il était d'un niveau de sorcier plus élevé.
Compte tenu de sa capacité de combat actuelle, qui surpasse de loin la plupart des sorciers de troisième niveau, se proclamer sommet de sorcier de troisième niveau, ou sorcier de niveau 4 ordinaire, n'aurait pas posé de problème. Le marquis Vian aurait sans doute accueilli cette réponse avec une agréable surprise.
Mais d'un autre côté, cela allait à l'encontre de sa prudence habituelle à cacher ses capacités. Il était venu chez le marquis Vian uniquement pour acheter du verre, et il n'y avait vraiment pas lieu d'exposer tout son jeu.
Après y avoir réfléchi, Richard a répondu.
« Mon niveau de sorcier ? dit Richard. Marquis Vian, vous pouvez me considérer au sommet du deuxième niveau, ou tout juste promu au troisième niveau. »
« Sommet du deuxième niveau ? Ou tout juste promu au troisième niveau ? répéta le marquis Vian en reprenant les mots de Richard, mi-plaisantant. Pourquoi, Maître Sorcier Richard, ne pouvez-vous être sûr de votre propre niveau réel ? Pourquoi me donner une fourchette ? »
C'était bien sûr aussi un test.
À ces mots, Richard, l'expression inchangée, répondit : « Marquis Vian, veuillez comprendre que je ne suis pas un sorcier typique. Je suis plus porté sur la recherche que sur le combat, il est donc difficile de définir mon niveau de combat exact, car il y a une certaine fluctuation. »
« Cela signifie-t-il, Maître Sorcier Richard, que vous êtes un sorcier savant ? » Le marquis Vian parut soudain très respectueux.
« Sorcier savant ? dit Richard. On pourrait le dire. »
« Alors, Maître Sorcier Richard, avez-vous déjà songé à tester votre vrai niveau de combat ? » Le marquis Vian se pencha légèrement en avant, le visage plein d'enthousiasme. « Si Maître Sorcier Richard le souhaite, mes hommes pourraient assister. »
C'était une sonde plus poussée et le véritable but du test.
Richard comprit que le marquis Vian ne prendrait pas sa parole pour argent comptant sans preuve, et finit par dire : « Alors je vous importunerai, marquis Vian. »
« Pas du tout, pas du tout, c'est le moins que je puisse faire, et j'aimerais aussi voir. » Le marquis Vian continua en souriant, puis se tourna et appela vers le salon attenant : « Soron ! »
La réponse vint, et un homme robuste en armure de fer noir profond entra, foulant lourdement le sol du salon, et s'agenouilla sur un genou en salut après avoir atteint l'espace du salon.
Il était évident que l'homme robuste appelé Soron, environ 1,90 m, avait des muscles explosifs sous son armure de fer. La surface de l'armure était couverte de runes magiques denses, émettant de faibles fluctuations de mana. Une fois activées, elles pouvaient déployer une puissance de combat formidable.
Cet homme était bel et bien un chevalier magique.