La nuit, le sorcier Richard se trouvait dans son cabinet d'étude, examinant le schéma de la deuxième révision du Mini-Missile Magique de Traçage.
Soudain, un bruit de coups retentit.
« Entrez », lança le sorcier Richard en relevant la tête.
Avec un grincement, la porte s'ouvrit et Jia Lie entra, l'air tendu : « Maître, j'ai certaines choses à vous signaler. »
« Quoi donc ? » demanda le sorcier Richard, devinant une possibilité. « C'est quelque chose de la liste que tu n'as pas pu acheter ? »
« Oui », acquiesça Jia Lie. « Les autres articles sont gérables, mais le verre de haute qualité que vous avez demandé est difficile à se procurer. »
« Même en offrant un prix élevé ? »
« Une petite quantité est possible, mais une grande quantité est difficile », expliqua Jia Lie. « Le verre de la ville de Jialan n'est produit que dans l'usine du marquis Vian. On dit qu'une substance spéciale y est ajoutée, le rendant bien plus résistant que le verre d'ailleurs, et il est assez rare.
De ce fait, la production mensuelle n'est pas très importante, et dès qu'il est produit, il est acheté par de nombreux nobles, ne laissant que très peu pour le marché, et il est également très cher.
Pour acquérir une grande quantité de ce verre de qualité en peu de temps, il nous faut soit nouer des liens avec le marquis Vian et entrer dans son cercle intime, soit l'acheter dans d'autres villes. Mais maître, comme vous le savez, les autres villes sont loin et les routes en mauvais état. S'il est transporté par chariot à cheval, nous ne pourrions même pas en récupérer la moitié intact. Cela gaspille temps et argent et pourrait potentiellement impacter votre plan de construction. »
« Je vois », dit le sorcier Richard pensivement.
La raison pour laquelle il avait choisi de construire le laboratoire de soufflerie sur son domaine, plutôt qu'à Eden, tenait en partie au fait que c'était la première fois qu'il construisait une telle structure et qu'il voulait tester le terrain. De plus, il souhaitait utiliser l'abondante main-d'œuvre du monde extérieur pour gagner du temps.
Si le verre devait être acheté dans d'autres villes, cela irait à l'encontre de ses objectifs.
Et l'achat local posait un problème avec le marquis Vian, car il avait peu de contacts avec le marquis, ce qui rendait difficile l'établissement d'une relation, sans parler de forcer le marquis à lui vendre toute la production de son usine.
Alors, devait-il construire sa propre verrerie ?
Il possédait plusieurs procédés pour fabriquer du verre spécial, et s'il construisait sa propre verrerie, la qualité du verre surpasserait définitivement celle de l'usine de verre du comte Wei'an.
Cependant, cela prendrait plus de temps, pas moins, que d'acheter dans d'autres villes.
Le sorcier Richard tapa légèrement sur le bureau, réfléchissant, et marmonna pour lui-même : « Marquis Vian, marquis Vian... »
Après quelques répétitions, quelque chose lui sembla familier, et il se tourna vers Jia Lie pour demander : « Jia Lie, te souviens-tu, notre premier jour au manoir, nous avons reçu pas mal de cartons d'invitation, que je t'ai fait emporter ? »
« Je m'en souviens », dit Jia Lie. « Je les ai tous mis de côté. »
« Bien, retrouve-les pour moi. »
« Oui. » Jia Lie n'hésita pas, fit rapidement demi-tour et partit. Peu après, il revint en courant avec une pile d'invitations et les posa doucement sur le bureau : « Maître, elles sont toutes là, je n'en ai manqué aucune. »
« Bien joué », dit le sorcier Richard satisfait, et après avoir parcouru la pile quelques instants, il saisit une invitation rouge pâle aux lettres dorées, puis en lut quelques lignes.
De la part d'un mystérieux maître sorcier venu de loin :
Bienvenue à Jialan City. Bien que je ne connaisse pas votre passé, je n'éprouve que du respect pour votre pouvoir de manier la Puissance Extraordinaire, et j'espère que mes enfants pourront suivre la même voie sous votre tutelle.
Si cela vous est commode, j'espère que vous pourrez honorer ma modeste demeure d'une visite, ou que moi, avec mes enfants, pourrions vous rendre visite et me donner la chance d'être témoin de votre grandeur, pour laquelle je vous serais infiniment reconnaissant.
Le sorcier Richard pointa la signature sur l'invitation et demanda à Jia Lie : « Cette personne, est-ce le marquis Vian ? »
Jia Lie y jeta un œil, légèrement surpris que le sorcier Richard puisse se souvenir d'une affaire si lointaine. Puis il hocha la tête affirmativement : « Ce devrait être lui. Pour autant que je sache, parmi les nobles de cette ville, il est le seul à porter ce nom. »
« Bien », le sorcier Richard prit une décision. « Prends ma carte et va à son manoir, dis-lui que je prévois de lui rendre visite bientôt et vois ce qu'il en pense. »
Bientôt, le sorcier Richard sut ce que le marquis Vian Sisko avait en tête. La réponse fut : À tout moment, ils accueilleraient la visite du maître sorcier, et le marquis l'attendrait.
Après avoir reçu la réponse, le sorcier Richard n'hésita pas et se rendit sur place dès le lendemain.
Dans l'après-midi, une voiture s'arrêta devant le manoir du marquis à Jialan City, et le sorcier Richard en descendit.
Le marquis vint personnellement l'accueillir, puis conduisit le sorcier Richard à l'intérieur, jusqu'au salon.
Une fois assis dans le salon, ils prirent le thé.
Après avoir échangé les politesses d'usage, le sorcier Richard exposa son but — il avait besoin de verre de haute qualité, et le prix était négociable.
Le marquis Vian écouta et accepta volontiers, se frappant la poitrine et assurant : « Pour les prochains mois, la verrerie fournira entièrement le sorcier Richard. Si ce n'est pas possible, je pourrais même démonter le verre utilisé dans mon manoir pour vous l'envoyer. »
« Ce ne sera pas nécessaire ; assurez simplement un quota suffisant depuis votre verrerie. »
« Absolument », dit le marquis Vian avec un sourire, marquant une pause avant de regarder à nouveau le sorcier Richard avec respect. « Au passage, sorcier Richard, j'ai une question que je voulais vous poser, si cela ne vous dérange pas. »
« Elle concerne votre niveau de sorcier, quel niveau êtes-vous ? » demanda le marquis Vian, puis expliqua : « Ne le prenez pas mal, je suis simplement curieux. Vous savez, Jialan City n'est pas une très grande ville. Nous avons des sorciers, mais pas beaucoup. Je veux que le sorcier Richard élargisse nos horizons. »
« Je vois », dit le sorcier Richard, comprenant fin trop bien qu'il ne s'agissait pas de simple curiosité, mais d'une évaluation. En tant que noble portant le titre de marquis sur le Continent Principal, son statut était assez élevé. Il avait des chevaliers magiques le servant loyalement, pas très nombreux, et ils maintenaient leur force de combat grâce à des potions magiques, mais assez pour rivaliser avec un sorcier de premier niveau ou un sorcier de deuxième niveau légèrement plus faible.
Un tel personnage voudrait se rapprocher d'un sorcier pour en tirer des bénéfices, mais il ne s'intéresserait pas à n'importe quel sorcier. Au moins, un sorcier de premier niveau, surtout ceux qui venaient d'être promus d'apprenti sorcier, n'était pas impressionnant.
Un sorcier de deuxième niveau, en revanche, serait traité avec le respect dû et considéré pour des transactions sur la base d'un échange égal.
Quant à un sorcier de troisième niveau, il serait traité avec le plus grand respect, prêt à satisfaire toutes sortes de demandes et même à accepter des conditions supplémentaires.
S'il s'agissait d'un sorcier de niveau 4, le marquis pourrait envisager de l'appeler « père », bien qu'il sache aussi que c'était hautement improbable.