Richard partit, se dirigeant droit au nord, et finit par atteindre, à la tombée de la nuit, une petite bourgade du nom de Linghua.
À l'auberge du lieu, il déboursa deux pièces d'argent pour un bon repas et s'assura une chambre confortable.
Pourtant, une fois la nuit bien avancée, Richard ne se hâta pas de se reposer ; il menaçait des recherches dans sa chambre.
Son sujet d'étude était une question qu'il retournait depuis un moment — la technologie de stockage des Éléments d'Énergie Libre.
Cette technologie trouvait son origine dans le Trésor du Roi de l'Esprit Noir, et bien que le trésor eût été entièrement déchiffré sur la Côte Est, les techniques qui en découlaient étaient encore en cours d'assimilation à ce jour.
Le but de Richard en étudiant cette technologie n'était pas de créer des Conteneurs de Stockage d'Éléments d'Énergie Libre plus nombreux ou plus grands. À son avis, avec le Masque du Roi de l'Esprit Noir et la Baguette Courte de Stockage d'Énergie, ses besoins étaient largement comblés.
Son objectif, en creusant cette technologie, était d'essayer de miniaturiser, d'individualiser et d'automatiser les Conteneurs de Stockage d'Énergie.
Il voulait y parvenir pour mieux faire face à la menace que représentaient les Sorciers puissants du Continent Principal.
Il disposait à présent de deux méthodes principales pour s'en prendre aux Sorciers. L'une était les Gants de la Destruction, l'autre, tirer des Balles Magiques.
Les Gants de la Destruction étaient d'une létalité redoutable et pouvaient tuer instantanément des Sorciers de Troisième Niveau, mais ils présentaient un inconvénient majeur — l'énergie qu'ils consommaient était trop importante, les rendant impraticables pour les combats courants.
En comparaison, tirer des Balles Magiques était plus souple face à des ennemis ordinaires. Elles pouvaient déchaîner une force destructrice considérable en peu de temps, venant à bout d'adversaires impréparés avec une consommation d'énergie moindre, commodes à l'usage.
Cependant, les Balles Magiques souffraient aussi de défauts qu'on ne pouvait ignorer, qui se manifestaient principalement par une applicabilité environnementale limitée et des performances instables.
Le tir de Balles Magiques était hautement efficace dans des espaces confinés, de taille réduite, contre des ennemis inconscients et immobiles. Mais dans des zones plus ouvertes, face à des adversaires préparés, prêts à esquiver à tout instant, son efficacité chutait dramatiquement.
C'était principalement parce qu'une fois les Sorciers lancés à plein régime et changeant constamment de position, les Balles Magiques peinaient à verrouiller les cibles. S'il n'y en avait pas un mais deux ou plus, le ciblage devenait encore plus ardu.
Pour résoudre ce problème, il eut une idée.
Il s'agissait de modifier les Balles Magiques pour qu'elles possèdent certains Effets de Sort produisant des capacités destructrices accrues. Surtout, grâce à l'action des Runes Magiques, les Balles Magiques pourraient, dans une certaine mesure, poursuivre activement les ennemis, verrouiller automatiquement les cibles et mener l'attaque à son terme.
En d'autres termes, il voulait transformer les Balles Magiques en Miniatures Missiles Magiques à Guidage.
Atteindre cet objectif ne serait pas chose aisée, on pourrait même dire que c'était très difficile.
Seuls les défis qui s'étalaient devant lui comprenaient le choix des matériaux adéquats, le décodage de la Magie du Vent, le verrouillage et la poursuite, l'augmentation de la puissance, et bien d'autres épineux problèmes.
Bien sûr, maîtriser la technologie de stockage des Éléments d'Énergie Libre était une nécessité absolue.
Il ne voulait certainement pas avoir à charger et activer les nombreuses Runes Magiques de chaque Miniature Missile Magique à Guidage au cours de chaque bataille.
Si tel était le cas, il valait mieux continuer à utiliser les Balles Magiques ou les Gants de la Destruction.
Ce qu'il visait, c'était que le Miniature Missile Magique à Guidage atteigne un niveau d'intelligence et devienne un Outil Magique d'Attaque intelligent. On aurait juste à le sortir et à l'employer directement pour obtenir l'effet recherché.
S'il y parvenait, il n'aurait plus à craindre la plupart des Sorciers du Continent Principal, pas même dans une guerre d'usure.
Et atteindre ce but ne marquerait pas la fin pour lui, mais seulement une étape dans son grand dessein.
Grâce aux connaissances tirées du Trésor du Roi de l'Esprit Noir, il avait déjà élaboré un plan futur relativement complet et grandiose.
Une fois le développement du Miniature Missile Magique à Guidage couronné de succès et le grand plan lancé, il comptait dominer les Sorciers du monde non pas par la force, mais par la pensée tactique, les écrasant d'une dimension entière.
Par cette méthode et la poursuite de son grand dessein, il se préparait à sonder plus avant les secrets du monde, tentant in fine de s'approcher de son but ultime : comprendre exactement en quoi consistait ce monde.
Bien sûr, pour l'heure, il devait repartir du début, des toutes premières bases.
Dans la chambre de l'auberge, Richard était assis à une table de bois, le regard perdu dans l'air de la pièce, et d'un coup de doigt, il lança un sort de Magie du Vent.
« Whou, whou, whou ! »
L'air se mit à circuler dans une direction précise à l'intérieur de la pièce, accélérant jusqu'à former un vent violent.
Au cœur de ce vent violent, Richard restait calme, retourna la main et maintint une délicate Balle Magique Sans Douille avec l'ongle de son majeur, la laissant tournoyer dans le souffle.
On voyait la Balle Sans Douille vaciller, prête à s'envoler à tout instant, mais il semblait qu'une force mystérieuse sur l'ongle la retînt, l'empêchant de quitter le bout du doigt.
Richard fixa la Balle Magique Sans Douille, l'observant attentivement tout en réfléchissant.
C'était sa simulation d'un essai en soufflerie.
Autrement dit, il étudiait l'impact du flux d'air sur la Balle Magique Sans Douille.
Habituellement, de tels essais en soufflerie se déroulent dans des souffleries spécialement construites, sur des objets modèles, le plus souvent pour l'aéronautique, comme les fusées, les avions, etc.
C'était une étape cruciale dans le processus de développement de nouvelles fusées et de nouveaux avions. Aussi, à la fin de la Seconde Guerre mondiale sur Terre, la France faillit-elle en venir aux mains avec les États-Unis pour s'emparer des grandes souffleries allemandes et de la technologie qu'elles contenaient.
Ce que faisait Richard à présent n'avait évidemment rien à voir avec de véritables essais en soufflerie sur Terre ; ce n'était qu'une simulation par Magie du Vent pour approcher les conditions. Comme il n'avait qu'un concept pour la fabrication du Miniature Missile Magique à Guidage et ne l'avait pas encore finalisé, le test simulé en soufflerie ne servait qu'à élargir sa réflexion.
Ainsi, Richard observait la Balle Magique Sans Douille dans le vent violent, méditant sans cesse.
La Balle Magique Sans Douille sur son bout de doigt se mit à se transformer dans son esprit, peu à peu ; sa taille grandissait, elle s'allongeait, s'épaississait, prenant l'allure d'une flèche constellée de nombreuses Runes Magiques en surface...
Au bout d'un long moment, Richard retira la Balle Magique Sans Douille de son ongle, la posa délicatement sur la table, et le vent violent dans la pièce se dissipa progressivement.
Ses lèvres se pincèrent légèrement, et au bout d'un instant, il se mit à parler seul : « Le volume doit définitivement augmenter, il faut de multiples Runes Magiques, de la Magie du Vent pour contrôler le vol, plus des Sorts spécialisés pour verrouiller la cible et ajuster l'assiette. À l'impact réussi, le projectile doit libérer plus de puissance que l'alliage 315 amélioré. Tout cela doit être soutenu par des Éléments d'Énergie Libre, donc la technologie de stockage des Éléments d'Énergie Libre doit satisfaire à plusieurs exigences :
La première est la stabilité ; elle doit garantir qu'il n'y aura aucune fuite spontanée ; la seconde est la contrôlabilité, pouvoir libérer les Éléments d'Énergie Libre sous des stimuli précis ; la troisième est... »
En monologuant, l'esprit de Richard faisait jaillir de nombreuses idées de conception de Conteneurs de Stockage d'Énergie.