« Je sais ! C'est précisément pour ça que je ne peux absolument pas l'épouser ! » L'expression de Sherlock était très agitée, sa posture résolue, sa respiration rapide. « Même maintenant, je me souviens à quel point elle m'avait rossé quand on était gamins ! À l'époque, c'était juste une gamine, et maintenant, elle est devenue une Sorcière de deuxième niveau ! Si je l'épouse, je me ferai rosser encore plus violemment ! »
« Ne tire pas de conclusions aussi hâtives », soupira le vieillard, tentant de raisonner Sherlock avec douceur. « Les gens peuvent changer. La famille Kana a dit que Caroline était devenue beaucoup plus gentille maintenant et qu'elle ne... hem, ne frapperait plus les gens sur un coup de tête. »
« J'n'y crois pas ! » Sherlock avait l'air de quelqu'un qu'on ne pouvait pas duper, puis pensa soudain à quelque chose et demanda : « Pourquoi c'est moi qui dois l'épouser ? Selon l'ordre, c'est Ilo qui devrait épouser Caroline, non. Oui, c'est Ilo qui devrait l'épouser. C'était lui qu'elle martyrisait le plus quand ils étaient gosses, et peut-être qu'il en redemande. Qu'il l'épouse, lui ! »
Un jeune homme, à peu près du même âge et qui lui ressemblait, se leva brusquement, lança d'abord un regard féroce à Sherlock, puis dit : « Je ne peux pas épouser Caroline, parce que j'ai déjà prévu de partir à l'aventure avec le Maître Torre pendant au moins un an. L'aventure est dangereuse, je ne peux même pas garantir mon retour sain et sauf, donc naturellement je ne peux pas épouser Caroline. Dans ce cas, c'est toi qui dois l'épouser. Que ça te plaise ou non, tu l'épouseras, car ça touche aux intérêts de la famille. Tu n'as jamais rien apporté à la famille, maintenant il est temps que tu fasses des sacrifices, mon cher frère — Sherlock ! »
« Toi ! » Sherlock dévisagea l'autre, totalement impréparé à une telle intransigeance.
« Bon, bon », le vieillard, assis en bout de table, parla à nouveau, comme s'il tranchait, et dit sérieusement à Sherlock : « Sherlock, tu as entendu ce qu'a dit Ilo. En tant que membre de la famille, tu dois épouser Caroline. Oh, et petit rappel : la dot que la famille Kana a préparée pour Caroline est déjà arrivée à Tuoke City, et sera bientôt livrée ici. Il ne te reste pas beaucoup de temps, prépare-toi bien. »
« Je... » Sherlock serra les lèvres et se tut, ses yeux s'agitant dans leurs orbites, probablement en train d'élaborer quelque plan.
À peu près au même moment, Jia Lie, encore gonflé mais dont l'œdème avait fortement diminué — même s'il conservait un visage meurtri — arriva devant une ville animée.
En relevant la tête vers les portes de la ville, les caractères affichés étaient clairs : Ville de Tuoke.
Serant les dents, Jia Lie dit avec férocité : « Je refuse de croire que je ne puisse pas m'en sortir après avoir quitté ma ville natale ! Le premier échec était dû à mon manque de clairvoyance, le second parce que j'ai surestimé le courage de ces lâches, mais un troisième échec ? Non, ça n'arrivera pas ! Cette ville, cette Tuoke City, sera l'endroit où je m'élèverai ! Oui, où je m'élèverai ! »
Sur ces mots, Jia Lie entra résolument dans la ville.
La Fleur aux Quatre Couleurs de Mans germa dans un sol humide, perça la terre pour révéler sa première couleur — une petite fleur jaune.
L'air conservait encore un peu de fraîcheur, le froid de l'hiver ne s'étant pas encore totalement dissipé, et le bruit des sabots résonnait sur la route menant du port vers la terre ferme.
« Clop-clop, clop-clop... »
Un jeune homme, drapé dans une cape grise, galopait à cheval.
Derrière un tas de pierres au bord de la route, Jia Lie releva lentement la tête, dévoilant ses yeux tandis qu'il observait l'approche du cavalier, avalant sa salive nerveusement.
Il était forcé d'être nerveux puisque c'était son premier vol, et aussi la première fois qu'il montrait ses talents depuis qu'il avait quitté sa ville natale.
Viens, viens, laisse-toi devenir la première marque de l'Oncle Jia Lie. Rassure-toi, l'Oncle Jia Lie est bon enfant — je veux seulement ton argent, pas ta vie.
Pensa Jia Lie avec assurance, serrant fermement son poignard légèrement rouillé, les yeux fixés sur le cheval et son cavalier qui approchaient rapidement.
Vingt mètres, quinze, dix, cinq !
« Halte-là, c'est un hold-up ! »
Jia Lie hurla de toutes ses forces et jaillit, faisant un geste menaçant dans les airs.
Son action eut l'effet escompté : il vit le cavalier sur le cheval tirer brusquement les rênes et s'arrêter, le regardant avec une expression complexe.
Le cavalier doit avoir peur, non ? Bien sûr qu'il a peur !
Pensa Jia Lie avec une grande certitude, calmant son cœur.
Le cavalier Richard, assis sur le cheval, haussa les sourcils et observa un moment le voleur surgi de nulle part, finalement convaincu que l'autre ne plaisantait pas.
En fait, il avait repéré l'autre caché derrière le tas de rochers de loin et s'était d'abord demandé ce qu'il fichait là. Il n'avait vraiment pas imaginé qu'il préparait un hold-up — contre un sorcier.
Quel était le but de tout ça ? Ils croyaient que son voyage était ennuyeux et voulaient pimenter un peu les choses ?
Après avoir quitté le romancier incognito sur le navire à leur arrivée au port, Sherlock s'était immédiatement séparé de lui. D'un côté, il faudrait pas mal de temps à l'homme pour décharger sa cargaison du navire. De l'autre, organiser une caravane et engager assez de gardes pour l'escorter, lui et ses marchandises, jusqu'à chez lui prendrait encore plus de temps.
Il n'allait pas naturellement l'attendre et était parti seul.
Les premiers jours en solitaire avaient été un peu ennuyeux, mais ça ne l'avait pas trop affecté. Ces derniers jours, cependant, il était absorbé par un sujet intéressant et utile qu'il avait appris du Roi de l'Esprit Noir, donc il n'avait vraiment pas besoin de divertissement.
Mais l'autre était quand même apparu.
Alors... mieux vaut régler ça vite, et ne pas perdre trop de temps.
Pensa Richard en regardant le voleur s'avancer.
Le voleur était vêtu de grossières vêtements en chanvre, essayant d'avoir l'air féroce, mais il n'était pas impressionnant du tout ; au contraire, il était presque risible.
Tenant un couteau, le voleur s'approchait lentement, parlant sans arrêt. Difficile de dire s'il proférait des menaces ou s'il expliquait simplement ses raisons pour le vol : « Gamin, ne m'en veux pas, t'as juste pas de bol d'être tombé sur moi ; je dois te voler ! Parce que je suis très pauvre, mais je veux pas le rester éternellement. C'est pour ça que j'ai quitté ma ville natale pour tenter ma chance, et que je prévois de faire un gros coup et de me mettre dans les affaires, donc je dois te voler ! »
En entendant ça, les yeux de Richard pétillèrent d'amusement. Il n'avait jamais croisé un voleur aussi juste dans sa cause. Il était prêt à lui balancer une boule de feu, mais maintenant il décida de faire autrement.
Le voleur se rapprochait de plus en plus : « Gamin, file tes affaires vite ! Dis pas que t'as pas d'thune, je vois bien — t'as au moins cinq... non, dix pièces d'or ! File vite, et si tu le fais, je... ffiou ! »
Richard bougea soudain.
D'un claquement de doigt, l'humidité de l'air se condensa rapidement en un cône de glace gros comme un doigt, passa rapidement entre les jambes du voleur et perça un trou dans son pantalon.
« Hein ? » Le voleur fut surpris, sentant un frisson entre ses jambes. Il toucha instinctivement, incapable de réagir à temps, et regarda Richard en demandant : « Qu'est-ce que t'as fait ? »
Richard ne parla pas mais claqua à nouveau des doigts.
« Ffiou, ffiou, ffiou ! »
Trois cônes de glace partirent, frôlèrent le visage du voleur et allèrent s'écraser sur le gros rocher derrière lui.
Les cônes de pierre se brisèrent en heurtant le rocher, mais y laissèrent aussi trois trous profonds.
Le voleur vit ça, avala sa salive, se tourna vers Richard, le visage blême, et bredouilla : « Tu... t'es un sorcier ?! »
Richard ne répondit pas mais lui dit : « Tu prétends avoir l'œil vif, mais me choisir comme cible de hold-up prouve le contraire ; ton jugement est mauvais. En plus de ta vue, ton intellect pourrait aussi subir une amélioration. Combien de voleurs as-tu vus opérer seul ? S'il y a une prochaine fois, essaie d'amener plus de monde. Bien sûr, s'il y a une prochaine fois. »
Le voleur, livide, murmura d'une voix tremblante : « Tu vas me tuer ? »
« J'en avais l'intention, mais... » Richard jeta un coup d'œil au voleur, son regard s'attardant un instant sur le pantalon de l'homme avant de parler. « Mais maintenant, ça ne semble plus nécessaire. Considère ce cône de glace comme un avertissement. J'espère ne pas te revoir parce que... crois-moi, l'issue sera bien désagréable. »
Sur ces mots, Richard éperonna son cheval et s'éloigna rapidement, disparaissant au loin.
Ce ne fut que bien après le départ de Richard que le voleur Jia Lie osa bouger. Tout son corps était trempé de sueur par la peur. La partie la plus mouillée était autour de l'entrejambe de son pantalon qui continuait de goutter de l'eau par terre, goutte à goutte.
Jia Lie hurla dans sa tête, regarda autour de lui pour s'assurer que personne n'était là, et s'enfuit rapidement en rentrant le cou. Il ne cessait de repenser aux mots de Richard : Pas assez de monde ? Il faut plus de gens pour réussir un hold-up ? C'était pour ça qu'il avait échoué ? Alors...