« Ne vous pressez pas, monsieur. » Nancy plissa les yeux, soudain intéressée, et demanda à voix haute : « Je veux en savoir plus sur la cargaison que vous transportez pour pouvoir me décider. Par exemple, qui vous a confié cette tâche, et pourquoi ils vous l'ont confiée. »
« Ceci, » dit l'homme d'âge moyen en se frottant les mains après avoir entendu les paroles de Nancy, « n'est naturellement pas un problème ; en fait, ce n'est plus vraiment un secret. Ceux qui m'ont mandaté appartiennent à la Famille de Sorciers Kana, à l'ouest. Ils n'ont pas mandaté seulement notre Groupe Marchand ; j'ai entendu dire qu'ils en avaient mandaté une douzaine, grands et petits, pour transporter la dot de leur fille aînée de lignée directe. »
« Une dot ? Ils marient une fille ? » Gro intervint sur le côté.
« Ils marient bien une fille, » acquiesça l'homme d'âge moyen.
« S'ils marient une fille, pourquoi la cargaison est-elle transportée de l'est vers l'ouest, plutôt que de l'ouest vers l'est ? N'est-ce pas à l'envers ? » lança Nancy. « N'avez-vous pas dit tout à l'heure que la famille Kana est à l'ouest ? »
« Ce n'est pas à l'envers, » expliqua l'homme d'âge moyen, « principalement parce que la famille Kana a beaucoup œuvré pour déplacer une grande partie de la dot à l'avance en prévision du mariage. Cependant, la famille qui s'apprêtait à épouser la fille aînée de la lignée directe des Kana a soudainement rompu les fiançailles. La fille Kana n'a pas pu se marier, après tout, ils n'ont eu d'autre choix que de renvoyer la dot. »
« Il y a une telle histoire ? Quelle est la raison précise ? Pourquoi l'autre partie a-t-elle rompu les fiançailles ? » insista Nancy, son visage affichant un air de curiosité.
Gro ne put s'empêcher de secouer la tête avec dédain, songeant : « Juste ce que je pensais, les femmes adorent fouiner dans ce genre d'affaires futiles. Il n'y a aucun intérêt là-dedans ; c'est une perte de temps complète. »
Tournant la tête, Gro regarda l'homme d'âge moyen et demanda : « Quelle est la famille de l'autre partie qui a rompu les fiançailles ? N'ont-ils pas peur de mettre la famille Kana en colère ? Vous avez aussi dit que la famille Kana est une famille de sorciers, ce qui signifie que l'autre partie a des sorciers derrière elle, n'est-ce pas ? »
« Ceci... » Face aux nombreuses questions de Nancy et Gro, l'homme d'âge moyen se gratta la tête et organisa ses pensées avant de parler : « En fait, je ne connais pas non plus la situation détaillée. J'ai juste entendu dire que la famille Kana avait l'intention de marier leur fille à une autre famille de sorciers appelée Melrose.
La famille Melrose et la famille Kana sont des alliées proches depuis des générations, avec de bonnes relations, et les deux familles possèdent un certain nombre de puissants sorciers. Pour cette raison, les deux familles ont décidé d'une alliance par mariage pour se soutenir mutuellement. Tout se passait bien, et l'arrangement était sur le point d'être finalisé, mais un contretemps est survenu il n'y a pas longtemps.
Cette affaire ne semblait pas affecter la relation entre les deux familles — du moins, cela n'était pas apparent. Mais quoi qu'il en soit, la fille aînée de la famille Kana est revenue, et l'importante dot ne pouvait certainement pas rester ici — elle devait également être renvoyée. C'est tout ce que je sais. »
« Je vois. » Nancy hocha la tête, paraissant quelque peu insatisfaite, puis demanda : « Où exactement devez-vous la livrer ? »
« La mission que j'ai reçue est de la livrer à une ville à l'ouest appelée Lorindan, » dit l'homme d'âge moyen.
« Lorindan ? » Les yeux de Nancy brillèrent, et elle tourna la tête pour regarder Gro.
Gro comprit implicitement et sortit une note bien conservée de l'intérieur de sa veste.
Cette note leur avait été donnée par Macbeth sur la Côte Est, contenant une adresse — l'adresse de la famille de la Feuille Apprentie décédée.
Macbeth avait confié aux deux d'entre eux le soin de retourner un pendentif héritage à sa famille.
Dépliant soigneusement la note, Gro l'examina et leva les yeux vers l'homme d'âge moyen, confirmant : « Êtes-vous sûr que c'est une ville appelée Lorindan ? »
« Absolument certain. »
« Est-ce le Lorindan du Royaume de Taida ? »
« Oui, Royaume de Taida, » acquiesça l'homme d'âge moyen.
En entendant cela, Gro et Nancy échangèrent un regard et parvinrent rapidement à un accord.
Nancy regarda l'homme d'âge moyen et parla sérieusement : « Dans ce cas, nous pouvons accepter votre demande — accompagner votre Groupe Marchand pour transporter la cargaison jusqu'à Lorindan, à l'ouest. »
« Ne le mentionnez pas, juste pour être clair, nous facturons des frais. »
« Bien sûr, bien sûr, le paiement est tout à fait naturel. » L'homme d'âge moyen répondit précipitamment, se tournant vers Nancy pour demander : « Qu'en pensez-vous... dix Pièces de Cristal de Haut Niveau pour vous seule, cela vous va ? »
« Cela semble assez raisonnable, » acquiesça Nancy, « Mais nous sommes deux. Combien prévoyez-vous de donner pour nous deux ? »
« Dix Pièces de Cristal de Haut Niveau pour une personne, évidemment vingt pour deux, » songea Gro, incapable de résister, « Ce calcul est trop simple, il n'y a même pas besoin de demander. »
L'instant d'après, cependant, l'homme d'âge moyen jeta un coup d'œil à Gro et dit hésitamment à Nancy : « Et si on faisait douze... douze et demi Pièces de Cristal de Haut Niveau ? »
« N'est-ce pas un peu moins ? » Nancy fronça les sourcils et marchandait : « Ce devrait être au moins quinze. »
« Mais... » L'homme d'âge moyen retrouva sa nature de marchand pour marchander : « Mais je voulais initialement n'engager que vous parce que j'étais certain de votre force. Quant à votre compagnon ici, enfin... »
« Assez, pas la peine d'en dire plus. » Nancy leva la main décisivement : « Douze et demi, alors. C'est réglé. »
« Bien, » l'homme d'âge moyen poussa un soupir de soulagement.
Gro, sur le côté, resta sans voix : « ... »
Personne n'a pensé à demander son avis ? Il était évalué à seulement un quart d'une Nancy ? Qu'est-ce que cela signifiait ? Cela ne semblait guère juste. Bien qu'il admette ne pas pouvoir battre Nancy et qu'il soit effectivement seulement un Apprenti Sorcier, l'écart ne pouvait pas être si énorme... peut-être.
Pendant que Gro soignait sa fierté blessée, la curiosité de Nancy refit surface alors qu'elle se mettait à s'enquérir des connaissances de l'homme d'âge moyen concernant l'affaire de la famille Melrose.
« Hé, à propos de ce scandale avec la famille Melrose rompant les fiançailles, vous ne connaissez vraiment pas les détails ? »
« Eh bien, j'en ai entendu une partie : il semble que ce soit lié à un membre de l'autre famille, un lignée directe qui est revenu il n'y a pas longtemps. »
« Lignée directe ? Comment s'appelle-t-il ? »
« Il semblerait qu'il s'appelle Sherlock, euh, Sherlock Melrose. »
« Sherlock Melrose ? Quel nom inhabituel... »
Alors que la Fleur aux Quatre Couleurs de Mans venait d'éclore sa deuxième couleur — le rose, Sherlock, qui aimait les vêtements roses, consacra beaucoup de temps et engagea pas mal de monde pour décharger de nombreuses marchandises des grands navires au port, formant un convoi massif pour transporter les marchandises vers la destination intérieure.
« Arrêtez tout de suite, c'est un vol ! »
Pendant que le convoi était en route, un cri soudain et impérieux retentit, plein d'intimidation.
Avec le cri, « whoosh », plus de quarante figures en embuscade apparurent des deux côtés de la route, toutes armées et aux expressions féroces.
Celui qui semblait être le chef avança et barra le convoi à l'avant, proclamant : « Écoutez bien, gens du convoi, j'ai quarante-sept hommes ici ! Oui, quarante-sept au complet ! Si vous êtes raisonnables, vous laisserez les marchandises de vos charrettes et vous filerez !
Obéissez et je garantis que personne ne sera blessé, mais si vous osez résister, » ricana-t-il, « ne nous en voulez pas, nous les gens de « Jia Lie », d'écraser les quelques-uns par le nombre ! Je vous le dis, bien que j'aie déjà échoué une fois, cette deuxième fois, je suis sûr de réussir ! Absolument sûr ! »