D'un clin d'œil, dix jours s'étaient écoulés.
Les feuilles de la forêt étaient tombées plus dru, tapissant le sol, rendant les couleurs d'automne encore plus intenses.
Pendant ce temps, le prince Gro avait fait livrer à Richard les nombreux matériaux et objets promis, qui, après avoir réglé une série de détails fastidieux, commença à exploiter officiellement la carrière.
Ainsi, pendant la douzaine de jours suivante, sur la colline où se dressait le château ancien, on entendait souvent des explosions continues provenir d'une montagne lointaine.
« Clac clac », le Dragon Géant Gregory sortit de la grotte sous sa forme humanoïde, leva la tête vers le ciel. Le soleil venait de se lever, la lumière était douce, le ciel doré — il faisait beau. Mais son expression était quelque peu morose, comme s'il avait été dérangé dans son sommeil paresseux ou inquiet pour quelque chose d'urgent.
Il tourna la tête pour jeter un coup d'œil dans la direction de la montagne lointaine et ne put s'empêcher de secouer la tête, bourdonnant : « Putain de gamin ! »
Mais l'instant d'après, il vit une ombre violette passer en un éclair.
Gregory se retourna et aperçut Pandora debout derrière lui.
« Heu, ma brave fille, levée si tôt aujourd'hui, c'est bien… » Le visage de Gregory s'illumina aussitôt d'un large sourire, ses yeux papillonnèrent tandis qu'il tentait d'engager la conversation. Mais pour être honnête, il était vraiment nul en la matière, et il coupa court lui-même à l'échange : « Mais je me suis levé encore plus tôt, moi, je suis juste pas sorti, c'est tout. »
Pandora le dévisagea, n'accrochant pas aux paroles de Gregory, et demanda à la place : « Qu'est-ce que tu fabriques ? »
Gregory se gratta la tête, répondant : « Heu, rien de spécial. Je sors juste faire un tour. Enfin, c'est juste que ce putain de gamin, Richard, m'empêche de dormir depuis des nuits, j'ai dû sortir prendre l'air. »
« Ouais, bien sûr ! » répondit Pandora, sur un ton franc — incrédule au possible.
Gregory répliqua avec une pointe de résignation : « Ma brave fille, je dis la vérité. En plus, bien que je sorte depuis quelques jours, tu avais Richard pour jouer ; donc tu n'aurais pas dû t'ennuyer. Tu vois, quand je l'ai capturé à la base, je pensais que tu jouerais avec lui quelques jours jusqu'à l'user, pour que je puisse t'en attraper un neuf. Inattendu, il s'est révélé plutôt costaud, donc tu pourras trouver plus de temps pour jouer avec lui. Bon, assez causé ; je me tire. »
Sur ces mots, Gregory sembla pressé, tordit son corps et se transforma en sa forme de dragon géant, battant des ailes, prêt à s'envoler. Mais après avoir lutté un bon moment, il réalisa qu'il ne pouvait pas décoller. Se retournant, il découvrit que Pandora lui tenait la queue.
« Ma brave fille, ça… » Gregory avait l'air exaspéré, complètement démuni. Pourtant, l'instant d'après, ses yeux pétillèrent, regardant par-dessus l'épaule de Pandora : « Ah, Richard ? »
Pandora se retourna immédiatement pour regarder derrière elle, sa prise se desserrant instinctivement.
Gregory battit vite des ailes et s'envola.
Quand Pandora comprit qu'elle s'était fait avoir et se retourna vers Gregory, il était déjà haut dans le ciel, à plus de cent mètres, hors de sa portée.
Pandora était furieuse, les conséquences graves. Serrant ses petits poings, elle dévisagea Gregory dans le ciel.
D'habitude, Gregory tournait un moment en rond, disait des gentillesses, pour éviter de se faire frapper à son retour.
Mais cette fois, Gregory semblait vraiment pressé, oubliant complètement ce détail, et s'envola rapidement en battant des ailes.
Pandora resta un instant stupéfaite, baissa lentement ses poings serrés, regarda la silhouette de Gregory rétrécir vite en un point et disparaître à l'horizon, le front plissé.
Ces temps-ci, Gregory avait l'air bien étrange.
Pandora réfléchit un moment, puis tourna la tête vers la direction de la montagne lointaine, où les fracas continuaient de résonner.
Sur le flanc de la montagne, un passage d'environ deux mètres de large et de haut était apparu brutalement. Dans ce passage, entouré de nombreux étais de renforcement, Richard achevait les derniers préparatifs du tir.
Observant la paroi rocheuse devant lui, percée de multiples trous ressemblant à un nid d'abeille, Richard recula à une distance de sécurité, puis récita un sort. D'un geste de la main, il lança un « Impact de Flamme », enflammant un fil conducteur sur la roche. Le fil se ramifia vers tous les trous forés, finissant par allumer quasi simultanément les explosifs à oxygène liquide chargés à l'intérieur.
La montagne entière sembla trembler violemment, le passage vibra, et les parois perdurent de gros graviers. La roche aux emplacements de forage parut avoir été frappée par un marteau gigantesque, se pulvérisant instantanément et projetant des débris dans toutes les directions, suivis d'un nuage de poussière.
Richard utilisa un Mur d'Air pour bloquer les débris volants, attendant patiemment que la poussière retombe. Regardant devant lui, il vit que le passage avait réussi à rejoindre une chambre de quelques mètres de rayon, où trônait en son centre un autel portant un Crâne de Cristal, exactement comme il l'avait vu à travers la Conscience.
Inspirant lentement, Richard s'avança vers la chambre, balayant du regard l'intérieur pour la seconde fois, mais la première avec ses yeux physiques.
La chambre était cubique, chaque face d'environ six mètres, avec des marques sur tous les murs. En y regardant de plus près, ce n'étaient pas de simples marques mais des Runes Magiques agencées régulièrement.
Richard examina l'ensemble des murs de la chambre, observant les Runes Magiques intégrées, comprenant qu'il s'agissait d'une vaste formation. Sa fonction consistait vraisemblablement à absorber l'Énergie libre des environs pour la transmettre ensuite au Crâne de Cristal sur l'autel.
C'était pour cela que le Crâne de Cristal recevait assez d'énergie chaque mois pour éclater, déclenchant la Marée des Bêtes.
Une fois compris cela, Richard s'approcha de l'autel au centre de la chambre, une lueur dans les yeux.
Puis, Richard remarqua que des Runes Magiques étaient aussi gravées sur la surface de l'autel, encore plus complexes et détaillées que celles des murs de la chambre, destinées probablement au contrôle.
Prendant une grande inspiration, Richard monta sur l'autel avec prudence et tendit la main vers le Crâne de Cristal.
Cinquante centimètres, quarante centimètres, trente centimètres…
Vingt centimètres, quinze centimètres, dix centimètres…
À mesure que ses doigts s'approchaient, le Crâne de Cristal ne montrait aucune réaction. Mais quand la distance à sa surface passa sous les dix centimètres, le crâne parut sentir un danger et se mit à vibrer. Richard sentit une immense montée d'énergie en son sein, prête à éclater prématurément.
Haussant un sourcil, Richard prit une décision instantanée et saisit le Crâne de Cristal sur l'autel.
Instantanément, ce fut comme si on débranchait un appareil électrique ; la montée d'énergie dans le Crâne de Cristal s'arrêta net, et il devint inerte, sans réaction.
Soulagé, Richard scruta le Crâne de Cristal dans sa main.
À l'œil nu, il était d'une facture exquise, réplique presque parfaite d'une tête humaine, plus précisément d'une femme. En le fixant plus longtemps, on avait l'impression qu'une femme vivante vous observait et vous parlait.
« Remets… remets-moi… remets-moi… »
L'esprit de Richard vacilla un instant, mais il reprit vite conscience, réalisant que le Crâne de Cristal et la chambre interagissaient encore d'une certaine manière. Poursuivre les recherches ici pourrait provoquer des événements imprévus ; il serait plus sûr de partir et de retourner d'abord au château ancien.
Avec cette pensée, Richard, tenant le Crâne de Cristal, fit demi-tour décisivement et sortit de la chambre, traversa le passage, et descendit la montagne.
Une étrange fluctuation persista dans la chambre, retardée dans sa libération, tentant d'influencer l'esprit de Richard pour le garder avec le Crâne de Cristal à l'intérieur de la chambre. Mais il était trop tard. L'étrange fluctuation s'apaisa, attendant la prochaine occasion.