Quoi qu'il en soit, la bataille était terminée, et Richard se préparait à partir.
Sous le couvert de la nuit, dans les tentes du camp, une conversation privée se déroulait entre Richard et Gro. Pandora écoutait aux portes tout en cherchant de l'argenterie brillante.
« Seigneur Richard, vous partez maintenant ? » La voix de Gro teintait d'inquiétude. « Si vous partez maintenant, et si ces gens reviennent… que se passera-t-il ? »
« Vous devrez vous débrouiller seul, » répondit Richard avec indifférence. « Après tout, je ne peux pas vous protéger éternellement. En fait, vous n'avez pas à trop vous inquiéter ; si le moral de ce groupe s'est effondré, ils ne reviendront pas de sitôt. Une fois le jour levé, quittez la forêt et regagnez la Capitale Royale le plus vite possible. Vous y serez en sécurité. »
« Mais j'ai peur qu'il ne m'arrive quelque chose en chemin, » dit Gro, les yeux fuyants. « Avec l'affaire du comte Vick auparavant, je crains qu'il n'y ait des gens dans le groupe qui me soient hostiles. »
« C'est possible, » ne nia pas Richard. « Mais il y a une personne en qui vous devriez pouvoir avoir confiance. »
« Lansite ? Lui ? » Gro marqua une pause, réfléchit un instant avec hésitation avant de parler. « Bien qu'il ait toujours semblé fiable, je n'ai pas été en contact avec lui depuis longtemps. Je ne le comprends pas, donc… je ne peux pas lui faire trop confiance. »
« Vous devriez voir les choses sous cet angle, » leva la main Richard en disant. « Vous êtes sur son territoire en ce moment, donc si vous arrive quelque chose, il portera assurément la responsabilité principale et pourrait même devenir le bouc émissaire. Par conséquent, c'est la dernière personne de tout le groupe qui voudrait votre mort, sans aucun doute.
À moins que son cerveau ne fonctionne pas correctement, il ne s'impliquerait dans aucune action liée à votre assassinat. Si vous êtes vraiment inquiet pour le danger du retour, après avoir quitté la forêt, restez au château sur le territoire de Lansite pendant dix jours. »
« Dix jours ? » Gro fut saisi. « Pourquoi devrais-je rester dix jours, et qu'est-ce qui se passera ensuite ? »
« Rester dix jours parce que, pendant ce temps, vous pourrez certainement rassembler assez de soldats loyaux pour vous protéger au retour. Aussi, après dix jours… notre marché sera conclu, donc votre vie n'aura plus aucune importance pour moi d'ici là. »
« Je… » Gro resta sans voix, fixant Richard. Bien que ce que disait Richard ait du sens, n'était-ce pas un peu trop brutal ?
« Bien sûr, j'espère tout de même que vous survivrez, » continua Richard. « Car avant longtemps, je pourrais me rendre à la Capitale Royale du Royaume de Jade pour tenter d'entrer en contact avec les sorciers du monde actuel, ou tenter de monter à bord d'un navire en partance pour le Continent. Si vous êtes encore en vie à la Capitale Royale à ce moment-là, cela pourrait m'être quelque peu utile. »
Gro se sentit quelque peu abasourdi ; cela semblait encore plus brutal, une tentative nue de l'utiliser.
« En fait, vous devez comprendre une chose, » Richard regarda Gro d'un ton sérieux. « Je pourrai peut-être vous aider, mais être aidé n'a de sens que si vous devenez un peu plus fort. Au final, on ne peut compter que sur soi-même. »
« Heu… » Gro tomba dans la réflexion.
« Bon, c'est tout alors. Il se fait tard, et je dois vraiment partir, » dit Richard tandis qu'il sortait de la tente avec Pandora, en ajoutant : « J'espère que vous deviendrez sorcier, et j'espère que vous survivrez et que nous nous reverrons un jour. C'est tout, au revoir. »
Faisant un signe de main, Richard disparut de la vue de Gro, puis quitta le camp, s'enfonça dans l'obscurité, et se dirigea vers la colline.
Dans la tente, les yeux de Gro brillaient : « Devenir sorcier, est-ce possible ? » marmonna-t-il, serrant involontairement la petite bouteille d'éther que Richard lui avait donnée.
Dans la nuit, le bruit de pas « da da da » résonnait.
Richard et Pandora marchaient, leur présence dans la forêt telle deux morceaux de chair juteuse, exhalant un parfum alléchant. De nombreux animaux nocturnes, attirés par l'odeur, se ruèrent vers eux, puis, à la vue de l'apparence de Pandora, firent demi-tour et s'enfuirent en panique.
Leur trajet ne fut pas fastidieux, mais plutôt animé.
Pourtant, au milieu de cette animation, Pandora marchait en mordillant une fourchette en argent, l'air quelque peu abattu.
Marchant à ses côtés, Richard regarda Pandora et dit : « Je sais à quoi tu penses. »
« Peur ? » Pandora tourna la tête avec une remarque surprise.
Ayant interagi fréquemment avec elle, Richard avait compris les règles générales de la communication monosyllabique de Pandora :
Lorsqu'elle parlait sur un ton niveau (premier ton), cela indiquait généralement une affirmation, ou transmettait une émotion calme, indifférente ;
Lorsqu'elle utilisait un ton montant (deuxième ton), cela représentait généralement le doute, ou une expression de surprise et d'étonnement ;
Lorsqu'elle utilisait un ton descendant (quatrième ton), cela signifiait le rejet ou le déni, ou exprimait la colère, l'irritation, ou le mécontentement ;
Là, c'était un ton montant — une expression d'interrogation.
Richard répondit : « Tu penses à ce qui vient de se passer au camp, n'est-ce pas ? Tu aurais pu le faire toi-même, non ? Tu les aurais chassés bien plus vite que moi, mais je t'ai arrêtée et ne t'ai pas laissée agir, ce qui a dû être assez ennuyeux. »
« Crac ! » À ces mots, Pandora croqua le picot d'une nouvelle fourchette en argent dans sa bouche, puis hocha gravement la tête, affirmant : « Peur. »
Ton niveau, affirmation.
Vint ensuite un autre ton montant : « Peur ? » Elle demandait à Richard pourquoi il avait fait cela.
« C'est simple, je ne veux pas que tu tues trop. »
« Peur ? » Pandora fut de nouveau perplexe.
« Les gens et les animaux sont différents, pourtant ils ont des similarités. Si tu te mêles de trop de tueries avant d'avoir développé une vision du monde, une conception de la vie et un système de valeurs complets, cela peut affecter ta personnalité. Bien sûr, tu pourrais dire que tu es consentante, mais… En fin de compte, ce n'est pas bon, » expliqua Richard.
« Tuer peut servir de moyen, mais ne doit pas devenir un passe-temps. Pour un certain but, tuer de nombreux animaux et humains s'appelle un coût. Mais tuer par préférence, pour satisfaire ton cœur tordu, c'est… eh bien… pas mal, juste stupide.
Il est facile de provoquer la colère et la résistance des autres, suivie d'une riposte conjointe. À ce moment-là, tu pourras peut-être fuir ou même riposter, mais tu risques aussi d'être blessée ou de mourir. »
Richard fit une pause avant de continuer : « En fait, tu t'en sors très bien jusqu'ici. Par exemple, lors de la Marée des Bêtes, tu pouvais tuer de nombreuses créatures sans ciller, mais normalement tu maintiens l'ordre quand beaucoup d'animaux boivent. Même si un animal enfreint les règles, tu ne fais que le rosser sévèrement. Je t'ai arrêtée tout à l'heure parce que je veux que tu continues à te comporter ainsi jusqu'à ce que tu grandisses et développes des valeurs neutres, et alors tu pourras choisir quoi faire et comment le faire. »
« Peur ? » fit Pandora, indiquant une confusion plus profonde. Richard savait ce qu'elle demandait.
« Je ne peux pas toujours rester dans la forêt ; je vais partir. En fait, dès que la recherche actuelle s'arrêtera, je partirai. Pour atteindre certains de mes objectifs, j'ai besoin de rencontrer les vrais sorciers du monde actuel et de comprendre le vrai Monde des Sorciers pour continuer plus sereinement.
Pour être honnête, toi et Gregory êtes, à certains égards, plus avancés que les sorciers. Mais précisément à cause de cela, ma recherche préliminaire actuelle à travers vous ici pourrait être trop ambitieuse et perturber l'ensemble du processus de recherche.
Peut-être, après être parti pendant plusieurs années ou une décennie et avoir obtenu des résultats, je reviendrai. Mais après tout, c'est pour l'avenir ; je dois encore partir maintenant. Gro n'est qu'un petit travail de fond que j'ai posé, ou tu pourrais dire un tremplin.
C'est pourquoi je voudrais que tu maintiennes un ensemble de valeurs relativement neutre et ne t'adonnes pas à trop de tueries, de peur que quand je revienne je ne puisse plus te trouver, toi ni Gregory. Tu comprends ? »
« Peur ! » Pandora s'immobilisa, les yeux grands ouverts en regardant Richard, et exprima son déni sur un ton lourd.
Richard ricana et secoua la tête : « Tu n'as pas besoin d'être comme ça ; je sais que tu as compris. Allez, rentrons. De toute façon, je ne partirai pas tout de suite. Au minimum, je dois régler la Marée des Bêtes d'abord. »
Sur ces mots, Richard tendit la main.
« Peur… » Sur un ton d'hésitation, Pandora fronça les sourcils vers Richard un moment, mais finit par prendre la main de Richard.
Les deux silhouettes, l'une grande et l'une petite, regagnèrent la colline à travers la nuit.