Un trait noir fendit les ténèbres, la troisième flèche de Richard venant une fois de plus s'enfoncer dans un arbre à l'extérieur du camp.
Après y avoir jeté un œil, Bill Caesar aurait bien voulu demander à Richard pourquoi il tirait sur les arbres au lieu de l'ennemi. Avait-il une dent contre les arbres ? Mais l'instant d'après, il remarqua que la troisième flèche que Richard venait de décocher semblait avoir frappé droit dans la queue de la première, la fendant en deux et la clouant au tronc.
Bill Caesar resta coi, et entendit Richard murmurer pour lui-même l'instant suivant : « Hum, ça devrait suffire. »
Dehors, sous les ordres du meneur, une nouvelle formation se mit en place, et de nombreux soldats commencèrent à armer leurs arcs en prévision de tirer.
Dans le camp, le vicomte Lansite avait déjà ordonné à tous de prendre des mesures défensives sommaires, levant leurs boucliers devant eux. Pas une protection absolue, mais de quoi encaisser une partie des dégâts.
Pendant ce temps, Richard cria : « Flèche », en arracha une des mains de Bill Caesar, l'enclencha dans son arbalète de main et, pour la quatrième fois, la leva pour viser véritablement le meneur dehors.
Le meneur hurla et leva le bras bien haut, prêt à donner l'ordre.
Dans le camp, Richard posa le doigt sur la gâchette, les muscles de son bras bandés, la respiration suspendue, son esprit faisant défiler une multitude de données collectées :
Distance : 153 m (±0,05 m) ;
Différence de hauteur : 0,3 m (±0,02 m) ;
Direction du vent : nord-ouest 13,5° (±0,1°) ;
Vitesse du vent : 3,5 m/s (±0,1 m/s) ;
Gravité : valeur standard ;
Humidité de l'air : 50 % (±3 %) ;
Erreur de l'arbalète de main : 4,5 % (±0,5 %) ;
Impact des tremblements du bras : …
Dehors, le meneur allait abattre la main.
Dans le camp, Richard pressa la gâchette de l'arbalète.
La corde se tendit et claqua, libérant l'énergie potentielle élastique emmagasinée sous forme d'énergie cinétique sur la flèche. Celle-ci siffla, accélérant, déchirant les ténèbres comme un éclair vers sa cible.
Le meneur était Gainé d'une armure de fer complète, casque compris, le visage masqué, ressemblant à une conserve de fer. Un impact sur l'armure n'aurait causé qu'une blessure légère, même en cas de pénétration. Richard avait visé la fente laissée ouverte au niveau des yeux sur le masque.
La flèche traversa l'ouverture avec une précision chirurgicale, et le sang jaillit immédiatement comme une fontaine écarlate.
Le meneur poussa un hurlement d'agonie. Le bras levé ne parvint pas à redescendre, il bascula en arrière. La flèche lui avait transpercé le cerveau, causant une mort instantanée.
Dehors, les nombreux soldats prêts à l'assaut restèrent un instant hébétés, tournant la tête avec stupeur vers le… cadavre de leur meneur.
Au moment où ils allaient lancer l'attaque, le temps sembla se figer.
Longtemps, très longtemps…
Quand de nombreux soldats ne purent plus tenir leurs cordes tendues, et que leurs cous endoloris par la torsion les supplièrent d'arrêter, enfin l'un d'eux rassembla son courage pour s'approcher du corps du meneur, prêt à vérifier s'il était mort ou vivant.
Mais avant qu'il n'ait pu s'en approcher, une flèche jaillit des ténèbres, s'engouffra par l'interstice entre son casque et son armure, lui transperça toute la gorge en brisant colonne vertébrale et trachée.
« Bang », il devint instantanément le deuxième cadavre, s'effondrant au sol.
Dehors, les soldats devinrent quelque peu agités, mais heureusement quelqu'un s'avança à temps, semblant être un sous-chef, qui hurla : « Ne… pfft ! »
Il voulait dire « Ne paniquez pas », mais n'eut pas le temps de prononcer le dernier mot « paniquez » qu'une flèche lui traversa la bouche grande ouverte, lui perçant le crâne de part en part.
Un troisième cadavre vint s'ajouter au compte.
D'autres corps allaient inévitablement s'empiler sans discontinuer.
Dehors, les soldats commencèrent à paniquer, la peur se propageant rapidement ; ils posèrent leurs arcs, et chacun d'eux scruta les alentours avec circonspection. À cet instant, la chose la plus importante pour eux n'était plus de tuer, mais de survivre.
Richard patienta un moment, et voyant qu'aucun téméraire ne s'avançait plus, il se mit à tirer à l'arbalète sur plusieurs soldats les plus proches du camp.
Au moment où la cinquième personne mourut, ceux de dehors comprirent enfin que ceux qui étaient plus près mouraient plus vite, et se mirent immédiatement à reculer en courant, se bousculant.
S'ils s'éloignaient assez, se cachaient dans l'obscurité, peut-être ne seraient-ils pas vus, visés, ni tués ?
C'est ce que pensèrent les soldats dehors.
Mais ils étaient évidemment trop naïfs.
L'instant d'après, une boule de flammes bleu pâle d'un mètre de diamètre s'éleva dans les airs, stationnant à une dizaine de mètres du sol, ressemblant à un projecteur ou à un soleil miniature illuminant l'intérieur et l'extérieur du camp.
Une ne suffisait pas, puis vint une seconde, et finalement une troisième apparurent, disposées en triangle équilatéral en plein ciel, visibles de loin depuis l'extérieur du camp.
Modelage d'Énergie Feu Magie·Zéro Cercle Niveau Bas·Chandelle de Phosphore !
Alors les flèches continuèrent. Une flèche mortelle après l'autre s'envola, abattant un homme après l'autre avec une précision terrifiante. Chaque fois, une vie était fauchée.
Les soldats dehors regardaient dans une horreur paniquée, ayant l'impression que le camp était une bête choisissant sa prochaine proie. Levant les yeux vers les trois gigantesques flammes bleues, ils avaient le sentiment que c'étaient les yeux du monstre, promettant la mort à quiconque ils posaient leur regard sur lui.
Au cœur de la peur, dans une atmosphère d'anxiété intense, l'abattage unilatéral se poursuivait, le moral s'effondrant davantage.
Un soldat après l'autre tombait, Richard marmonnant un décompte à voix basse.
« Quinze, seize, dix-sept, dix-huit… vingt-et-un ! »
Quand la vingt-et-unième personne dehors eut péri, le moral toucha le fond, réduit à zéro. L'équipe qui était venue rugissante pour encercler et tuer se dispersa dans le chaos, fuyant dans toutes les directions en hurlant.
Quelques-uns voulurent se lever pour stopper la déroute, mais finalement personne ne le fit. Ils savaient que s'exposer pouvait l'arrêter, ou pas, mais se prendre une flèche bien ajustée était une certitude. Alors… mieux valait courir…
Au milieu des cris et des hurlements, l'armée tout entière reflua comme une marée dans les ténèbres, disparaissant en un clin d'œil.
Dans le camp, les nobles et Gro se regardèrent, yeux écarquillés.
Pour dire vrai, ils n'avaient jamais vécu une expérience aussi bizarre.
Ils avaient été anxieux, pressés, résolus, et prêts à se battre jusqu'à la mort. Puis, ils avaient été étonnés et choqués. Ensuite, ils étaient devenus circonspects et perplexes. À la fin, ils étaient restés stupéfaits et engourdis.
L'ennemi était venu, et l'ennemi était parti.
Eux étaient restés là, sans avoir bougé le moins du monde.
Leur cœur avait traversé toutes les émotions concevables, pourtant la bataille entière leur avait semblé presque sans rapport avec eux. Ils étaient comme un groupe de spectateurs, totalement impliqués et sur place, mais en réalité déconnectés et inefficaces.
Étrangement, parmi eux tous, le seul qui avait contribué au combat était… Bill Caesar. Du moins, il n'avait cessé de fournir des flèches à Richard.
Hmm, ça… c'était impressionnant.