La sorcière Cesi, accompagnée de ses deux élèves — Narlyd et Heidi — ignorait que la personne qu'elles avaient secourue se trouvait désormais dans un état encore pire qu'avant leur intervention. Elles se dirigeaient actuellement vers le centre-ville.
Dans une rue du quartier central, devant un imposant Bâtiment de Pierre, Cesi s'arrêta et tendit la main pour frapper à la porte.
« Toc, toc, toc... »
Avec un grincement, la porte s'ouvrit, et une grande femme en robe jaune apparut. Elle jeta un coup d'œil à Cesi, s'apprêta à poser une question, puis cligna plusieurs fois des yeux comme si elle reconnaissait quelque chose, et s'exclama ravie : « Cesi, c'est bien toi ? »
« C'est moi, Ilev », répondit doucement la sorcière Cesi.
« Quelle surprise ! » s'écria la femme en jaune. « Je pensais que tu resterais sur la Côte Est et ne reviendrais jamais. »
« Le monde change sans cesse », soupira Cesi. « Quand j'ai décidé de rester sur la Côte Est, je croyais qu'elle était plus paisible que le Continent Principal. Mais au fil des événements, la Côte Est semble incapable de demeurer tranquille, alors je n'ai eu d'autre choix que de revenir sur le Continent Principal. »
« Alors, où comptes-tu aller maintenant que tu me cherches ? »
« Peut-être au nord ou à l'ouest », dit Cesi.
« Aller au nord ne devrait pas poser de problème, je peux m'en charger », dit la femme en jaune. « Mais l'ouest risque d'être difficile. »
« Tu n'es pas au courant », continua la femme en jaune. « Il n'y a pas longtemps, de nombreuses caravanes en route vers l'ouest ont été attaquées par un Groupe de Voleurs assez puissant. Sans parler des pertes massives de marchandises, il y a eu de nombreux morts, et la situation n'est toujours pas totalement apaisée. Je te conseille donc de partir au nord. Mieux vaut même ne pas envisager l'ouest, du moins... pas pour l'instant. »
« Très bien alors », acquiesça Cesi. « Nous irons au nord, merci de t'en occuper. »
« Ce n'est aucun souci ; après tout, je te devais bien des faveurs auparavant », sourit la femme en jaune. « Mais je ne peux rien organiser tout de suite, il faudra quelques jours. Reste ici avec moi en attendant, et retrouve d'anciennes connaissances. »
« Cela... » Une hésitation apparut sur le visage de Cesi.
La femme en jaune, comme si elle devinait ses pensées, la rassura : « Tu crains de te sentir mal à l'aise, n'est-ce pas ? Ne t'inquiète pas, je promets que ce ne seront que les plus proches d'entre nous, juste pour prendre des nouvelles. Après tout, nous sommes toutes très curieuses de savoir comment tu as vécu sur la Côte Est. »
« Bon... d'accord alors », finit par acquiescer Cesi, non sans hésiter.
« C'est entendu. Ne restez pas dehors — entrez », fit signe la femme en jaune, puis, remarquant les deux jeunes filles derrière Cesi, ses yeux s'illuminèrent : « De si belles filles, ce ne seraient pas tes filles, par hasard ? »
« Nous sommes les élèves de la maîtresse », clarifia doucement Heidi, puis elle ajouta : « Mais la maîtresse nous traite même mieux que ses propres filles. »
« Ah, je comprends, eh bien, entrez, entrez... »
Heidi et Narlyd suivirent Cesi à l'intérieur du Bâtiment de Pierre appartenant à la femme en jaune.
À peu près au même moment, un mendiant nommé Jia Lie sortit en boitant de la ville de Tuoke, la tête baissée. Après avoir marché plusieurs centaines de mètres, il se retourna vers la ville de Tuoke et poussa un long soupir. Il croyait qu'il n'oublierait jamais les expériences tragiques vécues dans cette ville, ni son passé encore plus lointain et morne.
Il n'avait pas le choix ; sa chance était tout simplement trop mauvaise. Quoi qu'il fasse, il subissait un échec insupportable, comme si la Calamité elle-même s'accrochait à lui.
S'il avait une autre chance de tout recommencer, il pourrait peut-être obtenir un meilleur résultat — peut-être.
Bien sûr, il était aussi possible qu'il aurait trouvé une mort sinistre dans la rue dès l'instant où la Fleur Quadrichrome de Mans aurait éclos sa troisième couleur.
Après tout, cette sorcière était vraiment impitoyable...
La troisième couleur de la Fleur Quadrichrome de Mans était le rouge.
Lorsqu'un grand nombre de Fleurs Quadrichromes de Mans firent éclore leur troisième couleur, les champs hors de la ville de Tuoke flamboyèrent de cramoisi, comme embrasés.
Un fiacre branlant, traversant les champs cramoisis, s'engouffra dans la ville de Tuoke.
Il était exactement midi, et le brouhaha des voix bouillonnait, les rues de Tuoke fourmillaient comme une bouillie en ébullition.
Deux coups sourds retentirent tandis que le fiacre s'immobilisait légèrement, et deux silhouettes bondirent de la cabine.
En regardant, on distinguait deux ombres, un homme et une femme, tous deux très jeunes. La fille avait l'air assez vaillante, tandis que le garçon semblait quelque peu timide, rentrant actuellement la tête dans les épaules et scrutaient vigilamment les alentours, comme s'il craignait une agression inconnue.
Après avoir observé le comportement du garçon, la fille ne put s'empêcher de secouer la tête, parlant avec une certaine insatisfaction : « Hé, Gro, tu ne peux pas arrêter d'avoir tout le temps peur ! On est arrivés sur le Continent Principal, pas en enfer. Ça fait des jours qu'on a mis pied à terre ; tu ne t'es toujours pas adapté ? »
« De quoi tu parles, Nancy ! » Le garçon ne put s'empêcher de rétorquer. « Ce n'est pas de la peur, c'est de la prudence, tu comprends ! Seigneur Richard me l'a souvent dit : quand on pénètre dans un environnement nouveau, inconnu et potentiellement dangereux, la première chose à faire est d'être prudent, la deuxième chose à faire est aussi d'être prudent, et la troisième chose à faire est encore d'être prudent ! Alors, qu'est-ce qui ne va pas si je fais un peu attention ? »
« Faire un peu attention, c'est naturellement pas mal », roula des yeux Nancy. « Mais la façon dont tu rentres la tête dans ton col, ça ne va pas. Pourquoi tu balayes sans cesse du regard ? Tu crois que quelqu'un oserait nous vouloir du mal ?
J'ai vu que même si c'est le Continent Principal, la plupart sont encore des gens ordinaires. Je ne crois pas qu'ils aient le cran de m'offenser. Tu sais, je suis déjà une Sorcière Officielle maintenant et je ne ferai que devenir plus forte. De qui devrais-je avoir peur ? »
« Je... » Gro resta sans voix.
Juste à ce moment, Nancy lança soudain un « Hein ? », se retourna vivement et saisit le bras de quelqu'un comme un étau de fer.
Gro, perplexe, regarda de son côté et vit un homme d'une vingtaine d'années, aux vêtements en loques, l'air d'avoir été sévèrement battu, le visage gonflé. À cet instant, la main de l'homme tendait vers la taille de Nancy, tentant de lui dérober son porte-monnaie, mais la vigilante Nancy l'avait repéré et lui agrippait le poignet d'une main ferme.
En voyant cela, Gro ne put s'empêcher de lancer à Nancy : « Ha ! Tu viens de dire que personne n'oserait avoir d'arrière-pensées, et tu me critiquais pour mon excès de prudence. Regarde, en voilà un qui arrive. »
« Ferme-la ! » Nancy lui lança un regard irrité.
« Je... d'accord, je me tais. » Voyant l'expression de Nancy, Gro referma sincèrement la bouche.
Nancy tourna la tête vers la personne qui avait tenté de lui voler son porte-monnaie, parlant avec une pointe de colère : « Tu as du culot, toi, d'essayer de me voler mon porte-monnaie ? »
En effet, la personne avait du culot ! Après tout, tout le monde n'oserait pas voler le porte-monnaie d'un sorcier.
Bien sûr, ne pas savoir que le porte-monnaie appartenait à un sorcier était une autre affaire.
À cet instant, l'homme, serrant les dents et visiblement paniqué d'avoir été pris, hurla à Nancy : « Toi... lâche-moi ! Lâche... L'oncle Jia Lie ne sera pas tendre avec toi si tu ne le fais pas ! »