Mademoiselle Victoria frappa violemment le pont du pied, faisant sembler la proue s'enfoncer vers le bas tandis qu'elle jaillissait vers l'avant à grande vitesse, comme un météore fonçant droit sur Cesar.
Puis, une main tendue et serrée en poing, la peau de Victoria se cristallisa à vitesse visible, bientôt recouverte de diamants scintillants.
Enfin, Victoria pointa son poing vers Cesar avec un élan arc-en-ciel et frappa.
Cesar haussa un sourcil en voyant cela, mais son expression changea peu tandis qu'il écartait les bras, invoquant un bouclier d'énergie bleu devant sa poitrine pour recevoir le coup de poing de Victoria.
Quand le poing de diamant de Victoria heurta le bouclier, celui-ci se brisa avec un « crash » et continua sans faiblir, frappant directement le plexus solaire de Cesar.
Cesar fronça les sourcils et bondit depuis le dos de la tortue, s'envolant dans les airs pour esquiver le coup.
« Premier round », lança Victoria, sans se démonter, et elle projeta son poing vers Cesar à nouveau avec une férocité encore plus grande.
Cesar pointa vers les airs, et un nouveau bouclier d'énergie apparut, cette fois de couleur pourpre.
Pourtant, avec un « crash », le bouclier fut brisé par le coup de poing de Victoria, et en un clin d'œil, son poing était sur lui.
Cesar tordit son corps et traça une traînée d'images rémanentes, fantomatiques, surgissant derrière Victoria.
Victoria cria, lançant un troisième coup de poing sans aucune fioriture, celui-ci encore plus féroce.
C'était le dernier round. Voyant l'attaque de Victoria, l'expression de Cesar devint sérieuse pour la première fois. Il n'invoqua pas un autre bouclier ; au lieu de cela, il entama l'incantation d'un sort et produisit une flèche dorée dans sa main qu'il tira droit sur la tête de Victoria.
À sa libération, l'espace environnant sembla frémir un instant, et une aura vicieuse et destructrice émergea de la flèche dorée, créant une petite tempête d'énergie centrée sur elle !
C'était une véritable attaque, de celles qui peuvent vaincre Victoria !
Pour une telle attaque, une seule suffit !
Mais Victoria ne regarda même pas, apparemment sans aucune peur, et continua de lancer son poing sur Cesar. Les diamants sur son poing scintillèrent brillamment, rayonnant une résolution implacable, à vie ou à mort.
Selon toute logique, son poing n'aurait jamais atteint Cesar avant que la flèche dorée ne lui fasse exploser la tête, mais Victoria n'esquiva pas et ne broncha pas, son expression glaciale tandis qu'elle avançait inexorablement sur Cesar.
Les yeux de Cesar s'écarquillèrent tandis qu'il hurlait sur Victoria : « Es-tu folle, tiens-tu si peu à ta vie ! »
D'un geste de la main, la flèche dorée changea soudain de trajectoire, frappant l'épaule de Victoria.
Victoria parut frappée par la foudre, son corps craquant sous la tension, mais alors, elle porta un coup de poing sur le corps de Cesar.
Cesar fut touché au plexus solaire, et la force terrifiante le projeta sur près de cent mètres dans les airs avant qu'il ne s'immobilise et ne se retourne vers Victoria.
À ce moment, Victoria était revenue sur le pont du Queen Victoria, le teint pâle, clairement grièvement blessée. Même si la flèche dorée n'avait pas touché un point vital, cela suffisait à lui causer d'atroces douleurs.
Cesar, observant son état, ne put s'empêcher de dire : « Tu es vraiment folle. Si je n'avais pas retenu mon coup tout à l'heure, tu serais morte, tu te rends compte ? »
« Je sais », dit Victoria, puis ajouta sérieusement : « Mais je ne suis pas morte maintenant. Et j'ai survécu aux trois rounds, donc... tu as perdu. »
« C'est parce que je ne voulais pas te tuer », répondit Cesar avec une mine renfrognée. « Sinon, il n'y a aucune façon que j'aie pu perdre. »
« Tu as perdu quand même. »
« Tu paries avec ta propre vie. »
« Peux-tu arrêter de dire ça... »
« Tu as perdu », répéta Victoria sérieusement.
« Je... » Cesar fut soudain à court de mots, jeta un coup d'œil à Victoria, et concéda à contrecœur : « Bon, bon, j'ai perdu. Je tiendrai ma promesse et n'interférerai plus dans cette affaire. »
« Merci », dit Victoria en prenant une grande inspiration, puis tourna la tête pour regarder Alafa, Shamman et Takta.
Les trois le regardaient, Cesar.
« Seigneur Cesar », prit la parole Alafa, « puisque vous ne comptez plus interférer, cela veut-il dire... que nous pouvons passer à l'action maintenant ? »
« Hein ? » Cesar haussa un sourcil en entendant les mots d'Alafa, les yeux à demi clos tandis qu'il répondait : « Qu'est-ce que tu penses que ma non-interférence signifie ? Que je blesserais Mademoiselle Victoria pour ensuite rester les bras croisés à vous regarder attaquer le Queen Victoria ? Qu'est-ce que cela ferait de moi, votre homme de main payé ? Ou peut-être, un chien que vous auriez gardé ? »
L'expression d'Alafa se raidit, et il dit rapidement : « Non, non, bien sûr que non ! Comment oserions-nous ! »
« Vraiment ! » Le ton de Cesar se durcit, il dit sévèrement : « Laisse-moi être clair : ma non-interférence signifie que cette affaire est terminée. Je ne poursuivrai plus l'objet sur le navire, et personne d'autre ne devrait le faire non plus, sinon... hum, ils se feraient un ennemi de Mademoiselle Victoria et de moi-même. »
« Ceci— » Alafa fut stupéfait, ne parvenant qu'à un sourire amer après un long moment, « Seigneur Cesar, vous plaisantez, n'est-ce pas ? Comment les choses peuvent-elles être gérées ? »
« Une plaisanterie ? Je plaisante rarement, surtout avec des gens que je ne connais pas. Si tu ne me crois pas, tu peux essayer », dit Cesar.
Pendant que Cesar parlait, ils virent tous un immense vortex de nuages sombres tourner lentement dans le ciel au-dessus d'eux. Des serpents d'éclairs gros comme des tonneaux se tortillaient follement dans les nuages, semblant prêts à fondre et à tout emporter sur un seul mot.
« Ceci... » Alafa fut sans voix, regardant Cesar, regardant le phénomène céleste terrifiant au-dessus de la tête de Cesar, clignant rapidement des yeux, quand soudain, il réalisa bien des choses.
Mettant le reste de côté, si Cesar faisait vraiment ce qu'il disait, Alafa n'oserait effectivement pas passer à l'action, même avec le soutien des deux autres puissances.
Les forces combinées de leurs trois puissances pouvaient gérer un Sorcier de Troisième Niveau au Pic comme Victoria, puisque l'Alliance du Rossignol Bleu qui la soutenait n'avait pas une grande influence dans la partie sud du Continent Principal.
Mais inclure Cesar changeait entièrement la donne.
La Puissance Sorcière soutenant Cesar était bien plus redoutable que n'importe quelle Alliance du Rossignol Bleu et détenait une influence significative dans la partie sud du Continent Principal. Ils n'osaient vraiment pas la provoquer. C'est pourquoi Alafa s'adressait à Cesar avec un tel respect.
Même sans considérer la puissance derrière Cesar, Cesar lui-même n'était pas facile à affronter.
La force de Cesar était immense, de longues rumeurs couraient qu'il pouvait rivaliser avec un Sorcier de Niveau 4. Bien qu'il ait lui-même admis ne pas avoir encore percé jusqu'au Niveau 4, ils n'osaient pas agir à la légère. En fait, d'après le combat entre Cesar et Victoria tout à l'heure, ils pouvaient voir à quel point Cesar était fort — s'il n'avait pas retenu ses coups, tous les deux auraient été tués.
À cette pensée, Alafa se souvint soudain d'une rumeur qu'il avait entendue il y a longtemps.
On disait que Cesar portait quelque admiration à Victoria.
Avant, il n'y croyait pas, mais maintenant cela semblait très probable.
Sinon, pourquoi Cesar aurait-il retenu ses coups pendant le combat ? Et pourquoi irait-il jusqu'à de telles extrémités pour protéger Victoria après la bataille ?
Si c'était vraiment le cas...
Alors quel était l'intérêt de continuer à se battre ?
Plus Alafa y réfléchissait, plus il devenait abattu, et finalement, il lança un long regard à Cesar, se tourna vers ses subordonnés et donna l'ordre : « Repliez-vous ! »
Plus d'une douzaine de Navires Rouges dans la flotte changèrent rapidement de cap sous le contrôle des timoniers, et bientôt, ils eurent quitté la zone.
Les représentants des deux autres puissances restées sur place étaient quelque peu hébétés, manifestement pas aussi vifs d'esprit qu'Alafa. Cependant, après avoir regardé Cesar et Victoria, puis le ciel menaçant au-dessus, ils s'abstinrent sagement de tout geste téméraire, suivirent l'exemple d'Alafa et firent obliquement route eux aussi.
La mer autrefois encombrée devint spacieuse tout à coup.