Alafa et ses deux compagnons furent un instant saisis, échangeant un regard sur leurs gardes.
C’étaient tous des gens rusés et ils savaient pertinemment que la météo ne changeait pas si vite, sauf si... c’était l’effet d’un puissant « Sort ».
Et la personne capable de lancer un tel sort n’était pas quelqu’un qu’ils pouvaient aisément affronter.
Victoria vit le temps changer, fut également surprise, pinça les lèvres et balaya les alentours du regard.
À plusieurs centaines de mètres au sud-ouest, la surface de la mer se brisa, et une gigantesque tortue marine de plus de dix mètres fit surface.
Des pics couvraient la tête de la tortue, lui donnant une allure féroce ; ses yeux brillaient d’une étrange couleur pourpre-noire, et elle nagea rapidement vers les abords du Queen Victoria.
Ce n’est qu’alors que tout le monde remarqua un homme semblant dans la trentaine, debout sur le dos de la tortue, vêtu d’une robe blanche, au regard profond.
L’homme se tenait sur la carapace, sans se presser de parler, se contentant de libérer un peu de son aura, ce qui fit immédiatement changer la mine de ceux qui l’entouraient. Car cette aura était nettement plus forte que celle de Victoria, qui avait atteint le Pic des Sorciers de niveau 3 ; cela voulait-il dire... Sorcier de niveau 4 ?
Alafa fut le plus agité, comme s’il reconnaissait l’homme ; il le regarda et dit, la voix quelque peu incontrôlée : « Ce... Cesar... Monsieur Cesar ? C’est vous ? »
Le « Monsieur » avait visiblement été ajouté à la hâte, mais il n’était pas difficile de voir qu’il se montrait très méfiant envers l’homme.
Prenant une grande inspiration, Alafa demanda prudemment : « Monsieur Cesar, vous semblez plus fort que la dernière fois que je vous ai vu ; serait-ce que... vous avez percé jusqu’au niveau 4 ? »
L’homme appelé Cesar sourit légèrement aux paroles d’Alafa et répondit : « Ce n’est pas si facile de percer. Un Sorcier de niveau 4 n’est pas comme les autres. Je suis... juste un petit peu en dessous, oui, une infime partie. »
« Bien sûr », le ton de Cesar changea à nouveau, « même si je ne suis qu’à un cheveu, je suis plus que suffisant pour régler votre compte à vous trois. »
« Cesar... Monsieur Cesar, vous plaisantez sans doute », Alafa força un rire en entendant cela, avec un sourire un peu raide. Pendant ce temps, l’ancien Shamman et l’homme costaud Takta gardaient des visages sombres, silencieux, leurs pensées inconnues.
Cesar regarda Alafa et dit sérieusement : « Non, je ne plaisante pas. Vous savez, mon but est le même que le vôtre ; je suis venu pour l’artefact à bord du Queen Victoria. Donc, quand je dis régler votre compte, ce ne sont pas que des paroles. Je pourrais très bien le faire. »
Le sourire d’Alafa devint encore plus raide alors qu’il disait sèchement : « Si Monsieur Cesar veut vraiment cet artefact, nous, bien sûr, ne ferons pas concurrence. Cependant, le problème actuel est que Dame Victoria ne veut pas le livrer. »
« C’est ainsi ? » répondit Monsieur Cesar, debout sur le dos de la tortue et se tournant pour regarder Victoria sur le pont ; il haussa la voix : « Mademoiselle Victoria, avez-vous vraiment l’intention de protéger cet objet sur votre navire ? Honnêtement, cet objet n’a pas grand-chose à voir avec vous, non ? Pourquoi vous y accrocher si fermement ? »
Victoria cligna des yeux et répondit à Cesar : « Honnêtement, jusqu’à présent, je ne sais toujours pas quel objet précieux vous désignez tous sur mon navire, ni pourquoi tant de gens viendraient pour lui. »
« Il est compréhensible que Mademoiselle Victoria l’ignore, car cet objet n’appartient pas au Queen Victoria ; il s’y trouve simplement par hasard.
En d’autres termes, cet objet appartient à un certain passager qui a voyagé avec le Queen Victoria. Nous avons tous reçu la nouvelle que l’objet était transporté vers le Continent Principal sur le Queen Victoria, c’est pourquoi nous avons spécialement attendu ici. »
Monsieur Cesar pinça les lèvres, regardant Victoria avec sérieux : « Mademoiselle Victoria, dans un sens, vous et moi ne sommes pas en opposition. Tant que vous me permettez de monter à bord et de trouver cet objet, je garantis de partir immédiatement après l’avoir pris.
En réalité, tout le malentendu vient du propriétaire de l’objet, trop rusé — il savait pertinemment que l’objet était précieux et serait disputé, pourtant il a délibérément pris le Queen Victoria, espérant que vous, Mademoiselle Victoria, le protégeriez de ceux qui le poursuivent. Je pense que vous, Mademoiselle Victoria, ne devriez pas vous laisser utiliser par lui. Il vaudrait mieux pour tout le monde si vous le livriez pour que nous en disposions. »
« C’est ainsi ? » dit Victoria. « C’est votre raisonnement ? Vous prévoyez de voler l’objet de quelqu’un, tout en traitant l’autre de rusé ? »
« Eh bien, en fait... cet objet a aussi été volé par cette personne quelque part ailleurs, cette personne n’est pas aussi innocente que vous l’imaginez, Mademoiselle Victoria », dit Cesar. « Et cet objet est plutôt dangereux ; il vaut mieux qu’il soit entre mes mains qu’entre les leurs. »
Victoria n’avait plus aucun intérêt à écouter et agita la main : « Assez ! Quoi que vous disiez, je ne vous laisserai monter à bord pour une fouille, ni vous ni qui que ce soit, même si l’objet que vous voulez n’est pas à moi, mais appartient à un passager.
Puisqu’ils ont choisi de voyager sur le Queen Victoria, pour l’honneur de l’Alliance du Rossignol Bleu, je dois tout faire pour assurer leur arrivée saine et sauve à destination. Ce qui leur arrivera à l’arrivée, qu’ils vivent ou meurent, ne me concerne pas. Mais sur ce navire, à moins qu’ils ne cherchent la mort eux-mêmes, je ferai tout en mon pouvoir pour vous empêcher de leur nuire. »
« Faut-il vraiment que ce soit ainsi ? » soupira Cesar, regardant Victoria avec une certaine impuissance.
« Absolument », affirma Victoria d’une réponse certaine, ses cheveux roux flottant au vent comme des flammes ardentes.
« Mais... vous devez comprendre, Mademoiselle Victoria, je ne voulais vraiment pas me battre contre vous », dit Cesar. « Si nous nous battons vraiment, au moins la moitié des gens sur votre navire mourront. Et tout cela pour une seule personne, pour un objet en la possession d’une seule personne. Et cette personne a caché la vérité tout du long, vous tenant dans l’ignorance jusqu’à tout à l’heure. Ce choix est-il vraiment le bon ? »
« Bien ou mal, n’êtes-vous pas, l’attaquant, celui qui le cause ? Je fais simplement ce que je dois, en respectant la réputation de l’Alliance du Rossignol Bleu. Quoi, votre logique a-t-elle toujours été aussi confuse, Monsieur Cesar ? » répondit Victoria.
« Je... » Cesar resta sans voix.
Après un moment de silence, Cesar prit une grande inspiration et regarda Victoria : « Mademoiselle Victoria, que diriez-vous de ceci ? Je sais que vous ne céderez pas facilement, et je ne veux vraiment pas entrer en conflit pour cela, ni créer d’inimitié avec l’Alliance du Rossignol Bleu derrière vous. Faisons un duel.
Vous vous battez en duel contre moi, et si vous tenez trois rounds face à moi, je n’interviendrai plus dans cette affaire. Mais si vous ne tenez pas et admettez la défaite, alors vous devrez me laisser monter à bord et fouiller pour cet objet. Qu’en dites-vous ? »
Victoria considéra les paroles de Cesar, les yeux vacillants, et après un long moment, elle hocha la tête : « D’accord, j’accepte ! »
« Bien. Alors commençons, maintenant... heu, commençons... » Cesar parlait posément, mais accéléra soudainement ses mots car Victoria avait déjà agi.