Dans la cabine où résidait Richard, de l'autre côté, il gisait sur son lit, les paupières tressaillant légèrement tandis que sa conscience regagnait son corps, émergeant de la méditation.
Cependant, après son retour, il n'ouvrit pas les yeux ; il resta simplement allongé en silence, tentant de s'endormir à nouveau.
Quelques minutes plus tard, il comprit que c'était peine perdue.
Sa force spirituelle surpassait de loin celle d'un sorcier moyen, rendant ses sens exceptionnellement aiguisés. Les fluctuations des éléments d'énergie libre dans l'air nécessiteraient au moins quelques heures avant qu'il ne s'y habitue.
Sachant qu'il ne parviendrait pas à dormir de sitôt, Richard se redressa sur son lit, réfléchit un instant, puis quitta sa cabine pour gagner le pont et prendre l'air.
Au bout d'un moment, Richard atteignit le pont et put contempler la nuit profonde qui l'entourait ; la mer environnante était sombre, et la brise marine humide charriait une forte odeur salée.
Richard s'approcha du bord du pont, plissa les yeux en observant l'eau de mer heurter la coque du navire, et inspira profondément.
À cet instant, une voix s'éleva soudain à ses côtés, le mettant en garde : « Ami, ne t'approche pas autant du bord du bateau ; fais attention de ne pas tomber. Si tu veux admirer la vue, je te conseille de venir sur le pont tôt le matin ou au crépuscule. Mais si tu veux voir la plus belle vue, tu devrais attendre juste après le crépuscule, quand la lumière de la lune est abondante — c'est alors qu'on a l'impression d'être dans un rêve. Quant à maintenant, eh bien, il n'y a que l'obscurité. »
Richard haussa un sourcil, tourna la tête vers la source de la voix, et aperçut une personne recroquevillée, assise au bastingage. Son visage était bleui par le froid, immobile, se fondant presque dans l'ensemble du navire ; il avait effectivement été difficile de le remarquer tant qu'il n'avait pas parlé.
Clignant des yeux, Richard s'approcha pour mieux le regarder.
Il vit l'homme vêtu d'une veste jaune en lambeaux et d'un pantalon bleu fripé ; il avait l'air bien misérable, à peine mieux qu'un mendiant.
Pourtant, son allure n'était définitivement pas celle d'un mendiant ; il portait une fierté rare, le regard perdu vers la mer, absorbé dans ses pensées.
Ayant entendu Richard s'approcher, l'homme ne tourna pas la tête, continuant de scruter la mer, et se mit à parler tout seul.
« Ami, sais-tu que ma vie est une tragédie complète ? À l'origine, j'aurais pu être un petit noble, mener peut-être une existence ennuyeuse, mais certainement sans épreuves. J'ai choisi autrement, et je me suis brouillé avec ma famille en devenant adulte.
Je ne voulais pas rester enfermé au même endroit toute ma vie, alors j'ai choisi de partir et d'errer, résolu à vivre toutes sortes de choses intéressantes pour enrichir mon expérience. Je voulais comprendre ce monde fascinant dans son entier, puis l'écrire en histoires pour que tout le monde le connaisse.
À l'époque, je croyais naïvement pouvoir en vivre, devenir un romancier à succès, et faire voir à ma famille que j'étais plus capable qu'ils ne l'imaginaient. Mais... »
« Oui, j'ai échoué », dit le romancier déchu avec un sourire amer, « j'ai complètement échoué. J'ai travaillé dur pour écrire un roman après l'autre, mais personne ne voulait les lire, et mes économies ont fondu à toute vitesse, soutenant à peine ma survie. C'est alors que ma famille m'a retrouvé et a essayé de me convaincre de rentrer. »
« Hein ! » Un autre rire dépréciatif, « Honnêtement, à ce moment-là, si j'avais abandonné le chemin que j'avais choisi et était retourné auprès des miens, j'aurais peut-être perdu la face, mais au moins j'aurais pu finir mes jours confortablement. Mais... j'ai toujours eu l'impression que je préférais mourir plutôt que de le faire. Je veux encore explorer ce monde !
Alors j'ai fui à nouveau, dans la nuit, loin, bien loin. Pour m'assurer que ma famille ne pourrait jamais me retrouver, j'ai embarqué sur ce navire au port de Rockden, direction le Continent Principal, un endroit que j'ai toujours voulu visiter.
Je dois dire que les billets de ce navire sont trop chers ; je ne pouvais pas me les payer même en y mettant tout mon argent, et j'ai fini par vendre tout ce qui était vendable pour réunir juste assez pour un billet de classe inférieure parmi les classes inférieures.
Ce billet me permet de rester sur le navire, mais ne me donne aucun lieu où loger, alors je dois dormir sur le pont. En fait, ce n'est pas un gros problème, juste un peu froid. Une fois le soleil levé, ça se réchauffera, tout à fait supportable jusqu'à ce qu'on atteigne le Continent Principal.
Mais j'ai oublié une chose — comme je le faisais toujours en écrivant des romans, toujours en oubliant un point crucial de l'intrigue — une personne a besoin de manger. Puisque tout mon argent est parti dans le billet, je n'ai pas mangé depuis mon départ de Rockden. Tout au plus, j'ai bu la soupe gratuite au restaurant du navire pour tromper la faim. J'ai bu, et bu, jusqu'à maintenant, où je ne tiens plus.
Comme c'est ridicule et curieux, un héritier noble mourant de faim sur un navire au milieu d'un vaste océan parce qu'il a ignoré les conseils et s'est ruiné lui-même. Je pense que si j'avais vraiment écrit ma propre histoire, elle aurait sûrement été populaire, mais maintenant... il n'y a plus de chance. »
« Plus de chance », marmonna le romancier, bougeant son corps, se préparant à sauter à la mer.
Soudain, avec un « clang », une pièce d'or tomba et roula jusqu'au romancier.
La tentative de saut du romancier s'arrêta net, et il ramassa machinalement la pièce d'or,levant les yeux vers Richard : « Qu'est-ce que c'est ? »
« En général, je n'aime pas faire de bonnes actions, pas envie d'aider les gens », dit lentement Richard, « Cependant, j'admire assez ceux qui sont prêts à tenir leurs choix, les explorateurs de ce monde. Puisque j'ai entendu ton histoire, et aussi ton conseil sur le meilleur moment pour admirer le beau paysage, prends cette pièce d'or en signe de ma gratitude. Elle n'a pas grande valeur, mais elle devrait t'empêcher de mourir de faim avant d'atteindre le Continent Principal. »
« Je... » Le romancier fut saisi, son visage montra alors une hésitation.
« Je... » Le romancier hésita, puis serra les dents, tendant la pièce d'or à Richard, « Je ne peux pas prendre ton argent, j'ai des principes. L'histoire que j'ai racontée, et le conseil que j'ai donné, ne valent certainement pas une pièce d'or, donc je ne peux pas l'accepter. »
« Alors tu mourras », dit Richard, sans grande sympathie, énonçant simplement un fait. Il aiderait une personne misérable par appréciation, mais si quelqu'un tenait vraiment à mourir, il ne l'en empêcherait pas. « Bien sûr, c'est ton droit ; comme tu veux. »
En parlant, Richard reprit la pièce d'or et se tourna pour partir. Au fond, il n'avait vraiment pas envie d'aider les autres, et son attitude envers les étrangers était plutôt froide.
Face à la réponse décisive de Richard, le romancier resta coi, car il s'attendait à ce que Richard insiste un peu plus.
Tout le monde n'est pas résigné à la mort ; voyant Richard s'éloigner de plus en plus, le romancier ne put s'empêcher d'avoir des secondes pensées, et l'instant d'après, il appela Richard : « S'il te plaît... s'il te plaît, attends. »
« Hein ? Quoi ? » Richard s'arrêta, se retourna, et regarda le romancier.