« Heu, ça... » Le romancier prit une grande inspiration, sortit un gros livre de sa poche et le tendit à Richard, « J'ai réfléchi, je ne supporte pas la charité des autres, mais j'ai vraiment besoin de votre argent. Et si je vous donne ce livre en gage et que vous me prêtez une Pièce d'Or ? Si je ne peux pas vous rembourser la Pièce d'Or avant de débarquer, ce livre, qui contient tous les romans que j'ai jamais écrits, sera à vous, y compris les histoires qu'il contient. Mais si par hasard je vous rembourse la Pièce d'Or, vous me rendez le livre. Qu'en dites-vous ? »
« D'accord alors. » Richard ne perdit pas de temps en politesses, tendit la Pièce d'Or au romancier et prit distraitement le gros livre.
« C'est entendu alors. » Le romancier dit sincèrement à Richard, les yeux brillants tandis qu'il serrait la Pièce d'Or dans sa main. L'instant d'après, il fit demi-tour et se précipita vers la salle à manger sous le pont, tout son corps exhibant une faim pressante.
Richard voulut rappeler à l'homme que la salle à manger n'était pas ouverte à cette heure, mais en voyant sa silhouette s'éloigner, il secoua finalement la tête et ne dit rien.
Feuilletant le gros livre dans ses mains, il y jeta un coup d'œil rapide et vit qu'il s'agissait bien d'un recueil de romans. Peut-être parce qu'il avait été conservé si longtemps, chaque page était grasse et rigide.
Après quelques regards, Richard perdit tout intérêt. Quels que soient les talents d'écrivain du romancier, il avait bien des choses à faire et pas de temps libre pour un tel divertissement.
Il le lirait quand il aurait vraiment du temps libre.
Pensant cela, Richard ne sentit pas que l'homme rachèterait probablement son livre et le fourra simplement dans l'Anneau de Fer Spatial avant de retourner dans sa cabine.
Après être retourné dans sa cabine, plus d'une heure s'écoula avant qu'il ne s'adapte enfin à la haute densité des Éléments d'Énergie Libre du Continent Principal. Allongé sur le lit, il commença à vraiment se reposer.
La nuit passa sans un mot.
Richard ne s'attarda pas sur les événements de la nuit. Les jours suivants, après s'être complètement adapté à la densité encore plus élevée des Éléments d'Énergie Libre du Continent Principal, il maintint son propre rythme, travaillant et se reposant comme d'habitude.
Et ainsi, avant longtemps, le voyage touchait à sa fin. La nouvelle se répandit qu'en cinq jours, ils atteindraient la destination de leur voyage.
Beaucoup à bord du navire furent revigorés par cette nouvelle, s'étant ennuyés lors du long séjour à bord. Personne ne voulait être confiné dans une cabine de navire pour la vie. La vaste étendue du Continent Principal était bien plus attrayante. Cependant, leur excitation ne dura pas longtemps avant que de mauvaises nouvelles n'arrivent.
Pour des raisons inconnues, supposées dues à un changement soudain de vents violents, le grand mât du Queen Victoria se brisa, réduisant considérablement la vitesse du navire, nécessitant des réparations.
Ainsi, le voyage restant de cinq jours fut retardé d'un jour, passant à six jours.
Après avoir enfin réparé le mât, avant même qu'ils ne puissent célébrer, le Queen Victoria rencontra un autre problème. Il heurta un récif non cartographié dans la route maritime, causant des dommages à la coque.
Les dommages n'étaient pas graves, mais par sécurité, le Queen Victoria s'arrêta tout de même pour des réparations.
En conséquence, le voyage fut une fois de plus retardé d'un jour, le portant à sept jours.
Après avoir passé une journée à réparer la coque, le Queen Victoria remit le cap. Tous estimèrent que leur série de malchance devait s'arrêter, mais de nouveaux ennuis se présentèrent bientôt.
Ce problème fut découvert en premier par Richard.
Le soleil était haut tandis que le Queen Victoria, avec sa coque fraîchement réparée, faisait route vers le nord-ouest.
Sur le pont, Richard remontait après une session de travail intense, se préparant à prendre un court repos. S'étirant paresseusement et bougeant ses articulations, Richard détendit son regard et le porta vers la mer derrière le grand navire. L'instant d'après, ses sourcils se levèrent soudainement, repérant deux points noirs apparaissant brutalement dans son champ de vision.
Les sourcils de Richard se froncèrent légèrement tandis qu'il observait attentivement un moment, évaluant rapidement la situation des points noirs. Il n'en fit pas tout un plat, attendant calmement que les autres le remarquent. Il avait une grande confiance dans la force du Queen Victoria, croyant qu'elle pouvait facilement gérer les deux points noirs qui la rattrapaient par l'arrière.
Avant longtemps, d'autres passagers sur le pont virent les deux points noirs qui les poursuivaient, pointant et discutant avec animation.
Lorsque les deux points noirs se furent suffisamment approchés, tous purent voir clairement qu'il s'agissait de deux navires pirates.
Deux drapeaux à crâne étaient hissés sur les mâts, un signal de pillage et aussi une menace : exigeant que le Queen Victoria s'arrête immédiatement et se rende sans résistance, ou subisse de brutelles représailles une fois rattrapé.
Les passagers étaient en émoi, étant pour la plupart des gens aisés qui devinrent naturellement nerveux à la vue des pirates. À ce moment, un Chevalier Mage entendant le tumulte s'approcha.
Arrivé à la poupe, le Chevalier Mage examina bien les navires pirates, les prit au sérieux avec une expression grave, puis courut vers la Cabine du Capitaine à la proue du navire.
La Cabine du Capitaine était construite légèrement en arrière de la proue, située au-dessus de la barre, au deuxième étage. C'était la structure la plus haute du navire, à l'exception des mâts et de la hune.
Richard regarda et vit le Chevalier Mage gravir rapidement les marches, atteindre la porte de la cabine et frapper vigoureusement.
Avec un grincement, la porte s'ouvrit, et une femme aux cheveux rouges et de taille moyenne en sortit. Elle n'était pas très belle mais possédait une présence imposante qui la rendait pas du genre à se laisser marcher sur les pieds.
La femme qui émergait était visiblement la capitaine de ce navire — Victoria Eliza — avec un visage glacial et une pointe de mécontentement tandis qu'elle regardait vers le Chevalier Mage.
Le Chevalier Mage rapporta rapidement la situation, et pour appuyer ses mots, il désigna la poupe.
Victoria suivit la direction du Chevalier Mage et vit les navires pirates ; petits et rapides, ils avaient presque rattrapé la poupe du Queen Victoria.
Mais Victoria ne semblait pas s'en soucier après avoir vu cela, reniflant froidement : « Des pirates, hein ? Ils arborent les plus banals drapeaux à crâne, et rien ne suggère qu'ils appartiennent à une Organisation de Sorciers. On dirait de simples pirates ordinaires. Dans ce cas, ignorez-les ; qu'ils nous poursuivent tant qu'ils veulent. »
« Mais Capitaine... » Le Chevalier Mage hésita légèrement, « allons-nous vraiment ne rien faire ? »
« Quand ils nous rattraperont, on s'en occupera tous d'un coup ; ça évitera des ennuis », dit Victoria.
« Oui », répondit le Chevalier Mage, comprenant. Il tourna la tête et regarda les deux navires pirates comme s'ils étaient déjà morts.
Les navires pirates n'avaient aucune idée de l'entité terrifiante qu'ils cherchaient à piller et continuaient d'accélérer. Le plus rapide réussit à rattraper son retard, longeant le Queen Victoria tout en essayant de se rapprocher de sa coque, révélant clairement les pirates sur le pont, bouillonnants d'excitation sanguinaire, prêts à bondir.
La distance entre le navire pirate et le Queen Victoria se réduisait.
Cinquante mètres, trente mètres, dix mètres, cinq mètres !
Les pirates sur le navire poussèrent des hurlements collectifs, et l'instant d'après ils lancèrent leurs grappins violemment vers le pont du Queen Victoria, thwack, thwack, thwack — les grappins atterrirent avec précision.