Non loin derrière, deux hommes vêtus de jaune et de bleu, qui se croyaient discrets, gisaient désormais tous deux au sol, après une vilaine chute.
« Merde ! » jura l'homme en jaune à voix haute, frappant le sol, perplexe, « Qu'est-ce qui m'arrive aujourd'hui, je n'arrête pas de tomber ! »
L'homme en bleu grimça de douleur et jeta un coup d'œil devant lui dans la nuit, disant : « Sam, arrête de te plaindre. Il est plus important qu'on rattrape ce gamin et qu'on s'assure qu'il ne balance pas notre secret. »
« Je sais, t'as pas besoin de me le rappeler », marmonna l'homme en jaune, irrité, en essayant de se relever.
Mais alors qu'il était à mi-chemin, un « boum » retentit, et il s'écrasa de nouveau au sol.
L'homme en bleu essaya aussi de se lever, presque par solidarité avec l'homme en jaune, et avec un « boum », se retrouva lui aussi par terre.
Tous deux surpris, ils regardèrent le sol sous leurs pieds.
À la tombée de la nuit, le sol avait gelé dur et était effectivement glissant, mais il n'aurait pas dû l'être assez pour les faire tomber encore et encore.
« Je n'y crois pas », declara l'homme en jaune, se préparant à se relever pour la troisième fois avec une attitude défiante.
Il tomba lourdement pour la troisième fois.
« Merde, je dois me lever ! »
L'homme en jaune était furieux.
Il tomba pour la quatrième fois.
« Putain, c'est pas vrai ! »
Il tomba pour la cinquième fois.
La sixième fois, la septième fois, la huitième fois...
Vers la dixième tentative, l'homme en jaune comme l'homme en bleu avaient complètement changé d'expression, désormais remplie de panique.
Après vingt essais, ils devenaient désespérés.
Après trente, ils étaient totalement terrifiés.
Ils ne savaient pas pourquoi ils ne parvenaient pas à se lever, mais la réalité était sombre.
Un vent froid souffla, les faisant frissonner tous deux incontrôlablement.
À cet instant, ils surent que s'ils ne parvenaient vraiment pas à se lever, ils devraient peut-être y passer la nuit et risquaient de geler sur place.
L'homme en bleu avala sa salive nerveusement et regarda l'homme en jaune, demandant : « Sam, qu'est-ce qu'on... qu'est-ce qu'on fait ? »
« Moi... », l'homme en jaune hésita, ses muscles faciaux se contractant tandis qu'il réfléchissait un instant, puis il serra les dents : « On rampe ! »
« Hein ? » l'homme en bleu fut stupéfait, « Ramper quoi ? »
« Qu'est-ce que tu crois, on doit ramper pour rentrer, à moins que tu veuilles crever de froid ici ? » claqua l'homme en jaune, puis se mit à quatre pattes, rampant vers leur logement comme un chien.
L'homme en bleu regarda l'homme en jaune s'éloigner lentement, la bouche tirée, mais finit par grimacer et se mit lui aussi à ramper vers l'avant.
En rampant, il appela : « Attends-moi, attends-moi. »
Ainsi, l'homme en jaune et l'homme en bleu continuèrent de ramper, l'un derrière l'autre. Occasionnellement, des passants leur lançaient des regards étranges, auxquels ils répondirent sans honte par des répliques grossières : « Qu'est-ce que tu regardes ? Je fais ce que je veux, ça te regarde pas ! »
Passant : « ... », baissant la tête, riant en secret, et s'en allant.
L'homme en jaune et l'homme en bleu reniflèrent avec dédain et continuèrent d'avancer en rampant. Ils virent un mendiant qui ricanait aussi au bord de la route, le fusillant du regard : « Hé, sale mendiant, dégage d'ici ! Et t'as rien vu, compris ! Sinon, gare à toi, je te bats à mort ! »
Le mendiant fut surpris, les regarda avec étonnement, n'osant pas les provoquer. Il réprima son rire et partit vite, courant dans une ruelle à l'abri du vent.
L'homme en jaune et l'homme en bleu reniflèrent à nouveau avec dédain et continuèrent d'avancer. Ils ne remarquèrent pas qu'après que le mendiant eut couru dans la ruelle, il poussa soudain un cri, « plouf », et s'effondra.
Ensuite, le mendiant fut englouti par un nuage de brume noire, son corps se convulsa violemment. La brume noire s'engouffra frénétiquement dans sa bouche et son nez, pénétrant son corps.
Après un long moment, le mendiant se releva lentement, regarda ses mains, les bougea comme pour s'habituer à son nouveau corps, puis sortit de la ruelle.
L'homme en jaune et l'homme en bleu, tous deux haletant lourdement, continuèrent de ramper vers l'avant et furent joyeux de voir leur logement devant eux.
Inopinément, dans la nuit, des bruits de « ouaf ouaf » s'approchèrent, et plusieurs gros chiens coururent vers eux.
Les chiens arrivèrent, jetèrent un regard curieux aux deux hommes, reniflèrent en tournoyant, puis s'excitèrent. Leurs pattes avant se levèrent, se posant sur les corps des hommes, suivies par les frénétiques mouvements de hanches de leur arrière-train.
Les deux hurlèrent, jurèrent, frappèrent les chiens avec colère, et finirent dans une bataille chaotique avec eux.
Après un long moment, tous meurtris et sales, ils parvinrent enfin à faire fuir les chiens et réalisèrent soudain qu'ils pouvaient se tenir debout, sans savoir depuis quand.
Oui, ils pouvaient se lever !
« Ha ha, on va bien maintenant, Ais ! »
« On va vraiment bien maintenant, Sam ! »
L'homme en jaune et l'homme en bleu rièrent de bon cœur. En riant, leurs voix faiblirent, et ils virent quelqu'un pas loin qui les observait — c'était le mendiant qu'ils avaient croisé sur la route plus tôt, qui, pour une raison quelconque, les avait suivis jusqu'ici.
L'homme en jaune et l'homme en bleu échangèrent un regard, comprenant rapidement la pensée de l'autre : l'incident tout à l'heure avec la meute de chiens ne devait absolument pas s'ébruiter.
L'homme en jaune regarda le mendiant et cria : « Hé, sale mendiant, je te préviens, t'as rien vu tout à l'heure, compris ? Sinon, gare à ta petite vie ! »
« C'est ça ? » le mendiant laissa échapper une voix rauque, sans montrer de peur, s'approcha lentement de l'homme en jaune avec un sourire sinistre, « Mais j'ai tout vu ! »
L'homme en jaune pâlit soudain : « Il semble que j'aie besoin de te donner une leçon ! »
Il lança un poing furieux vers le visage du mendiant.
Mais au moment suivant, « crac », le mendiant bloqua sans effort le poing de l'homme en jaune avec un seul doigt, lui brisant le bras instantanément.
« Toi ! Ah ! » l'homme en jaune était à la fois choqué et apeuré.
Le mendiant n'en dit pas plus, pointa simplement un doigt sur le corps de l'homme en jaune, et avec un « plouf », l'homme en jaune s'effondra au sol, sans vie.
L'homme en bleu fut choqué, se retourna pour courir, mais « paf » tomba au sol, et fut facilement rattrapé par le mendiant, qui pointa alors un doigt sur son dos.
L'homme en bleu se convulsa violemment et suivit l'homme en jaune — il mourut.
« Vies fragiles », murmura doucement le mendiant, quelque peu lamentant, puis secoua la tête, se préparant à partir. L'instant d'après, comme se souvenant de quelque chose, il s'arrêta pour comparer soigneusement les vêtements sur son corps avec ceux sur les corps gisant au sol. Ses yeux clignotant, il commença à déshabiller les corps.
Comme les vêtements des deux corps étaient assez sales, le mendiant choisit finalement la chemise jaune de l'homme en jaune et le pantalon de l'homme en bleu. Une fois habillé, il agita la main, transformant les deux corps et les vêtements retirés en restes carbonisés, puis marcha dans l'obscurité.
Dans l'obscurité, une voix vague dériva avec le vent.