Un grincement s'éleva dans l'obscurité, suivi du tap, tap, tap de pas.
Richard entra dans la chambre de l'auberge, apparemment indemne, et traversa la pièce jusqu'à la table en bois en son centre. Un claquement de doigts fit apparaître une petite flamme au bout de son index, qui alluma la bougie sur la table et illumina toute la pièce.
La chambre était spacieuse et soigneusement décorée, avec des meubles choisis avec goût dispersés çà et là. Les ornements, polis jusqu'à briller, renvoyaient une lumière éblouissante sous l'éclat de la bougie.
Cette chambre pouvait être considérée comme l'une des meilleures de tout le Port de Seconde Classe, mais Richard ne prit pas le temps d'en profiter. Il ferma la porte, s'assit à la table et se mit au travail.
Ces derniers jours, pendant son voyage, il s'était préoccupé principalement de deux choses.
La première était de consigner par écrit et d'essayer de perfectionner, corriger et étudier les connaissances qu'il avait mémorisées de force dans le donjon du trésor ultime du Roi de l'Esprit Noir. Ces connaissances étaient extrêmement importantes, constituant l'essence de tout l'Empire de l'Esprit Noir. Bien qu'inévitablement incomplètes, il n'en avait cure ; son usage principal de ces connaissances était d'identifier des directions de recherche, s'assurant ainsi qu'il pouvait investir son énergie sur une voie relativement correcte et en tirer des gains substantiels.
Il avait déjà déterminé plusieurs directions majeures, comme l'amélioration du vol par la Magie du Vent, l'extension de la portée sensorielle, la dissimulation absolue de présence, et le stockage d'une grande quantité d'Éléments d'Énergie Libre. Plus précisément, il prévoyait de les organiser et les analyser à fond avant de décider par où commencer.
La seconde était de trier la multitude d'objets qu'il avait obtenus auprès des membres de l'Ordre Divin Suprême. Sur le champ de bataille, il en avait tué un nombre incalculable, récupérant une quantité significative d'Anneaux de Fer Spatiaux. Misant de côté les objets divers contenus dans les anneaux, la seule richesse était déjà vertigineuse. De plus, il y avait une vaste quantité de documents écrits.
Ces documents étaient complexes, consignant toutes sortes de choses particulières. Sa tâche consistait à en tirer une idée claire de l'Ordre Divin Suprême, pour comprendre le fonctionnement interne de l'organisation.
Il jugeait cela nécessaire car, même s'il devait se rendre sur le Continent Principal dans un futur proche, il entrerait probablement en contact avec eux. Faire quelques préparatifs n'était jamais une erreur.
Bien sûr, en dehors de ces deux tâches, il restait encore d'autres affaires à régler, comme Pandora.
L'état actuel de Pandora le préoccupait quelque peu. Depuis qu'elle avait absorbé une grande quantité de brume pourpre et s'était transformée avec succès en Dragon Géant sur le champ de bataille, elle était plongée dans un sommeil profond.
Ce sommeil était plus profond que lors de leur arrivée sur la Côte Est, quand Pandora dormait pendant de longues périodes mais pouvait encore être réveillée. Maintenant, elle était dans un sommeil perpétuel, dormant vingt-quatre heures sur vingt-quatre.
Hormis ce sommeil constant, cependant, rien n'était anormal ; ses indicateurs physiologiques étaient dans la norme.
À ce sujet, Richard ne pouvait qu'interpréter l'état de Pandora comme une croissance et une évolution plus complètes, évitant prudemment toute perturbation excessive, et attendant patiemment qu'elle se réveille.
Pensant à ces choses, Richard cligna des yeux et n'ajouta rien. Il sortit de nombreux documents de l'Anneau de Fer Spatial et entama son travail sérieux.
La pointe de sa plume trempée dans l'encre frotta contre le rouleau de papyrus, produisant un bruit continu.
« Chuchotement, chuchotement, chuchotement... »
Trois jours d'activité intense passèrent vite.
Le matin du quatrième jour, peu après que Richard eut quitté son lit, on frappa à la porte.
Se dirigeant vers la porte, Richard l'ouvrit avec un grincement et vit Sherlock debout dehors.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Richard, puis devina une possibilité, « Le navire pour le Continent Principal est-il arrivé ? »
« Hum-hum, » Sherlock acquiesça, confirmant, « Il vient d'arriver et a accosté au port. Je suis venu te chercher pour qu'on aille y jeter un œil ensemble. »
« D'accord, » Richard acquiesça à son tour, ne refusa pas, fit demi-tour pour quitter la chambre et suivit Sherlock hors de l'auberge en direction du port.
Une fois au port, apercevant le navire qui devait les emmener vers le Continent Principal à plusieurs centaines de mètres, un seul mot pouvait le décrire — immense.
Gigantesque, vraiment immense !
Il y avait bel et bien de gros navires accostés au port, mais ils faisaient figure de petits enfants à côté de celui-ci. En s'approchant, sa coque peinte en noir ressemblait à une montagne de fer flottante, le pont seul surplombant de plus d'un mètre les navires voisins.
Au milieu du navire se dressaient cinq mâts épais, comme des crocs de monstre, féroces et intimidants. Lorsque les voiles étaient entièrement déployées, elles pouvaient propulser tout le navire, assurant qu'il puisse naviguer sur n'importe quelles mers, vent et vagues, vers n'importe quelle destination.
Sherlock parla à côté de Richard : « J'ai découvert que ce navire provenait d'un port dans la partie nord du Continent Principal. Selon sa route, il arrive d'abord au Port de Seconde Classe, puis file directement au sud, contourne toute la Côte Est pour atteindre le port le plus au sud de Rockden sur la Côte Est. Après s'être ravitaillé au port de Rockden, il reprend la mer, entre dans un port du sud du Continent Principal et atteint sa destination finale.
En termes simples, ce navire est parti du nord du Continent Principal, a mis le cap au sud, et pendant son tour de la Côte Est, il s'est arrêté pour se ravitailler. Nous avons la chance de pouvoir prendre ce navire pour le Continent Principal. »
Richard acquiesça en entendant cela et continua d'avancer. Il remarqua alors avec acuité deux hommes en armure lourde debout sur le pont. Il émanait d'eux quelque chose d'extraordinaire, et bien que moins redoutables qu'un Sorcier Officiel, ils étaient certainement bien au-delà de n'importe quel Apprenti Sorcier.
« Qui sont-ils ? » demanda Richard.
« Ceux qui sont sur le pont ? » Sherlock jeta un coup d'œil et répondit, « Probablement des Chevaliers Magiques. »
« Chevaliers Magiques ? » Richard fut stupéfait, entendant le terme pour la première fois.
Sherlock, remarquant l'expression de Richard, expliqua sérieusement : « Les Chevaliers Magiques sont en effet rares sur la Côte Est mais assez courants sur le Continent Principal, une sorte de spécialité de ce dernier. Tu peux les considérer comme des gens qui possèdent un Germe de Lignée, même si ce n'est pas le cas de tous.
Il fit une pause, puis continua : « Pour être précis, les Chevaliers Magiques portent une grande quantité d'Outils Magiques à Runes Magiques, sacrifiant leur durée de vie en échange de la capacité de déployer une puissance de combat significative pendant un court laps de temps, suffisante pour rivaliser avec un sorcier. Grâce à la force du groupe, ils peuvent vaincre voire tuer des sorciers s'ils ont l'avantage du nombre.
Ils ont différents grades, et les deux qui se sont avancés sont les plus bas, des Chevaliers Magiques à Trois Motifs, ce qui signifie qu'ils portent trois Outils Magiques à Runes Magiques. Les usages les plus courants pour ces trois outils sont : un pour augmenter la défense, assurant qu'ils ne peuvent pas être facilement tués par un sorcier ; un pour augmenter la vitesse, assurant qu'ils peuvent esquiver les attaques ou poursuivre des cibles en fuite ; et un pour augmenter la force, assurant qu'ils ont la capacité de briser la défense d'un sorcier et de lui causer du tort. »